Den tvärgående tjocktarmen är den långa, övre delen av tjocktarmen.
Förtäring av mat kommer ut från tunntarmen och kommer in i tjocktarmen. När matsmältningen fortsätter rör sig det intagna ämnet uppåt den stigande tjocktarmen och in i den tvärgående tjocktarmen. Under denna fas bryter bakterier ner livsmedelsmaterialet i en process som kallas jäsning, vatten och näringsämnen avlägsnas och avföring bildas. Därifrån rör sig avföring genom den nedåtgående tjocktarmen och in i ändtarmen och slutligen lämnar kroppen genom anusen som avföring.
På grund av dess betydelse kräver den tvärgående kolon en konstant tillförsel av syresatt blod. Detta kommer genom två artärer. Den mediala kolikartären förgrenar sig från den överlägsna mesenteriska artären och tjänar det mesta av denna del av tjocktarmen. En tredjedel får också syresatt blod från den underlägsna mesenteriska artären.
Liksom andra delar av tjocktarmen är den tvärgående tjocktarmen mottaglig för tumörer och uppkomsten av tjocktarmscancer. Dessa cancerformer kan också föregås av polyper eller andra utväxter, som bör avlägsnas kirurgiskt när de upptäcks.
