Här är vad vi får fel om "ansiktet" på ätstörningar. Och varför det kan vara så farligt.
Mat för tanke är en kolumn som utforskar olika aspekter av oordning och återhämtning. Advokat och författare Brittany Ladin berättar om sina egna erfarenheter medan hon kritiserar våra kulturella berättelser kring ätstörningar.
Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
När jag var 14 slutade jag äta.
Jag hade gått igenom ett traumatiskt år som fick mig att känna mig helt utom kontroll. Att begränsa mat blev snabbt ett sätt att bedöva min depression och ångest och distrahera mig från mitt trauma. Jag kunde inte kontrollera vad som hände med mig - men jag kunde kontrollera vad jag lade i min mun.
Jag hade turen att få hjälp när jag sträckte mig. Jag hade tillgång till resurser och stöd från vårdpersonal och min familj. Och ändå kämpade jag fortfarande i sju år.
Under den tiden gissade många av mina nära och kära aldrig att hela min existens spenderades, fruktade, besatt över och ångrat mat.
Det här är människor som jag tillbringade tid med - som jag åt måltider med, åkte på resor med, delade hemligheter med. Det var inte deras fel. Problemet är att vår kulturella förståelse av ätstörningar är extremt begränsad, och mina nära och kära visste inte vad de skulle leta efter ... eller att de borde leta efter någonting.
Det finns några skarpa skäl till att min ätstörning (ED) blev oupptäckt så länge:
Jag var aldrig tunn i skelettet
Vad kommer att tänka på när du hör ätstörningar?
Många människor föreställer sig en extremt tunn, ung, vit, cisgender kvinna. Detta är ansiktet på EDs som media har visat oss - och ändå påverkar EDs individer i alla socioekonomiska klasser, alla raser och alla könsidentiteter.
Jag passar främst räkningen för det "ansiktet" på EDs - jag är en medelklass vit cisgender kvinna. Min naturliga kroppstyp är tunn. Och medan jag förlorade 20 kilo under min kamp med anorexi och såg ohälsosam ut jämfört med min kropps naturliga tillstånd, såg jag inte "sjuk" ut för de flesta.
Om något såg jag ut som att jag var "i form" - och blev ofta frågad om min träningsrutin.
Vårt smala koncept om hur en ED ”ser ut” är otroligt skadligt. Den nuvarande representationen av ED i media berättar för samhället att människor i färg, män och äldre generationer inte påverkas. Detta begränsar tillgången till resurser och kan till och med vara livshotande.
Sättet jag pratade om min kropp och mitt förhållande till mat ansågs vara normalt
Tänk på denna statistik:
- Enligt National Eating Disorder Association (NEDA) beräknas cirka 30 miljoner amerikanska människor leva med en ätstörning någon gång under sin livstid.
- Enligt en undersökning stöder en majoritet av amerikanska kvinnor - cirka 75 procent - "ohälsosamma tankar, känslor eller beteenden relaterade till mat eller deras kroppar."
- Forskning har visat att barn så unga som åtta vill bli tunnare eller oroade över sin kroppsbild.
- Ungdomar och pojkar som anses vara överviktiga har högre risk för komplikationer och en uppskjuten diagnos.
Faktum är att mina matvanor och det skadliga språket jag använde för att beskriva min kropp bara inte ansågs onormala.
Alla mina vänner ville bli tunnare, pratade nedsättande om sina kroppar och gick på modefluga innan händelser som prom - och de flesta av dem utvecklade inte ätstörningar.
Efter att ha vuxit upp i södra Kalifornien utanför Los Angeles var veganism extremt populär. Jag använde denna trend för att dölja mina begränsningar och som en ursäkt för att undvika de flesta livsmedel. Jag bestämde mig för att jag var vegan på en campingtur med en ungdomsgrupp, där det nästan inte fanns några veganalternativ.
För min ED var detta ett bekvämt sätt att undvika att maten serveras och tillskriver det ett livsstilsval. Folk skulle applådera detta snarare än att höja ögonbrynet.
Orthorexia anses fortfarande inte vara en officiell ätstörning, och de flesta vet inte om det
Efter ungefär fyra år av kämpning med anorexia nervosa, kanske den mest kända ätstörningen, utvecklade jag ortorexi. Till skillnad från anorexi, som fokuserar på att begränsa matintaget, beskrivs ororexia som att begränsa livsmedel som inte anses vara "rena" eller "hälsosamma".
Det handlar om tvångsmässiga, tvångsmässiga tankar kring kvaliteten och näringsvärdet på maten du äter. (Även om orthorexia för närvarande inte känns igen av DSM-5, myntades den 2007.)
Jag åt en regelbunden mängd mat - 3 måltider om dagen och snacks. Jag gick ner i vikt, men inte lika mycket som jag tappade i min kamp med anorexi. Detta var ett helt nytt djur som jag mötte, och jag visste inte ens att det fanns ... vilket på ett sätt gjorde det svårare att övervinna.
Jag tänkte att så länge jag utförde åtgärden att äta var jag "återställd".
I verkligheten var jag eländig. Jag skulle hålla mig uppe sent och planera mina måltider och snacks dagar i förväg. Jag hade svårt att äta ute, för jag hade inte kontroll över vad som gick in i maten. Jag hade en rädsla för att äta samma mat två gånger på en dag och åt bara kolhydrater en gång om dagen.
Jag drog mig tillbaka från de flesta av mina sociala kretsar eftersom så många evenemang och sociala planer innebar mat och att jag fick en tallrik som jag inte förberedde orsakade mig en enorm ångest. Så småningom blev jag undernärd.
jag var generad
Många människor som inte har drabbats av störd ätning har svårt att förstå varför de som lever med ED inte ”bara äter”.
Vad de inte förstår är att ED nästan aldrig handlar om själva maten - ED är en metod för att kontrollera, bedöva, hantera eller bearbeta känslor. Jag var rädd att folk skulle misstänka min psykiska sjukdom för fåfänga, så jag gömde den. De jag litade på kunde inte förstå hur mat hade tagit över mitt liv.
Jag var också nervös för att folk inte skulle tro mig - särskilt eftersom jag aldrig var tunn i skelettet. När jag berättade för folk om min ED reagerade de nästan alltid chockade - och jag hatade det. Det fick mig att fråga om jag var riktigt sjuk (jag var).
Takeaway
Poängen med att jag berättar om min historia är inte att få någon runt mig att känna sig dålig för att inte märka smärtan jag var i. Det är inte att skämma någon för hur de reagerade eller att ifrågasätta varför jag kände mig ensam i så mycket min resa.
Det är att påpeka bristerna i våra diskussioner kring och förståelse för ED, genom att bara skrapa ytan på en aspekt av min erfarenhet.
Jag hoppas att genom att fortsätta dela min berättelse och kritisera vår samhällsberättelse om EDs kan vi bryta ner antagandena som hindrar människor från att bedöma sina egna relationer med mat och söka hjälp efter behov.
ED påverkar alla och återhämtning bör vara för alla. Om någon litar på dig om mat, tro dem - oavsett jeanstorlek eller matvanor.
Gör ett aktivt försök att tala kärleksfullt till din kropp, särskilt framför yngre generationer. Släng tanken att mat är antingen "bra" eller "dålig" och avvisa giftig kostkultur. Gör det ovanligt att någon svälter sig själva - och erbjud hjälp om du märker att något verkar vara avstängt.
Brittany är en San Francisco-baserad författare och redaktör. Hon brinner för oordning av matstörning och återhämtning, som hon leder en stödgrupp på. På fritiden är hon besatt av sin katt och är queer. Hon arbetar för närvarande som Healthlines sociala redaktör. Du kan hitta henne blomstrande på Instagram och misslyckas på Twitter (seriöst, hon har ungefär 20 följare).
