Jag vaknade täckt av välter en morgon under julen från college. Min hud var varm och inflammerad från att jag medvetet skrapade mig själv i sömnen.
Det markerade början på ett mycket långt, kliande år.
Under de närmaste månaderna såg jag många läkare och specialister och tillbringade alldeles för mycket tid på nätet för att försöka lista ut orsaken till denna pågående reaktion.
Så småningom diagnostiserade en läkare mig med kronisk idiopatisk urtikaria. Med andra ord, kroniska nässelfeber utan känd orsak. Jag fick höra att nässelfeberna kunde hålla var som helst från 1 till 5 år, och de kunde komma tillbaka när som helst - en nedslående sak att höra.
Läkare ordinerade mig antihistaminer för nässelfeber. Men varje gång fick jag en högre dos och medicinen fungerade bara några dagar innan nässelfeberna kom tillbaka.
Så jag sökte andra behandlingar. Jag badade havremjöl, lade is på vältorna, använde lotioner - ingenting fungerade.
Min hud kändes alltid som om den brann och symtomen sprids till andra delar av min kropp. Ibland svullnade mina läppar. Ibland blir mina handflator och fotsulorna kliande.
Kuporna gjorde det svårt att gå igenom vardagen. Jag kunde inte fokusera på mina lektioner, praktikplatser eller sommarjobb. Jag visste att jag var tvungen att hitta något för att lugna min hud.
Plastproblemet
Det var då jag började gräva i ingrediensetiketterna på de hygienprodukter jag använde. Jag trodde att jag kanske äntligen kunde få lite lättnad om jag tog en mer helhetssyn och skar ut potentiellt skadliga ingredienser.
Jag började byta allt från min lotion och schampo till mitt tvättmedel för renare versioner. Men när jag fortsatte att forska insåg jag att ingredienserna inte var det enda jag behövde oroa mig för i dessa produkter - det var också plastbehållarna och avfallet.
Jag kunde inte tro att jag aldrig hade insett hur mycket jag kastade bort varje dag och hur jag stödde företag som skapade mycket mer än deras rättvisa andel av föroreningar.
Jag tappade hjärtat om djuren vars hem förstördes, om de människor som var mest utsatta för de förödande effekterna av klimatförändringarna, på den planet vi snabbt förstör.
Jag hittade snart ett annat hörn på internet som väckte mitt intresse: nollavfallsrörelsen. Medlemmar i dess stora och ständigt växande samhälle strävar efter att skicka så lite som möjligt till deponin genom att undvika engångsförpackningar och engångsprodukter.
Går grönt
Med tanke på hur vårt samhälle är uppbyggt kan det inte kännas som ett omöjligt mål att skapa något avfall alls. Det är därför många människor i rörelsen helt enkelt fokuserar på praktisk hållbarhet och köper produkter med minimalt avfall - vilket jag gjorde.
När jag fick slut på mitt schampo på flaska bytte jag till schampobarer utan förpackning. När jag behövde en ny kam hittade jag en bambu istället för konventionell plast. Och jag började köpa mina kläder och möbler begagnat istället för nya.
Längs vägen hittade jag så många underbara småföretag med otroliga byten för vardagliga produkter som skapade lite eller inget avfall och innehöll holistiska och hälsosamma ingredienser som skulle gynna min hud.
Och när jag fortsatte att lära mig vikten av att kräva bättre av företag och kraftfulla människor, och hur viktigt det är att rösta med min dollar och planet i åtanke, blev hållbarhet en allt viktigare del av min livsstil och identitet - och allt började med mina nässelfeber.
Lektioner för livet
Även om jag önskar att jag kunde ha lärt mig dessa lektioner utan klåda, är jag fortfarande tacksam för upplevelsen. Genom allt hittade jag en passion för holistisk hälsa, hållbarhet och korsvis miljöism.
Mina nässelfeber gick äntligen bort efter 13 månader med nästan daglig irritation, och de har varit borta sedan dess. Det visar sig att de var ett tidigt tecken på Hashimotos tyreoidit, ett autoimmunt tillstånd som påverkar sköldkörteln, som jag fick diagnosen 3 1/2 år senare.
Stoppade min övergång till en mer hållbar livsstil bikuporna? Det är möjligt, men jag kan inte vara säker. De kanske bara har gått bort utan någon klar anledning alls.
Den enda sak jag är säker på är dock att ibland kan våra största livslektioner komma från de mest oväntade platserna.
Hannah Austin är en grafisk formgivare i Chicago. Hon har tagit sina passioner för design och hållbarhet för att skapa Earthical, en resurs för att hitta miljömedvetna byten för vardagliga produkter, liksom butikerna som säljer dem. Hennes mål är alltid att göra hållbarhet så tillgänglig som möjligt. På fritiden gillar hon att lära sig mer om hållbarhet och holistisk hälsa och spendera tid ute med sina hundar. Du hittar henne på Instagram.
-test.jpg)
