Vad vill du veta om demens?

Definition av demens

Demens är en nedgång i kognitiv funktion. För att betraktas som demens måste psykisk funktionsnedsättning påverka minst två hjärnfunktioner. Demens kan påverka:

• minne
• tänkande
• språk
• dom
• beteende

Demens är inte en sjukdom. Det kan orsakas av en mängd olika sjukdomar eller skador. Psykisk funktionsnedsättning kan variera från mild till svår. Det kan också orsaka personlighetsförändringar.

Vissa demens är progressiva. Detta innebär att de blir värre med tiden. Vissa demens är behandlingsbara eller till och med reversibla. Vissa experter begränsar termen demens till irreversibel mental försämring.

Demenssymtom

I de tidiga stadierna kan demens orsaka symtom, såsom:

• Klarar inte bra med förändring. Du kan ha svårt att acceptera ändringar i scheman eller miljö.
• Subtila förändringar i korttidsminnet. Du eller en älskad kan komma ihåg händelserna för 15 år sedan som det var igår, men du kommer inte ihåg vad du hade till lunch.
• Nå rätt ord. Ordminne eller associering kan vara svårare.
• Att vara repetitiv. Du kan ställa samma fråga, slutföra samma uppgift eller berätta samma historia flera gånger.
• Förvirrad riktning. Platser du en gång kände väl kan nu kännas främmande. Du kan också kämpa med körvägar du har gått i flera år eftersom det inte längre ser bekant ut.
• Kämpar för att följa berättelser. Det kan vara svårt att följa en persons historia eller beskrivning.
• Förändringar i humör. Depression, frustration och ilska är inte ovanligt för personer med demens.
• Förlust av intresse. Apati kan förekomma hos personer med demens. Detta inkluderar att förlora intresset för hobbyer eller aktiviteter som du en gång haft.
• Förvirring. Människor, platser och händelser kanske inte längre känner sig bekanta. Du kanske inte kommer ihåg människor som känner dig.
• Svårigheter med att slutföra vardagliga uppgifter. Du kanske kämpar för att komma ihåg hur du gör uppgifter du har gjort i många år.

Minnesproblem är inte alltid ett tecken på demens. Dessa tio tidiga tecken kan indikera att du upplever en minskning av minne och mental förmåga.

Stadier av demens

I de flesta fall är demens progressiv och förvärras med tiden. Demens utvecklas olika hos alla. Men de flesta människor upplever symtom på följande stadier av demens:

Mild kognitiv försämring

Äldre individer kan utveckla mild kognitiv svikt (MCI) men kan aldrig utvecklas till demens eller någon annan psykisk funktionsnedsättning. Personer med MCI upplever ofta glömska, problem med att återkalla ord och kortvariga minnesproblem.

Mild demens

I detta skede kan personer med mild demens kunna fungera självständigt. Symtom inkluderar:

• korttidsminnet förfaller
• personlighetsförändringar, inklusive ilska eller depression
• felplacering av saker eller glömska
• svårigheter med komplexa uppgifter eller problemlösning
• kämpar för att uttrycka känslor eller idéer

Måttlig demens

I detta skede av demens kan personer som drabbas behöva hjälp av en nära anhörig eller vårdgivare. Det beror på att demens nu kan störa dagliga uppgifter och aktiviteter. Symtom inkluderar:

• dåligt omdöme
• ökad förvirring och frustration
• minnesförlust som når längre in i det förflutna
• behöver hjälp med uppgifter som att klä sig och bada
• betydande personlighetsförändringar

Allvarlig demens

I detta sena stadium av demens fortsätter de mentala och fysiska symtomen på tillståndet att minska. Symtom inkluderar:

• oförmåga att upprätthålla kroppsfunktioner, inklusive att gå och så småningom svälja och kontrollera urinblåsan
• oförmåga att kommunicera
• som kräver heltidsassistans
• ökad risk för infektioner

Personer med demens kommer att gå igenom demensstadierna i olika takt. Att förstå stadierna av demens kan hjälpa dig att förbereda dig för framtiden.

Vad orsakar demens?

Det finns många orsaker till demens. I allmänhet beror det på degenerering av neuroner (hjärnceller) eller störningar i andra kroppssystem som påverkar hur neuroner fungerar.

Flera tillstånd kan orsaka demens, inklusive hjärnsjukdomar. De vanligaste orsakerna är Alzheimers sjukdom och vaskulär demens.

Neurodegenerativ betyder att nervceller gradvis upphör att fungera eller fungera felaktigt och så småningom dör.

Detta påverkar neuron-till-neuron-anslutningarna, så kallade synapserhur meddelanden förmedlas i din hjärna. Denna koppling kan leda till en rad dysfunktioner.

Några av de vanligaste orsakerna till demens inkluderar:

Neurodegenerativa sjukdomar

• Alzheimers sjukdom
• Parkinsons sjukdom med demens
• vaskulär demens
• läkemedelsbiverkningar
• kronisk alkoholism
• vissa tumörer eller hjärninfektioner

En annan orsak är frontotemporal lobardegeneration, vilket är en blank term för en rad tillstånd som orsakar skador på hjärnans frontala och temporala lober. De inkluderar:

• frontotemporal demens
• Picks sjukdom
• supranukleär pares
• kortikobasal degeneration

Andra orsaker till demens

Demens kan också orsakas av andra tillstånd, inklusive:

• strukturella hjärnsjukdomar, såsom hydrocefalus med normalt tryck och subduralt hematom
• metaboliska störningar, såsom hypotyreos, vitamin B-12-brist och njure- och leversjukdomar
• toxiner, såsom bly

Några av dessa demens kan vara reversibla. Dessa behandlingsbara orsaker till demens kan vända symtomen om de fångas tillräckligt tidigt. Detta är en av många anledningar till varför det är viktigt att träffa din läkare och få en medicinsk upparbetning så snart symtomen utvecklas.

Typer av demens

De flesta fall av demens är ett symptom på en specifik sjukdom. Olika sjukdomar orsakar olika typer av demens. De vanligaste typerna av demens inkluderar:

• Alzheimers sjukdom. Den vanligaste typen av demens, Alzheimers sjukdom, utgör 60 till 80 procent av demensfallen.
• Vaskulär demens. Denna typ av demens orsakas av minskat blodflöde i hjärnan. Det kan vara resultatet av plackuppbyggnad i artärer som matar blod till hjärnan eller en stroke.
• Lewy kropps demens. Proteinavlagringar i nervceller hindrar hjärnan från att skicka kemiska signaler. Detta resulterar i förlorade meddelanden, fördröjda reaktioner och minnesförlust.
• Parkinsons sjukdom. Individer med avancerad Parkinsons sjukdom kan utveckla demens. Symtom på denna speciella typ av demens inkluderar problem med resonemang och bedömning, samt ökad irritabilitet, paranoia och depression.
• Frontotemporal demens. Flera typer av demens faller inom denna kategori. De påverkas var och en av förändringar i hjärnans främre och sidodelar. Symtom inkluderar svårigheter med språk och beteende, samt förlust av hämningar.

Andra typer av demens finns. De är dock mindre vanliga. Faktum är att en typ av demens förekommer hos endast 1 av 1 miljon människor. Lär dig mer om denna sällsynta typ av demens och andra.

Demens testning

Inget enstaka test kan bekräfta en demensdiagnos. Istället kommer en vårdgivare att använda en serie tester och undersökningar. Dessa inkluderar:

• en grundlig sjukdomshistoria
• en noggrann fysisk undersökning
• laboratorietester, inklusive blodprov
• en genomgång av symtom, inklusive förändringar i minne, beteende och hjärnfunktion
• en familjehistoria

Läkare kan avgöra om du eller en älskad upplever symtom på demens med hög säkerhet. Men de kanske inte kan bestämma den exakta typen av demens. I många fall överlappar symtom på demenstyper. Det gör det svårt att skilja mellan två typer.

Vissa vårdgivare kommer att diagnostisera demens utan att specificera typen. I så fall kanske du vill träffa en läkare som är specialiserad på diagnos och behandling av demens. Dessa läkare kallas neurologer. Vissa geriatriker är också specialiserade på denna typ av diagnos.

Demensbehandling

Två primära behandlingar används för att lindra symtom på demens: mediciner och icke-läkemedelsbehandlingar. Inte alla läkemedel är godkända för varje typ av demens, och ingen behandling är ett botemedel.

Läkemedel mot demens

Två typer av läkemedel används för att behandla symtom på Alzheimers sjukdom:

• Kolinesterashämmare. Dessa läkemedel ökar en kemikalie som kallas acetylkolin. Denna kemikalie kan hjälpa till att bilda minnen och förbättra bedömningen. Det kan också fördröja försämrade symtom på Alzheimers sjukdom (AD).
• Memantine. Detta läkemedel används för att fördröja uppkomsten av kognitiva och beteendemässiga symtom hos personer med måttlig eller svår AD. Det kan låta personer med AD upprätthålla normala mentala funktioner under en längre tid.

Dessa två läkemedel kan också ordineras tillsammans. Biverkningar kan uppstå, så lär dig mer om de möjliga komplikationerna av dessa läkemedel.

Icke-läkemedelsbehandlingar

Dessa terapier kan hjälpa till att minska symtomen på demens och lindra några av de hanterbara komplikationerna av sjukdomarna. Vanliga icke-läkemedelsbehandlingar för demens inkluderar:

• Ändra din miljö. Störning, buller och överstimulering kan minska fokus.
• Ändra vanliga uppgifter. Du kan arbeta med en terapeut eller annan vårdgivare för att dela upp vardagliga uppgifter, såsom duscha eller grooming, till hanterbara uppgifter.
• Arbetsterapi. Dessa specialiserade vårdgivare kan hjälpa dig att lära dig att vara säkrare och säkrare med uppgifter som promenader, matlagning och bilkörning.

Demensförebyggande

Under årtionden trodde läkare och forskare att demens inte kunde förhindras eller botas. Ny forskning tyder dock på att det kanske inte är fallet.

En granskning från 2017 visade att mer än en tredjedel av demensfallen kan bero på livsstilsfaktorer. Specifikt identifierade forskarna nio riskfaktorer som kan öka en persons chanser att utveckla demens. De inkluderar:

• brist på utbildning
• medelhögt högt blodtryck
• fetma i mitten av livet
• hörselnedsättning
• sena livet depression
• diabetes
• fysisk inaktivitet
• rökning
• social isolering

Forskarna tror att inriktning på dessa riskfaktorer med behandling eller intervention kan försena eller möjligen förhindra vissa fall av demens.

Demensfall förväntas nästan tredubblas fram till 2050, men du kan vidta åtgärder för att försena demensutbrottet idag.

Livslängd på demens

Individer som lever med demens kan och lever i flera år efter diagnosen. Det kan tyckas att demens inte är en dödlig sjukdom på grund av detta. Emellertid anses demens i sena fasen vara terminal.

Det är svårt för läkare och vårdgivare att förutsäga livslängden hos personer med demens. På samma sätt kan faktorer som påverkar livslängden ha olika inverkan på livslängden hos varje person.

I en studie levde kvinnor som diagnostiserats med Alzheimers sjukdom i genomsnitt 5,7 år efter diagnosen. Män levde 4,2 år. Livslängden, enligt studien, är kortare för individer med andra typer av demens.

Vissa riskfaktorer ökar sannolikheten för död hos personer med demens. Dessa faktorer inkluderar:

• ökad ålder
• vara av det manliga könet
• minskad kapacitet och funktionalitet
• ytterligare medicinska tillstånd, sjukdomar eller diagnoser, såsom diabetes eller cancer

Det är dock viktigt att komma ihåg att demens inte följer en specifik tidslinje. Du eller din nära och kära kan gå långsamt genom demensstadierna, eller utvecklingen kan vara snabb och oförutsägbar. Detta kommer att påverka livslängden.

Demens mot Alzheimers sjukdom

Demens och Alzheimers sjukdom (AD) är inte samma sak. Demens är ett paraplybegrepp som används för att beskriva en samling symtom relaterade till minne, språk och beslutsfattande.

AD är den vanligaste typen av demens. Det orsakar svårigheter med korttidsminne, depression, desorientering, beteendeförändringar och mer.

Demens orsakar symtom som glömska eller minnesnedsättning, förlust av riktningskänsla, förvirring och svårigheter med personlig vård. Den exakta konstellationen av symtom beror på vilken typ av demens du har.

AD kan också orsaka dessa symtom, men andra symtom på AD kan inkludera depression, nedsatt bedömning och svårigheter att tala.

På samma sätt beror demensbehandlingar på vilken typ du har. AD-behandlingar överlappar dock ofta andra icke-farmakologiska demensbehandlingar.

När det gäller vissa typer av demens kan behandling av den bakomliggande orsaken vara till hjälp för att minska eller stoppa minnes- och beteendeproblemen. Men så är inte fallet med AD.

Att jämföra de två tillstånden kan hjälpa dig att skilja mellan symtom som du eller en älskad kan uppleva.

Demens från alkohol

Alkoholanvändning kan vara den mest förebyggande riskfaktorn för demens. En studie från 2018 visade att majoriteten av tidiga demensfall var relaterade till alkoholanvändning.

Studien visade att nästan en tredjedel av demensfall med tidig debut var direkt kopplade till alkohol. Dessutom hade 18 procent av personerna i studien diagnostiserats med en alkoholstörning.

Forskarna upptäckte att alkoholanvändningar ökar en persons risk för demens trefaldigt.

Inte allt drickande är farligt för dina minnen och mental hälsa. Måttliga dricksnivåer (högst ett glas per dag för kvinnor och två glas per dag för män) kan vara till nytta för ditt hjärta.

Alkohol kan vara giftigt för mer än dina minnen, men hur mycket du dricker spelar roll. Ta reda på vad som är säkert för dig att dricka om du vill minska risken för demens.

Är glömska inte en normal del av åldrandet?

Det är helt normalt att glömma saker en gång i taget. Minnesförlust i sig betyder inte att du har demens. Det finns en skillnad mellan tillfällig glömska och glömska som orsakar allvarlig oro.

Potentiella röda flaggor för demens inkluderar:

• glömmer WHO någon är
• glömmer hur att utföra vanliga uppgifter, till exempel hur man använder telefonen eller hittar hem
• oförmåga att förstå eller behålla information som tydligt har tillhandahållits

Sök läkare om du upplever något av ovanstående.

Att gå vilse i välbekanta miljöer är ofta ett av de första tecknen på demens. Du kan till exempel ha problem med att köra till snabbköpet.

Hur vanlig är demens?

Cirka 10 procent av personerna i åldern 65 till 74 år och en fjärdedel av personerna äldre än 85 år har någon form av demens.

Antalet personer som diagnostiserats med demens eller som lever med dem ökar. Ökningen beror delvis på ökad förväntad livslängd.

År 2030 förväntas storleken på befolkningen 65 år och äldre i USA nästan fördubblas från 37 miljoner människor 2006 till uppskattningsvis 74 miljoner år 2030, enligt Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics Older Americans .

Vilken forskning görs?

Forskare över hela världen arbetar hårt för att få en bättre förståelse för de många olika aspekterna av demens. Detta kan hjälpa till att utveckla förebyggande åtgärder, förbättrade diagnostiska verktyg för tidig upptäckt, bättre och mer långvariga behandlingar och till och med botemedel.

Till exempel föreslår tidig forskning att ett vanligt astmaläkemedel som kallas zileuton kan sakta ner, stoppa och potentiellt vända utvecklingen av proteiner i hjärnan. Dessa proteiner är vanliga hos personer med Alzheimers sjukdom.

En annan ny forskningsutveckling tyder på att djup hjärnstimulering kan vara ett effektivt sätt att begränsa Alzheimers symtom hos äldre patienter. Denna metod har använts för att behandla symtom på Parkinsons sjukdom, såsom tremor, i årtionden.

Nu undersöker forskare möjligheten att sakta ner utvecklingen av Alzheimers.

Forskare undersöker en mängd olika faktorer som de tror kan påverka utvecklingen av demens, inklusive:

• genetiska faktorer
• olika neurotransmittorer
• inflammation
• faktorer som påverkar programmerad celldöd i hjärnan
• tau, ett protein som finns i nervceller i centrala nervsystemet
• oxidativ stress eller kemiska reaktioner som kan skada proteiner, DNA och lipider i celler

Denna forskning kan hjälpa läkare och forskare att bättre förstå vad som orsakar demens och sedan upptäcka hur man bäst kan behandla och eventuellt förebygga störningen.

Det finns också ökande bevis för att livsstilsfaktorer kan vara effektiva för att minska risken för att utveckla demens. Sådana faktorer kan vara att träna regelbundet och upprätthålla sociala kontakter.