Sommaren 2016 kämpade jag med flammande ångest och dålig mental hälsa överlag. Jag hade just kommit tillbaka från ett år utomlands i Italien och jag upplevde omvänd kulturchock som var otroligt utlösande. Utöver de frekventa panikattackerna jag fick, hade jag att göra med något annat som var lika skrämmande: påträngande tankar.
Med mer regelbundenhet tänkte jag på saker som: "Hur skulle det kännas att bli knivhuggen med den kniven just nu?" eller "Vad skulle hända om jag träffades av en bil?" Jag hade alltid varit nyfiken på saker, men dessa tankar kändes långt bortom vanliga sjukliga nyfikenheter. Jag var helt livrädd och förvirrad.
Å ena sidan, oavsett hur hemskt jag kände mig mentalt, visste jag att jag inte ville dö. Å andra sidan ifrågasatte jag hur det skulle kännas att ha ont eller potentiellt hotas nog för att dö.
Dessa fruktansvärda oroande tankar var en stor del av anledningen till att jag äntligen gick till en psykolog. Men jag väntade tills sommaren var över och jag var tillbaka och avslutade mitt läsår på college, rädd för att erkänna att jag behövde hjälp.
När vi träffades gick hon tack och lov med på att jag skulle gå på ångestmedicin och träffa henne regelbundet. Jag kände mig så lättad att hon hade föreslagit exakt vad jag också tyckte att jag behövde.
Hon hänvisade mig omedelbart till en psykiater, eftersom psykiatriker kan diagnostisera och ordinera medicin, som kom till mitt campus för att träffa studenter två gånger i månaden. Jag fick vänta ungefär en månad på ett möte och dagarna gick långsamt medan de skrämmande tankarna fortsatte att cirkulera i mitt huvud.
Påträngande tankar motsvarar inte önskade handlingar
När dagen äntligen kom att träffa psykiateren sprängde jag ut allt jag tänkte och kände. Jag fick diagnosen en panikstörning, en psykisk sjukdom som jag aldrig hade hört talas om tidigare, och jag tog på mig en daglig dos på 10 milligram Lexapro, ett antidepressivt medel, som jag fortfarande tar i dag.
Sedan, när jag nämnde de skrämmande tankarna jag fick, gav hon mig den lättnad och klarhet jag behövde. Hon förklarade att jag upplevde påträngande tankar, som är helt normala.
Faktum är att ångest- och depressionföreningen i Amerika (ADAA) rapporterar att uppskattningsvis 6 miljoner amerikaner upplever påträngande tankar.
ADAA definierar påträngande tankar som "fasta tankar som orsakar stor nöd." Dessa tankar kan vara våldsamma, socialt oacceptabla eller bara av karaktär.
Skillnaden i mitt fall var att jag, på grund av min panikstörning, fixade på dessa tankar, medan andra kan vara som "Åh, det var konstigt" och borsta bort dem. Det är ingen överraskning med tanke på att min panikstörning i sig består av ångest, panik, låggradiga depressiva episoder och tvångsmässiga tendenser. När du besatt av påträngande tankar kan det vara försvagande.
American Psychological Association's Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5) definierar "tvångstankar" som "återkommande och ihållande tankar, uppmaningar eller bilder som upplevs, någon gång under störningen som påträngande och olämpliga, och som orsakar markant ångest och nöd. ”
Det revolutionerande som min psykiater sa till mig är att mina störande tankar inte motsvarade önskade handlingar. Jag kunde tänka något om och om igen, men det betydde inte att jag ville agera på det, medvetet eller omedvetet. Istället var mina påträngande tankar mer som nyfikenheter. Ännu viktigare, jag kunde inte kontrollera när eller om de dök upp i mitt huvud.
Dr. Juli Fraga, en licensierad psykolog baserad i San Francisco, arbetar med många patienter som upplever påträngande tankar. (Obs: Hon har aldrig behandlat mig som en patient.)
”Ofta försöker jag hjälpa dem att förstå tankens karaktär och den känsla den kan representera. Jag försöker också använda ”jordning” -uttalanden för att se om oron löser sig. Om det inte gör det är det ett potentiellt tecken på ångest, säger hon till Healthline.
Släppa skam och skuld
Vissa människor kan dock fortfarande skylla eller kritisera sig för påträngande tankar och tror att det betyder att det är något djupt fel med dem. Detta kan orsaka ännu mer ångest.
Detta är en vanlig fråga för kvinnor efter förlossningen. Förståeligt utmattad kommer många kvinnor att ha påträngande tankar som: "Vad händer om jag bara kastar mitt barn ut genom fönstret?"
Rädda för att tänka något så hemskt om sitt barn, kan dessa kvinnor vara rädda för att vara ensamma med sina barn eller känna extrem skuld.
I själva verket rapporterar Psychology Today att nya mammor ofta har dessa läskiga tankar eftersom föräldrar är kopplade för att se upp för hot mot sitt barn. Men uppenbarligen kan det vara störande och isolerande för nya mammor.
Fraga förklarar den vanligaste missuppfattningen av dessa tankar: "att tanken, särskilt om det är en oroande om att skada dig själv eller någon annan gör dig till en" dålig "person." Att ha dessa tankar betyder inte heller att du har ett psykiskt tillstånd.
Medan vissa kvinnor omedelbart kan avfärda dessa tankar och gå vidare, kommer andra att fixera dem, precis som jag gör. Ibland är detta ett tecken på postpartumdepression, som drabbar miljoner kvinnor varje år.
Hur som helst bör kvinnor efter förlossningen komma ihåg att förekomsten av dessa störande tankar inte är ett bevis på att du vill skada ditt barn. Du bör dock prata med din vårdgivare om du är orolig.
Även om du inte alltid kan kontrollera när eller om påträngande tankar dyker upp i ditt huvud, du burk kontrollera hur du reagerar på dem. För mig att veta att mina påträngande tankar inte var saker jag ville agera på hjälpte mig verkligen att hantera.
Nu, när min hjärna producerar en oroande, störande tanke, kommer jag oftare att notera det och komma med en plan för vad jag ska göra.
Ofta befinner jag mig i att sitta och jorda verkligen fötterna på golvet och händerna på stolens armar eller på benen. Att känna vikten av min kropp i stolen gör att jag kan återfå och observera tanken flytta bort.
När jag mediterar och tränar regelbundet tenderar de påträngande tankarna att visas mindre ofta.
Du kan försöka använda en mängd olika tekniker som syftar till att ändra hur du reagerar på påträngande tankar och hanterar bättre. AADA föreslår att man ser dessa tankar som om de är moln. Så fort en kommer kommer den också att flyta bort.
En annan strategi är att acceptera och låta tanken vara närvarande medan du försöker fortsätta vad du än gjorde. Erkänna tanken som påträngande och som något som kan komma tillbaka. Tanken i sig kan inte skada dig.
Hur man hanterar påträngande tankar
- Fokusera på nuet genom att vara uppmärksam på vad som finns omkring dig och jorda dig i en stol eller på golvet.
- Försök att fortsätta vad du än gjorde innan den påträngande tanken uppstod.
- Erkänna tanken som påträngande.
- Påminn dig själv om att en tanke inte kan skada dig och inte alltid kan genomföras.
- Ta inte del i den påträngande tanken eller försök att dissekera den.
- Låt tanken passera genom observation istället för panik.
- Vet att du har kontroll över vad du gör och en tanke är bara en nyfikenhet.
- Meditera regelbundet om du kan.
- Överväg att ta mediciner om du och din läkare tycker att det är nödvändigt.
Undvik samtidigt vanor som kan mata tanken. ADAA förklarar att att engagera sig med tanken och försöka lista ut vad det betyder, eller försöka driva tanken från ditt sinne, sannolikt kommer att ha en negativ effekt. Observera tanken när den passerar utan att engagera den är nyckeln här.
Slutgiltiga tankar
Även om påträngande tankar i sig inte är farliga, om du tror att du upplever något mer, såsom förlossningsdepression eller självmordstankar, och kan vara en fara för dig själv eller andra, sök omedelbart hjälp.
Fraga förklarar att en tanke passerar linjen "När någon inte kan urskilja mellan en" tanke "och en" handling "och när tankarna stör sin förmåga att fungera hemma, arbeta och i personliga relationer."
Även om du inte känner så men vill diskutera hur påträngande tankar påverkar dig, prata med en psykolog eller psykiater.
När det gäller mig märker jag fortfarande att jag har påträngande tankar ibland. Att veta att de inte är något att oroa sig över gör dem tack och lov vanligtvis mycket lättare att borsta bort. Om jag har en ledig dag där min panikstörning blossar kan det vara svårare, men den rädslan är inte så framträdande som den en gång var.
Att ta min medicin mot ångest dagligen och tvinga mig själv att vara närvarande och jordad i ögonblicket har gjort en värld av skillnad när jag hanterar påträngande tankar. Jag är alltid tacksam för att jag hittade styrkan att stå upp, erkänna att jag behövde hjälp och följa upp de förändringar jag var tvungen att göra. Även om det var oerhört svårt att göra, har det verkligen gjort skillnad.
Sarah Fielding är en New York City-baserad författare. Hennes författarskap har dykt upp i Bustle, Insider, Men's Health, HuffPost, Nylon och OZY där hon täcker social rättvisa, mental hälsa, hälsa, resor, relationer, underhållning, mode och mat.
