Förstå och hantera terminal cancer

Vad är terminal cancer?

Terminalcancer avser cancer som inte kan botas eller behandlas. Ibland kallas det också cancer i slutstadiet. Varje typ av cancer kan bli terminal cancer.

Terminalcancer skiljer sig från avancerad cancer. Precis som terminal cancer kan avancerad cancer inte botas. Men det svarar på behandlingen, vilket kan sakta ner dess utveckling. Terminalcancer svarar inte på behandlingen. Som ett resultat fokuserar behandling av terminal cancer på att göra någon så bekväm som möjligt.

Läs vidare för att lära dig mer om terminal cancer, inklusive dess inverkan på den förväntade livslängden och hur man hanterar om du eller en älskad får denna diagnos.

Vad är den förväntade livslängden för någon med terminal cancer?

I allmänhet förkortar terminal cancer någons livslängd. Men någons faktiska livslängd beror på flera faktorer, inklusive:

• vilken typ av cancer de har
• deras allmänna hälsa
• om de har andra hälsotillstånd

Läkare förlitar sig ofta på en blandning av klinisk erfarenhet och intuition när de bestämmer någons livslängd. Men studier tyder på att denna uppskattning vanligtvis är felaktig och alltför optimistisk.

För att hjälpa till att bekämpa detta har forskare och läkare kommit med flera uppsättningar riktlinjer för att hjälpa onkologer och palliativa vårdläkare att ge människor en mer realistisk uppfattning om deras livslängd. Exempel på dessa riktlinjer är:

• Karnofsky prestanda skala. Denna skala hjälper läkare att utvärdera någons övergripande funktionsnivå, inklusive deras förmåga att göra dagliga aktiviteter och ta hand om sig själva. Poängen ges i procent. Ju lägre poäng, desto kortare förväntad livslängd.
• Palliativ prognostisk poäng. Detta använder någons poäng på Karnofsky-prestationsskalan, antalet vita blodkroppar och lymfocyter och andra faktorer för att producera en poäng mellan 0 och 17,5. Ju högre poäng, desto kortare förväntad livslängd.

Även om dessa uppskattningar inte alltid är korrekta, tjänar de ett viktigt syfte. De kan hjälpa människor och deras läkare att fatta beslut, upprätta mål och arbeta mot planer för livets slut.

Finns det några behandlingar för terminal cancer?

Terminal cancer är obotlig. Detta innebär att ingen behandling kommer att eliminera cancer. Men det finns många behandlingar som kan göra någon så bekväm som möjligt. Detta innebär ofta att minimera biverkningarna av både cancer och läkemedel som används.

Vissa läkare kan fortfarande ge kemoterapi eller strålning för att förlänga livslängden, men detta är inte alltid ett möjligt alternativ.

Personligt val

Medan läkare har en del input i behandlingsplanen för någon med terminal cancer, kommer det ofta ner till personliga preferenser.

Vissa med terminal cancer föredrar att stoppa alla behandlingar. Detta beror ofta på oönskade biverkningar. Till exempel kan vissa tycka att biverkningarna av strålning eller kemoterapi inte är värda den potentiella ökningen av livslängden.

Kliniska tester

Andra kan välja att delta i experimentella kliniska prövningar.

De behandlingar som används i dessa prövningar kommer sannolikt inte att bota terminal cancer, men de bidrar till det medicinska samfundets ökade förståelse för cancerbehandling. De kan potentiellt hjälpa framtida generationer. Detta kan vara ett kraftfullt sätt för någon att se till att deras sista dagar har en varaktig inverkan.

Alternativa behandlingar

Alternativa behandlingar kan också vara fördelaktiga för dem med terminal cancer. Akupunktur, massageterapi och avslappningstekniker kan hjälpa till att lindra smärta och obehag samtidigt som det kan minska stress.

Många läkare rekommenderar också att personer med terminal cancer träffar en psykolog eller psykiater för att hantera ångest och depression. Dessa tillstånd är inte ovanliga hos personer med terminal cancer.

Vilka är nästa steg efter diagnos?

Att få en diagnos av terminal cancer kan vara extremt överväldigande. Detta kan göra det svårt att veta vad man ska göra nästa gång. Det finns inget rätt eller fel sätt att gå vidare, men de här stegen kan hjälpa dig om du är osäker på vad du ska göra vidare.

Bekräfta dina känslor

Om du får nyheterna att du eller en älskad har terminal cancer kommer du troligen att gå igenom en rad känslor, ofta inom en kort period. Detta är helt normalt.

Till exempel kan du till en början känna dig arg eller ledsen, bara för att känna att du känner en lätt känsla av lättnad, särskilt om behandlingsprocessen har varit särskilt svår. Andra kanske känner skuld när de lämnar sina nära och kära. Vissa kan känna sig helt domade.

Försök ge dig själv tid att känna vad du behöver känna. Kom ihåg att det inte finns något korrekt sätt att reagera på en diagnos av terminal cancer.

Dessutom är du inte rädd för att nå stöd från vänner och familj. Prata med din läkare om du inte känner dig bekväm. De kan hänvisa till lokala resurser och tjänster som kan hjälpa till.

Att få diagnosen terminal cancer kan leda till en överväldigande känsla av osäkerhet. Återigen är detta helt normalt. Överväg att ta itu med denna osäkerhet genom att skriva ner en lista med frågor, både för din läkare och dig själv. Detta hjälper dig också att bättre kommunicera med dina närmaste.

Frågor att ställa din läkare

Efter att ha fått en terminal cancerdiagnos kan din läkare vara den sista personen du vill prata med. Men dessa frågor kan hjälpa till att starta en dialog om nästa steg:

• Vad kan jag förvänta mig under de kommande dagarna, veckorna, månaderna eller åren? Detta kan hjälpa dig att få en uppfattning om vad som ska komma på vägen, så att du bättre kan förbereda dig för att möta dessa nya utmaningar.
• Vad är min förväntade livslängd? Det här låter som en skrämmande fråga, men att ha en tidslinje kan hjälpa dig att göra val du kan kontrollera, oavsett om det är att ta en resa, komma ikapp med vänner och familj eller försöka livslånga behandlingar.
• Finns det några tester som kan ge en bättre bild av min förväntade livslängd? När en terminal cancerdiagnos har ställts kanske vissa läkare vill göra ytterligare tester för att få en bättre uppfattning om cancerens omfattning. Detta hjälper dig och din läkare att bättre förstå livslängden. Det kan också hjälpa din läkare att förbereda dig för korrekt palliativ vård.

Frågor att ställa dig själv

Hur någon fortsätter efter att ha fått en terminal cancerdiagnos innebär en hel del personliga preferenser. Dessa beslut kan vara otroligt svåra, men att gå igenom dessa frågor med dig själv kan hjälpa:

• Är behandlingar värda det? Vissa behandlingar kan förlänga din livslängd, men de kan också göra dig sjuk eller obekväm. Palliativ vård kan vara ett alternativ du istället vill överväga. Den är utformad för att göra dig bekväm under dina sista dagar.
• Behöver jag ett avancerat direktiv? Detta är ett dokument som är utformat för att hjälpa dig att uppfylla dina önskemål om du så småningom inte kan fatta beslut själv. Den kan täcka allt från vilket livräddande åtgärder är tillåtna till där du vill bli begravd.
• Vad vill jag göra? Vissa människor med terminal cancer bestämmer sig för att fortsätta sina dagliga aktiviteter som om ingenting har förändrats. Andra väljer att resa och se världen medan de fortfarande kan. Ditt val ska återspegla vad du vill uppleva under dina sista dagar och vem du vill spendera dem med.

Prata med andra

Vad du bestämmer dig för att dela om din diagnos är helt upp till dig. Här är några diskussionspunkter att tänka på:

• Din diagnos. När du väl har tid att bearbeta nyheterna och bestämma dig för en åtgärd kan du välja att dela med dina vänner och familj - eller att hålla det mest privat.
• Vad som är viktigt för dig. Under de återstående månaderna och dagarna kan du bestämma hur ditt dagliga liv ser ut. Välj de platser, människor och saker som är viktigast för dig i denna tid. Be din familj att stödja dina planer för att spendera dina dagar som du vill.
• Dina sista önskemål. Medan ett avancerat direktiv kommer att hantera mycket av detta åt dig, är det alltid klokt att dela dina önskningar med vänner och familj för att säkerställa att saker genomförs som du vill att de ska vara.

Var kan jag hitta resurser?

Tack vare internet finns det många resurser som kan hjälpa dig att navigera i de många aspekterna av en terminal cancerdiagnos. För att börja, överväga att hitta en supportgrupp.

Läkarkontor, religiösa organisationer och sjukhus organiserar ofta stödgrupper. Dessa grupper är utformade för att sammanföra individer, familjemedlemmar och vårdgivare som klarar en cancerdiagnos. De kan ge dig, liksom din make, barn eller andra familjemedlemmar, medkänsla, vägledning och acceptans.

Föreningen för dödsutbildning och rådgivning erbjuder också en lista över resurser för många scenarier som involverar död och sorg, från att skapa ett avancerat direktiv till att navigera på helgdagar och speciella tillfällen.

CancerCare erbjuder också en mängd olika resurser för att hantera terminal och avancerad cancer, inklusive utbildningsseminarier, ekonomiskt stöd och expertsvar på användarfrågor.

Du kan också kolla in vår läslista för att hantera cancer.