Klimatförändringar tar en avgift för din mentala hälsa? Hur man hanterar "Eco-ångest"

Vi har länge passerat punkten att skriva av tecken på klimatförändringar som helt enkelt en annan fas i den normala cykeln av global uppvärmning och kyla. Mänskliga handlingar har förändrat jordens klimat och effekterna av detta blir alltmer synliga.

De flesta människor inser att klimatförändringar kan påverka fysisk hälsa genom föroreningar, spridning av sjukdomar och livsmedelsbrist. Mental hälso- och sjukvårdspersonal pekar också på en allvarlig psykisk hälsoeffekt: eko-ångest.

”Eco-ångest” hänvisar till ihållande bekymmer om jordens framtid och det liv den skyddar.

Relaterade termer - "nöd i klimatförändringar", "ekotrauma", "eko-ångest" och "ekologisk sorg", för att nämna några - erkänner att denna oro ofta innefattar symtom utöver de som bara är ångest.

Är det normalt?

Ångest uppstår när din kropp reagerar på upplevda hot med sin kamp-flyg-frys överlevnadsinstinkt. Ofta tänker vi på dessa upplevda hot som rotade i långsökta, irrationella rädslor.

Men klimatförändringar är en verklig oavsett hur långt resultatet kan verka. I detta sammanhang är det möjligt att se eko-ångest som ett sällsynt fall av ångest som fungerar som avsett. Det fungerar som en motivator för överlevnad, ett unikt känslomässigt svar som driver mänskligheten att söka lösningar för klimatskador.

Vad det känns som

Om tanken på permanenta förändringar i temperatur, väder och djur- och människolivsmiljöer oroar dig är denna rädsla helt rimlig. Du kanske, som många andra, känner dig djupt traumatiserad av den skada som redan har skett vissa naturliga miljöer och arter.

En ökad känsla av hopplöshet kring planetens förändringar är bara ett sätt som eko-ångest kan dyka upp.

Andra potentiella symtom inkluderar:

• ilska eller frustration, särskilt mot människor som inte erkänner klimatförändringar eller äldre generationer för att inte göra mer framsteg
• fatalistiskt tänkande
• existentiell fruktan
• skuld eller skam relaterad till ditt eget koldioxidavtryck
• posttraumatisk stress efter att ha upplevt effekter av klimatförändringar
• känslor av depression, ångest eller panik
• sorg och sorg över förlusten av naturliga miljöer eller djurpopulationer
• tvångsmässiga tankar om klimatet

Dessa känslor kan bidra till sekundära frågor, som:

• sömnproblem
• aptitförändringar
• koncentrationssvårigheter

Ökad stress kan också stimulera spänningar i relationer med vänner, romantiska partners eller familj, särskilt om du inte har samma syn på klimatförändringarna.

Bekymmer för klimatförändringar kan bli så överväldigande att du kastar dig i distraktioner för att undvika denna rädsla. Att distrahera dig kanske inte hjälper, när det hindrar dig från att arbeta igenom dina känslor eller involverar mindre än idealiska hanteringsstrategier, som substans- eller alkoholanvändning.

Var det kommer ifrån

Klimatförändringar är en global fråga, men också en personlig. Du kanske inte spenderar mycket tid på att aktivt överväga din anslutning till planeten, men den länken finns för alla.

Du har säkert hört talas om Moder Jord - det finns sanning bakom detta namn. Jorden är det ursprungliga hemmet, den ursprungliga leverantören av resurser.

Även om du kanske känner dig ganska långt borta från denna verklighet, utan jorden, skulle du inte existera. Det är bara naturligt att sörja när du bevittnar planeten snabbt förändras.

Här är en titt på några av de andra drivande faktorerna bakom eko-ångest.

Levande upplevelse

Att höra om de långsiktiga effekterna av klimatförändringar är en sak. Att leva igenom dem är en helt annan.

Kanske har du mött några tuffa tider då orkaner eller bränder körde dig från ditt hem eller förstörde det helt. Kanske har du tappat nära och kära i samma katastrofer - liv som, till skillnad från hem, aldrig kan ersättas.

Gradvisa effekter, som extrem värme och ökad nederbörd, kan få mindre omedelbar varsel, men låt inte det minska deras betydelse. De kan fortfarande påverka dig på sådana sätt:

• Utöver ökad stress och irritabilitet utgör höga temperaturer också en fara för människor som tar psykiatriska läkemedel som påverkar kroppstemperaturreglering.
• Mer regn (eller tät, rökig luft, beroende på var du är) betyder mindre sol. Solljus främjar produktionen av serotonin, ett hormon kopplat till minskad ångest och depression och till större allmänt välbefinnande. Utan solljus har du större risk för humörsrelaterade symtom, inklusive säsongsdepression.

Expanderande nyhetsbevakning

Å ena sidan är ökande medierapporter om klimatförändringar ett tecken på positiva framsteg, eftersom ökad medvetenhet kan få fler att agera.

Ändå kan dömskrollning och känsla av att inte kunna undkomma nyheter om klimatförändringar kanske inte alltid motivera förändring.

Den stadiga spärren av berättelser om krympande regnskogar, förstörelse av korallrev och arter ner till dubbla (eller enstaka) siffror kan förvärra din chock och sorg.

Denna djupa förtvivlan kan i vissa fall göra det svårt att börja vidta några åtgärder alls.

Ångra för din egen påverkan

Det är lätt att bedöma dig själv för livsstilsmetoder som bidrar till klimatförändringar, som:

• med plast och isopor
• kör din luftkonditionering
• äta en kött-tung diet

Skuldkänslor och skam för din påverkan kan gå hand i hand med känslor av maktlöshet, som drivs av att klockan tickar bort din begränsade tid för att skapa förändring.

Du kan säkert vidta åtgärder för att minska ditt koldioxidavtryck - men ingen enskild person kan lösa klimatförändringarna ensam. Det är ett storskaligt problem som kräver ett globalt engagemang för omfattande förändringar.

Dina egna ansträngningar kan därför verka som inget annat än en droppe i en enorm hink. Denna känsla av maktlöshet kan spela en viktig roll i eko-ångest.

Vem som är mest utsatt

Alla är beroende av planets hälsa, så eko-ångest kan påverka vem som helst. Vissa grupper har dock större risk för klimatrelaterad nöd, delvis på grund av deras större sårbarhet för klimatförändringar.

Särskilt utsatta grupper inkluderar:

• Urbefolkningar
• människor som bor i kust- eller öregioner, torra områden eller andra regioner med hög geologisk risk
• socioekonomiskt missgynnade samhällen
• barn och äldre vuxna
• personer med funktionsnedsättning eller kroniska hälsoproblem

Massor av komplexa faktorer bidrar till ökad risk:

• Familjer med lägre årsinkomst kan ha svårare att klara av effekterna av en naturkatastrof, ett faktum som sannolikt kommer att förvärra sorg och nöd.
• Infödda alaskaner, inuitstammar och andra urbefolkningar vars liv kretsar kring havsis och andra föränderliga klimat möter inte bara deras livsstil utan också deras kulturella och personliga identitet.
• Gemenskaper som är beroende av fiske, jakt eller jordbruk står inför förlust av mark, inkomst och deras sätt att leva. Länken mellan långa perioder av torka och högre självmordsfrekvens bland jordbrukare illustrerar bara ett förödande resultat av eko-ångest.
• Många resmål lockar turister eftersom de har vackra naturliga miljöer. Förändring och förstörelse av dessa miljöer kommer sannolikt att leda till kraftiga minskningar av turismen och en avsevärd minskning av samhällets inkomster.

Dessutom strider många av de samhällen med den högsta risken också mot fler hinder för medicinsk behandling och mentalvård. Denna brist på tillgång hindrar dem från att söka den typ av stöd som behövs för att hantera klimatrelaterad stress.

Hur man hanterar

Även om klimatförändringar kan verka som en oro av omöjlig omfattning kan du ändå vidta åtgärder för att skydda din mentala hälsa.

Ta en titt på dina personliga vanor

Att anta "grönare" (mer hållbara) livsstilsmetoder kan ofta göra skillnad i din syn, eftersom att leva mer i linje med dina personliga värderingar kan hjälpa dig att kultivera din självkänsla.

Dessutom kan modellering av klimatvänligt beteende uppmuntra andra att göra detsamma. Några sätt att göra detta inkluderar:

• Att beräkna ditt koldioxidavtryck kan ge dig en bättre uppfattning om hur du kan minska din påverkan.
• Att välja fysisk pendling, som cykling eller promenader, över körning kan förbättra din fysiska och mentala hälsa samtidigt som koldioxidutsläppen minskar.
• Att nå ut till samhällsorganisationer som arbetar för klimatskydd kan hjälpa dig att engagera dig i bredare politiska insatser för att hantera klimatförändringar.

Säg nej till förnekelse

Klimatförändringar är en skrämmande tanke. Det är helt förståeligt att vilja undvika eko-ångest genom att stänga helt av din elände.

Men att sätta huvudet i sanden gör det svårare att vidta åtgärder. Det hjälper inte heller att du mår bättre, eftersom maskering av oönskade känslor i allmänhet bara förstärker dem.

Det är lättare sagt än gjort, men de här tipsen kan hjälpa dig att hålla dig på vägen framåt:

• Istället för att förneka klimatförändringens verklighet eller skjuta undan rädsla och sorg, låt dig själv erkänna dessa känslor till fullo.
• Om du känner skuld över tidigare beteenden som inte är klimatvänliga, förlåt dig själv och förbinda dig till bättre val framåt.
• Ha medkänsla för dig själv och andra. Du är bara en person och det finns bara så mycket en enda person kan göra.
• Tillbringa tid på de stränder, vandringsleder och fjällsjöar du vill skydda. Naturen, intrångad som den är, erbjuder helande fördelar som kan hjälpa dig att känna dig mer lugn.

Anslut till din community

Deltagande i trädgårdsskötsel i grannskapet, hämtning av skräp eller minskning av avfall kan också minska känslorna av eko-oro.

Att arbeta med andra som också vill skydda miljön kan öka din känsla av anslutning och underlätta känslan av att kämpa ensam. Känslomässigt och socialt stöd kan hjälpa till att öka motståndskraften, öka din optimism och hopp.

Många röster ringer högre än en ensam röst. Ansträngningar för att skydda samhällets grönområden - inklusive parker, naturreservat och skogar - kan ha större chans att lyckas när du står tillsammans som ett samhälle.

Virtuellt stöd

The Good Grief Network, en ideell organisation som syftar till att öka motståndskraften kring klimatförändringar och andra globala problem, erbjuder ett virtuellt, samhällsbaserat tiostegsprogram som hjälper dig att arbeta mot acceptans och återhämtning från eko-ångest och klimatsorg.

Hanteringstips för barn

Barn upplever eko-ångest även om yngre barn kan kämpa för att förstå och bearbeta dessa komplicerade känslor.

Äldre barn kan uttrycka ångest, till och med förbittring, över den dystra bilden av deras framtid när vuxna passerar en värld på gränsen till kollaps.

Dessa strategier kan hjälpa dig att hantera tillsammans.

Prata om det

Du kan oroa dig för att diskussioner om klimatförändringar kommer att få dina barn att känna sig värre, men att prata genom rädsla hjälper ofta till att dämpa dess intensitet. Genom att skapa utrymme för att diskutera något som kan förändra deras framtid kan de börja uttrycka och komma överens med sina bekymmer.

Validera deras nöd och låt dem veta att du också känner det. Lyssna på deras frågor och ge åldersanpassade, faktabaserade svar. Om de frågar något som du inte kan svara på, gör lite forskning istället för att ge vaga svar.

Börja med dessa användbara guider:

• Din guide för att prata med barn i alla åldrar om klimatförändringar
• Vad är klimatförändringar? En riktigt enkel guide

Ett öppet, ärligt samtal leder till en mer medveten och informerad generation. Att prata om klimatförändringar kan ge barn genom att ge dem en känsla av handlingsfrihet att själva utforska handlingar.

Vidta åtgärder som familj

Precis som att engagera sig för miljövänliga metoder kan hjälpa dig att minska din ångest, kan en familjeansträngning göra skillnad för dina barn.

Spendera lite tid på att diskutera möjliga alternativ för att spara energi och resurser i ditt hushåll.

Du kan till exempel:

• justera termostaten några grader och klä dig varmare inomhus
• bli kreativ med rester för att minska matsvinnet
• välj att cykla eller gå till skolan och jobbet
• handla i sparsamhetsbutiker istället för att köpa nya artiklar
• starta en trädgård

När du väl har utvecklat en familjeplan, uppmuntra allas deltagande och gör det till en kontinuerlig insats.

Uppskatta naturen tillsammans

Att ge barn möjligheter att njuta av naturen från tidig ålder hjälper dem att bli mer bekanta med den naturliga världen.

Barn som upplever vad naturen har att erbjuda genom aktiviteter som skogsbad, stjärnskådning eller att studera det liv som finns i tidvattensbassänger och dammar kommer sannolikt att utveckla en starkare beslutsamhet för att skydda och reparera naturliga miljöer.

De lär sig också hur naturen kan främja välbefinnande och känslomässig hälsa - kunskap som kan erbjuda skydd mot eko-ångest.

Hur terapi kan hjälpa

Även om eko-ångest inte är en specifik psykisk diagnos (ännu), är terapeuter och andra psykiatriska yrkesverksamma överens om att det kan ha en tung känslomässig påverkan för många.

Även ansträngningar för att ta itu med klimatförändringarna förvärrar ibland nöd, eftersom försök att göra för mycket kan ge dig lite energi för egenvård.

Om du kämpar för att hantera effekterna av eko-ångest eller känner dig utbränd av aktivism eller nyhetsexponering kan terapi hjälpa.

Alla terapeuter kan erbjuda ett säkert utrymme för att:

• arbeta med självmedkänsla
• utveckla coping-färdigheter för att hantera känslomässig nöd
• få hjälp för depression eller ångest
• skapa en individuell egenvårdsplan

Ekoterapeuter kan ha ännu mer att erbjuda när det gäller vägledning och stöd för eko-ångest.

Ekoterapi, ett framväxande tillvägagångssätt för mentalvårdsbehandling, använder naturens helande fördelar och betonar vikten av att inte bara vårda miljön utan också den anslutning du delar till planeten.

Poängen

Känslomässiga oro relaterade till klimatförändringar kan verka mindre pressande än den påtagliga, allvarliga skada som många människor redan möter runt om i världen.

Men det är fortfarande viktigt att ta hänsyn till dessa känslor istället för att blockera dem. Medvetenhet är trots allt nyckeln till förändring.

Vi får bara en planet. Vi har inget sätt att lämna det, så att dämpa eko-ångest innebär att vi måste kämpa för det istället.

Crystal Raypole har tidigare arbetat som författare och redaktör för GoodTherapy. Hennes intresseområden inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigma kring psykiska problem.