Stigma kring Adderall är riktig ...

... och jag önskar att jag inte hade trott på lögnerna så länge.

Första gången jag hörde talas om stimulansmissbruk gick jag i gymnasiet. Enligt rykten hade vår vice rektor tagits ihjäl att stjäla ett barns Ritalin från sjuksköterskans kontor och till synes över natten blev han en paria i vårt lilla samhälle.

Det var först på college som det kom upp igen. Den här gången var det en klasskamrat som skryter om hur mycket pengar han tjänade på att sälja Adderall till sina brödraskapsbröder. "Det är en vinn-vinn", sa han. "De kan dra en all-nighter före midterms eller få en anständig high, och jag får allvarliga kontanter."

Detta innebar naturligtvis att min första introduktion till stimulerande läkemedel var mindre än charmig.

Att stjäla piller från ungdomsskolor var tillräckligt dåligt - det var lika kriminellt att hantera broderskap. Så när min psykiater rekommenderade att jag skulle överväga Adderall för att hantera min ADHD, lämnade Adderall-stigmatiseringen mig fast vid att titta på andra alternativ först.

Men trots mina bästa ansträngningar fortsatte jag att kämpa för att hålla jämna steg med kraven på mitt jobb - utöver att jag inte kunde koncentrera mig, var jag tvungen att gå upp och gå var tionde minut, och jag fortsatte att sakna viktiga detaljer, oavsett hur seriöst jag investerade i mitt arbete.

Till och med de mest grundläggande sakerna - som att komma ihåg vart mina lägenhetsnycklar gick eller svara på e-post - lämnade mig häftig dagligen. Timmar slösades bort när jag letade efter saker som jag hade förlagt, eller skrev ursäkter till vänner eller kollegor eftersom jag på något sätt hade glömt hälften av de åtaganden jag hade gjort veckan innan.

Mitt liv kändes som ett pussel som jag aldrig kunde sätta ihop.

Det mest frustrerande var att veta att jag var smart, kapabel och passionerad ... men att ingen av dessa saker - inte heller apparna jag laddade ner, de planerare jag köpte, de brusreducerande hörlurarna jag köpte eller de 15 timer jag ställt in upp på min telefon - verkade göra någon skillnad i min förmåga att sitta ner och få saker gjort.

Jag kunde hantera mitt liv, åtminstone i viss utsträckning

Men att "hantera" kändes som att leva i den eviga mörkret, med någon som ordnade om dina möbler varje morgon. Du tål massor av stötar och blåmärken och känner dig helt löjlig för att du tappade tån för så många gånger, trots att du utövar alla försiktigheter du kan uppmana.

Uppriktigt sagt började jag överväga Adderall igen eftersom omedicinerad ADHD bara är utmattande.

Jag var trött på att snubbla över mina egna fötter, göra misstag på jobbet som jag inte kunde förklara ordentligt och saknade tidsfrister eftersom jag verkade inte ha något koncept för hur mycket tid något faktiskt skulle ta.

Om det fanns ett piller som på något sätt skulle hjälpa mig att få min skit ihop, var jag redo att prova det. Även om det placerar mig i samma kategori som den skuggiga vice rektorn.

Välmenande vänner tvekade dock inte att utfärda varningar. Jag skulle vara "helt trådbunden", sa de till mig, till och med obekväma med den vakenhet jag kan känna. Andra varnade för förvärrad ångest och frågade om jag hade övervägt mina "andra alternativ". Och många varnade mig för möjligheten att bli beroende.

"Stimulerande medel missbrukas hela tiden", skulle de säga. "Är du säker på att du klarar det?"

För att vara rättvis var jag inte helt säker på att jag gjorde det skulle kunna hantera det. Medan stimulantia aldrig varit en frestelse för mig tidigare - förutom kaffe, det vill säga - hade jag kämpat med substansanvändning tidigare, särskilt kring alkohol.

Jag visste inte om någon med min historia säkert kunde ta ett läkemedel som Adderall.

Men som det visade sig kunde jag. I samarbete med min psykiater och min partner skapade vi en plan för hur jag säkert skulle prova medicinen. Vi valde en långsammare version av Adderall, som är svårare att missbruka.

Min partner var den utsedda ”hanteraren” av läkemedlet, fyllde min veckopillerbehållare och höll ett öga på mängden som var kvar varje vecka.

Och något fantastiskt hände: jag kunde äntligen fungera

Jag började utmärka mig på mitt jobb på sätt som jag alltid visste att jag var kapabel till, men aldrig tidigare kunde uppnå. Jag blev lugnare, mindre reaktiv och mindre impulsiv (allt detta hjälpte förresten till att upprätthålla min nykterhet).

Jag kunde utnyttja de organisatoriska verktyg som tidigare tycktes göra skillnad bättre. Jag kunde sitta vid mitt skrivbord i några timmar utan att det någonsin skulle förekomma att jag skulle rusa runt i rummet.

Tornado av rastlöshet, distraherbarhet och felriktad energi som tycktes virvla runt mig hela tiden hade äntligen avtagit. I stället var jag inte ”trådbunden”, orolig eller beroende - jag var helt enkelt en mer grundad version av mig själv.

Medan jag var överlycklig över att äntligen bli mer effektiv på vad jag ville göra i mitt liv var jag visserligen också lite bitter. Bitter för att jag så länge hade undvikit denna medicin eftersom jag felaktigt trodde att den var farlig eller skadlig, även för dem som har den exakta sjukdomen den är avsedd att rikta sig till.

I verkligheten lärde jag mig att många människor med ADHD är mer benägna att missbruka ämnen och engagera sig i farligt beteende när deras ADHD inte behandlas - i själva verket utvecklar hälften av obehandlade vuxna en missbruksstörning någon gång i livet.

Några av kännetecknen på ADHD (inklusive intensiv tristess, impulsivitet och reaktivitet) kan göra det svårare att hålla sig nykter, så behandling av ADHD är ofta en kritisk del av nykterhet.

Naturligtvis hade ingen förklarat detta för mig tidigare, och bilden av min klasskamrat som säljer Adderall till frats gav mig inte precis intrycket att det var ett läkemedel som uppmuntrar starka beslutsfattande färdigheter.

Trots skrämtaktiken är kliniker överens här: Adderall är ett läkemedel för personer som har ADHD. Och om det tas enligt föreskrifterna kan det vara ett säkert och effektivt sätt att hantera dessa symtom och att erbjuda en livskvalitet som kanske inte har uppnåtts på annat sätt.

Det gjorde det verkligen för mig. Jag beklagar bara att jag inte gav det en chans tidigare.

Denna artikel publicerades ursprungligen på ADDitude.

ADDitude är den pålitliga resursen för familjer och vuxna som lever med ADHD och relaterade förhållanden och de yrkesverksamma som arbetar med dem.