Eftersom tillsatt socker är ohälsosamt har olika konstgjorda sötningsmedel uppfunnits för att replikera den söta smaken av socker.
Eftersom de är praktiskt taget kalorifria marknadsförs de ofta som viktminskningsvänliga.
Trots ökad konsumtion av dessa sötningsmedel - och dietmat i allmänhet - har fetmaepidemin bara förvärrats.
Bevisen avseende konstgjorda sötningsmedel är ganska blandade och deras användning kontroversiell.
Denna artikel granskar konstgjorda sötningsmedel, inklusive deras effekter på aptit, kroppsvikt och risken för fetma-relaterad sjukdom.
Olika typer och deras sötma
Många konstgjorda sötningsmedel med olika kemiska strukturer finns tillgängliga.
Alla är otroligt effektiva för att stimulera de söta smakreceptorerna på tungan.
Faktum är att de flesta är hundratals gånger sötare än socker, gram för gram.
Vissa - som sukralos - har kalorier, men den totala mängden som behövs för att ge en söt smak är så lite att de kalorier du äter är försumbara.
Här är de vanligaste konstgjorda sötningsmedlen, deras sötma i förhållande till socker och varumärken de säljs under:
Vissa sötningsmedel med lågt kaloriinnehåll bearbetas från naturliga ingredienser och räknas inte som ”konstgjorda”.
De beskrivs inte i den här artikeln utan inkluderar den naturliga sötningsmedlet stevia utan kalorier, liksom sockeralkoholer som xylitol, erytritol, sorbitol och mannitol.
SAMMANFATTNINGDet finns många olika typer av konstgjorda sötningsmedel. De vanligaste är aspartam, sukralos, sackarin, neotam och acesulfamkalium (acesulfam-K).
Effekter på aptit
Du äter inte bara mat för att tillgodose dina energibehov - du vill också att mat ska vara givande.
Socker-sötad mat utlöser frisättning av hjärnkemikalier och hormoner - en del av det som kallas matbelöningsvägen.
Matbelöning är avgörande för att känna sig nöjd efter att ha ätit och involverar några av samma hjärnkretsar som beroendeframkallande beteenden, inklusive narkotikamissbruk.
Även om konstgjorda sötningsmedel ger söt smak, tror många forskare att bristen på kalorier förhindrar fullständig aktivering av matbelöningsvägen.
Detta kan vara anledningen till att konstgjorda sötningsmedel är kopplade till ökad aptit och sug efter sockerhaltig mat i vissa studier.
Magnetisk resonanstomografi (MRI) vid fem män visade att sockerförbrukningen minskade signalering i hypotalamus, din aptitregulator i din hjärna.
Detta svar sågs inte när deltagarna konsumerade aspartam - vilket tyder på att din hjärna kanske inte registrerar konstgjorda sötningsmedel som fyllnadseffekt.
Detta innebär att sötma utan kalorier kan leda till att du vill äta mer mat, vilket ökar ditt totala kaloriintag.
I andra studier påverkade dock konstgjorda sötningsmedel inte aptiten eller kaloriintaget från andra livsmedel.
Till exempel, i en 6-månadersstudie på 200 personer hade ersättning av söta drycker med antingen konstgjort sötade drycker eller vatten ingen effekt på matintaget.
SAMMANFATTNINGVissa forskare tror att konstgjorda sötningsmedel inte uppfyller människors biologiska sockerbehov på samma sätt som socker och kan leda till ökat matintag. Bevisen är fortfarande blandad.
Sötma och sockerbehov
Ett annat argument mot konstgjorda sötningsmedel är att deras extrema och onaturliga sötma uppmuntrar sockerbehov och sockerberoende.
Denna idé är trolig, med tanke på att dina smakpreferenser kan tränas med upprepad exponering.
Att minska salt eller fett i flera veckor har till exempel visat sig leda till en preferens för lägre nivåer av dessa näringsämnen.
Sötma är inte annorlunda.
Även om detta inte bevisas specifikt när det gäller artificiella sötningsmedel, verkar hypotesen trolig. Ju mer söta livsmedel du äter, desto mer kanske du vill ha dem.
SAMMANFATTNINGDen starka sötheten hos konstgjorda sötningsmedel kan få dig att bli beroende av söt smak. Detta kan öka din önskan om söt mat i allmänhet.
Påverkan på kroppsvikt
Flera observationsstudier av konstgjorda sötningsmedel visade att konstgjorda sötade drycker är kopplade till viktökning snarare än viktminskning.
En ny granskning av nio observationsstudier noterade dock att konstgjorda sötningsmedel var associerade med något högre BMI - men inte med ökad kroppsvikt eller fettmassa.
Det är viktigt att komma ihåg att observationsstudier inte kan bevisa orsak och verkan utan bara tillåter forskare att hitta mönster som motiverar ytterligare undersökning.
Ändå har effekterna av konstgjorda sötningsmedel på kroppsvikt också studerats i ett flertal kontrollerade studier, vilket ger starkare bevis.
Många kliniska studier har dragit slutsatsen att konstgjorda sötningsmedel är gynnsamma för viktkontroll.
I en stor 18-månadersstudie på 641 barn i åldrarna 4–11 fick de som drack 250 ml 250 g av en konstgjord sötad dryck betydligt mindre vikt och fett än barn som konsumerade en sockerdrink.
En annan granskning av 15 kliniska prövningar visade att ersättning av sockerhaltiga drycker med artificiellt sötade versioner kan i genomsnitt leda till blygsam viktminskning på cirka 0,8 kg.
Två andra recensioner ledde till liknande resultat.
Således tyder bevis från kontrollerade studier på att konstgjorda sötningsmedel inte orsakar viktökning och kan till och med vara milt effektiva för viktminskning.
SAMMANFATTNINGVissa observationsstudier kopplar konstgjorda sötningsmedel till viktökning, men bevisen är blandade. Kontrollerade studier tyder på att konstgjorda sötade drycker inte orsakar viktökning och till och med kan hjälpa till med viktminskning.
Effekter på metabolisk hälsa
Hälsa handlar om mer än din kroppsvikt.
Vissa observationsstudier kopplar konstgjorda sötningsmedel till en ökad risk för metaboliska tillstånd som typ 2-diabetes, hjärtsjukdom och metaboliskt syndrom.
Även om observationsstudier inte kan bevisa orsak och verkan är resultaten ibland ganska häpnadsväckande.
En studie visade till exempel att ett högt intag av dietdrycker var kopplat till en 121% högre risk för typ 2-diabetes.
En annan studie noterade att dessa drycker var förknippade med en 34% större risk för metaboliskt syndrom.
Detta stöds av en studie om effekterna av konstgjorda sötningsmedel på både möss och människor. Det associerade sötningsmedlen med glukosintolerans och störningar i tarmbakterierna.
Det är känt att bakterierna i tarmen - din tarmflora eller mikrobiom - är oerhört viktiga för hälsan.
Huruvida konstgjorda sötningsmedel orsakar problem genom att störa dina tarmbakterier måste studeras ytterligare, men det verkar som om det kan finnas någon anledning till oro.
SAMMANFATTNINGKonstgjorda sötningsmedel har knutits till en ökad risk för metaboliska problem. Det behövs dock fler studier innan några starka slutsatser kan nås.
Poängen
Att konsumera konstgjorda sötningsmedel verkar inte orsaka viktökning - åtminstone inte på kort sikt.
Att ersätta socker med konstgjorda sötningsmedel kan faktiskt vara till hjälp för att minska kroppsvikten - men bara i bästa fall.
Om du använder konstgjorda sötningsmedel och är hälsosam, glad och nöjd med de resultat du får, behöver du inte ändra något.
Men om du upplever begär, dålig blodsockerkontroll eller andra hälsoproblem, kan det vara en av många saker att tänka på att undvika konstgjorda sötningsmedel.
