Vad utlöser typ 1-diabetes?

När min typ 1-diabetes (T1D) diagnostiserades 1962 kunde forskare inte förklara orsaken till sjukdomen eller vad som utlöste den. Femtiosju år senare väntar jag fortfarande på att forskare ska berätta exakt varför min bukspottkörtel slutade göra insulin och mitt blodsocker sköt upp så högt att jag behövde bli på sjukhus.

Ändå, medan forskare fortsätter att söka efter en fullständig förklaring av vad som orsakar T1D, har de löst mer än några diabetesrelaterade mysterier. De har identifierat specifika riskfaktorer och kommit med bevisade baserade teorier om vad som utlöser denna sjukdom.

Många av de vetenskapliga detektiverna som försöker spåra gärningsmännen för T1D försöker också förklara varför det ökar: T1D ökar med en hastighet på 5,3 procent globalt varje år, med en uppskattning. Läs vidare för att lära dig mer om vad vi vet - och inte vet - om varför.

Hur utvecklas typ 1-diabetes?

Om du eller någon du älskar har T1D, vet du förmodligen den grundläggande förklaringen till sjukdomen: det inträffar när kroppens immunsystem förstör de insulinproducerande cellerna (betaceller) i bukspottkörteln. Det kan förekomma i alla åldrar, även om det är mycket vanligare hos barn.

Det är mindre känt att T1D börjar utvecklas innan symtom uppträder. Faktum är att de nationella experterna på JDRF, American Diabetes Association och Endocrine Society nu är överens om att det finns tre distinkta stadier av T1D-utveckling:

Steg 1: Biokemiska tecken på en attack på insulinproducerande celler, som kallas ”autoantikroppar”, börjar dyka upp. Men i detta skede känner patienten inga symtom och blodsockret förblir normalt.

Steg 2: Immunsystemet har förstört tillräckligt med insulinproducerande celler för att orsaka onormala blodsockernivåer, men det finns fortfarande inga symtom. De flesta människor har ingen aning om att de har diabetes i detta skede.

Steg 3: Tillräckligt med insulinproducerande celler har förstörts för att symtom ska börja dyka upp. De inkluderar ökad törst, frekvent urinering, extrem hunger, viktminskning, trötthet, irritabilitet, dimsyn och en fruktig lukt på andningen från ketoner (som kroppen producerar när den bränner fett för att få energi).

Kända riskfaktorer för typ 1-diabetes

Det finns flera riskfaktorer som gör det mer troligt att någon kommer att utveckla T1D, inklusive:

Gener och familjehistoria

Flera specifika genetiska markörer har identifierats, och om du har en eller flera av dem kan du utveckla T1D. Eftersom gener ärvs är familjehistoria en viktig förutsägare för T1D. Om du har en släkting med T1D är din risk att utveckla den 1 av 20.

Men enligt forskare utvecklar mindre än 10 procent av människor med dessa genetiska markörer T1D. Så det är tydligt att andra faktorer förutom gener sätter människor i högre risk för att utveckla sjukdomen.

Ras / etnicitet

Vissa etniska grupper har högre T1D-nivå. I USA, till exempel, är vita mer benägna att utveckla T1D än afroamerikaner och spansktalande amerikaner.

Geografi

Där du bor påverkar dina chanser att utveckla T1D också. I Kina är T1D-priserna 10 till 20 gånger lägre än i Nordamerika, Europa och Australien. Finland har den högsta förekomsten av T1D i världen.

American Diabetes Association erkänner att "typ 1-diabetes utvecklas oftare på vintern än sommaren och är vanligare på platser med kallt klimat." Och på baksidan, "människor som bor i södra klimat - som Sydamerika - är mindre benägna att utveckla typ 1." Det finns en relaterad teori att eftersom människor i mindre soliga regioner är mer benägna att T1D eftersom de får mindre D-vitamin - som kommer direkt från solen.

Andra autoimmuna tillstånd

Autoimmuna tillstånd verkar ofta komma i par. Så om någon har Graves sjukdom, multipel skleros, perniciös anemi eller andra autoimmuna tillstånd, är de mer benägna att utveckla T1D.

Söker efter triggers

Det är uppenbart att någon typ av utlösare behövs för att immunsystemet ska kunna attackera insulinproducerande celler hos människor som är genetiskt mottagliga för T1D. Här är några av de potentiella utlösarna som har identifierats:

Virusinfektioner och typ 1-diabetes

Det finns många anekdotiska bevis för att människor diagnostiseras med T1D efter att ha upplevt någon form av virusinfektion.

"Forskare tror att vissa virus kan rikta sig mot betaceller, och när immunsvaret ramlar upp för att bekämpa dessa virus, går det fel och attackerar oinfekterade betaceller av misstag", enligt JDRF.

Djur och människor med specifika stammar av infektiösa virus, kallade "enterovirus", är mer benägna att få diabetes. Det har länge varit känt att epidemier av påssjuka, röda hund och coxsackie-virus har associerats med ökad frekvens av typ 1.

Toxiner och typ 1-diabetes

Annan forskning tyder på att toxiner i luft, vatten och mat kan utlösa T1D hos människor som är genetiskt benägna att det. Vissa studier avslöjar en högre förekomst av sjukdomen hos personer som utsätts för arsenik, medan andra har kopplat den till nitrater, ozon, sulfater och andra kemikalier och föroreningar.

"Acceleratorhypotesen" och "dubbel diabetes"

Föreställningen om en överlappning mellan typ 1 och typ 2-diabetes har varit ett forskningsämne sedan 1990-talet. Från detta arbete kommer "acceleratorhypotesen", som antyder att fetmeassocierad insulinresistens kan påskynda uppkomsten och utvecklingen av T1D. Tanken är att betacellerna stressas ytterligare, vilket gör dem mer mottagliga för autoimmuna attacker.

Med förekomsten av diabetes hos överviktiga unga människor ökar - och växande svårigheter att skilja typ 1 från typ 2 hos vissa patienter - har forskare också myntat termen "dubbel diabetes" för att hänvisa till samexistens av autoimmunitet och insulinresistens.

Kost och typ 1-diabetes: Finns det en koppling?

Trots en viss missuppfattning har T1D aldrig kopplats till att konsumera för många sötsaker eller till och med för mycket i allmänhet. Men det finns några specifika livsmedel som forskare misstänker kan spela en roll.

På 1980-talet var det mycket spänning bland forskare om studier som visade att barn som åt mjölkbaserade livsmedel i mycket ung ålder löpte en högre risk att utveckla T1D. En långtidsstudie testade tanken att avvänjning av spädbarn till en speciell typ av formel skulle minska risken. Ack, det fungerade inte!

Men komjölks roll undersöks fortfarande. Det finns också några bevis som kopplar samman spannmål, gluten (veteprotein), rotgrönsaker och omega-3-fettsyror till en förhöjd risk för T1D.

Som nämnts ovan indikerar vissa studier också att personer som får mer D-vitamin från solsken är mindre benägna att T1D. Dan Hurley kallar denna teori för "solskinshypotesen" i sin mycket upplysande bok, "Diabetes Rising."

Om det är sant, skulle intag av D-vitamintillskott hjälpa till att förhindra sjukdomen? En genomgång av relevant forskning i Lancet konstaterar att ”det finns förvånansvärt lite stödjande bevis” för denna idé.

Andra fysiska och psykologiska utlösare

Tyvärr har vi just skrapat över ytan här, eftersom forskare fortfarande undersöker en hel rad andra faktorer som också kan påverka utvecklingen av T1D:

frekventa andnings- eller mag-tarminfektioner i tidig barndom
Snabb tillväxt och viktökning hos barn
låg fysisk aktivitet under puberteten
trauma eller allvarliga livshändelser, såsom skilsmässa eller död i familjen
stress (via ökade kortisolkoncentrationer)

Försvagat immunförsvar?

Samtidigt som man i årtionden försökt identifiera riskfaktorerna för T1D har forskare också kämpat för att förstå dess bakomliggande orsaker och varför dess förekomst ökar, särskilt i utvecklade länder.

En idé som fick massor av publicitet på 1990-talet är ”hygienhypotesen”, som föreslår att människor i den utvecklade världen är för rena för vårt eget bästa. Tanken är att avancerad sanitet har försvagat vårt immunförsvar, eftersom de inte längre behöver bekämpa så många bakterier och infektioner. Så istället föreslår teorin att immunförsvaret går i höjden och attackerar friska celler i kroppen.

Det har inte funnits avgörande bevis för att stödja en direkt koppling mellan förbättrad hygien och T1D, men en aktuell hypotes är en närbesläktad uppfattning. Det innebär att vi som barn måste utsättas för ett brett utbud av små mikrober för att lära immunsystemet att skilja mellan kroppens vänner och fiender. Om barn inte får tillräckligt med kontakt med dessa ofarliga mikroorganismer som har funnits under människans utveckling, kanske deras immunsystem inte blir ordentligt utbildade. Och en konsekvens kan vara T1D.

Det finns också nya bevis på en koppling mellan det så kallade ”mikrobiomet” - de små organismerna inuti tarmen - och T1D.Forskare uppger att människor kan behöva rätt kombinationer av dessa små organismer för att immunsystemet ska fungera ordentligt och inte vända sig mot insulinproducerande celler.

Inget av detta är ännu avgörande, så strävan att förstå varför T1Ds immunsystem äventyras fortsätter.

Kan typ 1-diabetes undvikas?

Tyvärr har ingen kommit med en enhetlig teori som på ett övertygande sätt förklarar de möjliga interaktionerna mellan gener, virus, miljön, dieten, mikroberna och andra potentiella bidragsgivare till T1D.

Utan att spika orsakerna har vetenskapen inte kunnat erbjuda oss övertygande åtgärder som människor kan ta för att förhindra T1D. Inte ännu, det är.

Två långsiktiga studier pågår för att reda ut något av detta. Den första heter TrialNet, ett nätverk av ledande T1D-forskarklinikwebbplatser runt om i världen som testar barn som är en direkt släkting till någon med T1D - en förälder, syskon, moster, farbror, kusin eller farförälder - för att lära sig mer sjukdom kan ärvas.

Den andra heter The Environmental Determinants of Diabetes in the Young (TEDDY) -studien, som håller reda på barn med genetiska markörer för T1D och försöker bestämma vad som får vissa av dem att få sjukdomen medan andra förblir diabetesfria.

Låt oss fortsätta hoppas att forskare så småningom kommer att lösa mysteriet om vad som orsakar T1D. Det kan hjälpa dem att komma närmare att hitta ett sätt att förebygga och till och med bota det.