Jag var 13 år gammal första gången jag lade fingrarna i halsen.
Under de närmaste åren blev bruket att tvinga mig att kräkas till en daglig - ibland varje måltid - vana.
Under lång tid gömde jag det genom att duscha och räkna med det rinnande vattnet för att dölja ljudet av min störning. Men när min pappa hörde mig och konfronterade mig när jag var 16 år sa jag till honom att det var första gången jag någonsin gjorde det. Att jag bara ville prova och jag skulle aldrig göra det igen.
Han trodde på mig.
Gömmer sig i synen
Jag började köra till snabbmatsrestauranger varje kväll och beställde mat till ett värde av 20 dollar och en stor koks, tappade läsket och kräkade i den tomma koppen innan jag åkte hem.
På college var det Ziplock-väskor förseglade och gömda i en papperskorg under min säng.
Och då bodde jag på egen hand och jag behövde inte längre gömma mig.
Oavsett var jag var, jag hittade sätt att evakuera mina måltider i hemlighet. Bingeing och rensning blev min rutin i över ett decennium.
När jag ser tillbaka nu fanns det så många tecken. Så många saker som alla som uppmärksammar borde ha sett. Men det hade jag inte heller heller - människor tittade noga nog på mig för att märka. Och så kunde jag gömma mig.
Som mamma till en liten flicka idag är mitt främsta mål i livet att rädda henne från att gå en liknande väg.
Jag har gjort jobbet för att läka mig själv så att jag kan vara ett bättre exempel för henne. Men jag strävar också efter att se till att hon ses, så att om något liknande här kommer upp kan jag fånga det och ta itu med det tidigt.
Skam leder till sekretess
Jessica Dowling, en ätstörningsterapeut i St. Louis, Missouri, säger att ätstörningar utvecklas främst under tonåren, med högsta åldersintervall mellan 12 och 25 år. Men hon tror att siffrorna är underrapporterade, "på grund av skam förknippad med vara ärlig om ätstörningsbeteende. ”
För att många barn gömmer sig, precis som jag.
Och sedan finns det samhällets acceptans, och till och med beröm, att sträva efter att vara tunn.
"En del ätstörningsbeteende, som begränsning och överövning, hyllas i vårt samhälle, vilket får många vuxna att anta att en tonåring inte har en ätstörning", förklarade Dowling.
När det gäller hur tonåringar kan arbeta för att täcka över deras ätstörningsbeteende, sa hon att vissa kan hävda att de har ätit hemma hos en vän när de inte har ätit alls, eller de kan dölja mat i sitt sovrum eller i bilen för att binge senare. Andra kan vänta på att sina föräldrar ska lämna huset så att de kan rynka och rensa utan rädsla för att fastna.
"Det här är extremt hemliga störningar på grund av skam förknippad med bingeing, rensning och begränsning", förklarade Dowling. "Ingen med en ätstörning vill faktiskt leva på detta sätt, och de måste dölja vad de gör för att inte öka sina känslor av skam och ånger."
De tricks som tonåringar använder
Som psykiater och forskare som har behandlat patienter med ätstörningar sedan 2007 säger Michael Lutter att med anorexi kan det börja med att hoppa över lunch, vilket är lätt nog för en tonåring att gömma sig från sina föräldrar.
”Att äta en liten frukost eller ingen frukost är också väldigt lätt att komma undan med”, förklarade han. "Och vid middagen kanske du märker att barn försöker dölja mat, tar mindre bett eller flyttar mat på tallriken utan att ta en bit."
Med både anorexi och bulimi sa han att kräkningar, ta laxermedel och delta i överdriven träning kan alla inträffa när personen försöker gå ner i vikt.
”Bingeing är också mycket vanligt vid bulimi, binge-ätstörning och ibland anorexi. Patienter gömmer vanligtvis bingorna, men föräldrar hittar mat försvinna från skafferiet (ofta påsar med flis, kakor eller spannmål) eller hittar inslag i sovrummet, säger han.
Lutter förklarade att äldre patienter kan köpa mat själva på bekvämlighetsberättelser eller snabbmatställen. "Så det kan finnas ovanligt stora avgifter på kreditkort eller pengar som försvinner, eftersom det kan vara ganska dyrt."
Identifiera risken
Det finns många potentiella riskfaktorer för att utveckla en ätstörning.
För mig innebar ett kaotiskt hemliv att jag letade efter kontroll var jag än kunde hitta det. Vad jag lade in i kroppen och vad jag fick stanna kvar där var något jag hade makt över.
Det handlade inte ens om min vikt först. Det handlade om att hitta något jag kunde kontrollera i en värld där jag annars kände mig så mycket utom kontroll.
Dowling säger att det ofta är många faktorer som spelar. "I tonåren kan det gå i puberteten före kamrater, användning av sociala medier, övergrepp hemma, mobbning i skolan och att ha föräldrar med en aktiv ätstörning."
Hon förklarade att föräldrar också måste vara medvetna om hur atletiska tränare behandlar sina barn.
”Många gånger vill tonåringar inte diskutera hur tränare pressar dem för att hålla sig på en viss vikt (vattenbelastning, kroppsskamning framför lagkamrater etc.). Dessa typer av kränkande coachingstrategier leder till ätpatologi, sade hon.
Lutter fortsatte med att tillägga att det också finns en genetisk risk, med möjligen 50 till 70 procent av ätstörningar som utvecklas hos personer som har en familjehistoria.
Utöver detta sa han: "Vi vet att den största risken för anorexia nervosa är negativa energitillstånd - det är alla tillstånd där du bränner mer kalorier än du tar in."
Han förklarade att restriktionsdieter för att gå ner i vikt kan vara en utlösande faktor, men det kan också uthållighetssporter som längdåkning, simning eller dans, liksom vissa medicinska sjukdomar (särskilt de som påverkar mag-tarmsystemet).
”Västra ideal av tunnhet bidrar också till drivkraften för tunnhet”, sade han med hänvisning till balett, jubel och dans.
Att veta vad man ska leta efter
Det finns ingen tvekan om att människor som lever med ätstörningar är bra på att gömma sig. Men det finns tecken som kan indikera ett problem.
Jag har personligen känt igen ätstörningar i tonåren som jag har träffat efter att ha sett saker jag brukade ta itu med - små skärsår och blåmärken på knogarna, en till synes besatthet av tuggummi eller den svaga lukten av kräkningar i andan.
Mer än en gång har jag kunnat försiktigt föra upp saker till en förälder som redan hade bekymmer men inte ville ha rätt.
National Eating Disorders Association (NEDA) har också en omfattande lista över tecken som föräldrar kan se efter. Det inkluderar saker som:
- att vara upptagen av vikt, mat, kalorier, fett gram och bantning
- utveckla matritualer, som att äta mat i en viss ordning eller tugga för mycket varje bit, något jag faktiskt brukade göra, försöka tugga varje bit minst 100 gånger
- dra sig tillbaka från vänner och aktiviteter
- uttrycka oro över att äta offentligt
- har koncentrationssvårigheter, yrsel eller sömnproblem
Jag har också funnit att tandläkare ofta är bra på att känna igen några av tecknen på bulimi, särskilt. Så om du tror att ditt barn kan rynka och rensa, kan du överväga att ringa till tandläkaren före nästa möte och be dem att diskret leta efter tecken på överdriven kräkning.
Men vad gör du med dessa misstankar när du inser att de är grundade?
Få ditt barn hjälp
Lutter säger att det värsta en förälder kan göra är att "konfrontera" sitt barn med sina misstankar, eftersom det kan göra skam och skuld så mycket värre, vilket får barnet att helt enkelt arbeta hårdare för att dölja sitt ätstörningsbeteende.
"Jag rekommenderar alltid att du bara anger fakta och iakttagelser och sedan frågar om det finns något de kan hjälpa till med istället för att hoppa direkt till en anklagelse", sa han.
Så istället för att anklaga barnet för att vara anorektiskt, säger han att det är bättre att säga något som: ”Sarah, jag har märkt att du bara har ätit äggvita och grönsaker nyligen och att du har dansat mycket mer också. Du har gått ner mycket i vikt. Finns det något du vill prata om? ”
I tvivel sa han att många behandlingscentra kommer att erbjuda gratis utvärderingar. ”Du kan alltid boka en utvärdering om du är orolig. Ibland öppnar barn mer för en professionell. ”
Dowling instämmer i att föräldrar bör fortsätta med försiktighet när de uttrycker sina farhågor.
"Många gånger är föräldrar så bekymrade att de försöker skrämma sin tonåring till att få hjälp", sa hon. "Det här fungerar inte."
Istället uppmuntrar hon föräldrar att försöka träffa sina tonåringar i mitten och se vilka steg de kan ta tillsammans. "Tonåringar med ätstörningar är rädda och de behöver stödjande föräldrar för att långsamt hjälpa dem att söka behandling."
Förutom att söka hjälp från en ätstörningsspecialist, föreslår hon att försöka med familjeterapi. "Familjebaserade terapier är extremt användbara för tonåringar, och föräldrar måste spela en mycket aktiv roll för att hjälpa sin tonåring att återhämta sig."
Men det handlar inte bara om att hjälpa tonåringen att återhämta sig - det handlar också om att se till att resten av familjen har det stöd de behöver för att navigera i den återhämtningen. Inkludera yngre barn, som Dowling säger ibland kan känna sig glömda när en förälder försöker hjälpa sina äldre syskon mot återhämtning.
Tips för föräldrar
- Ange fakta och observationer, till exempel att låta ditt barn veta att du har märkt att de har tränat mycket och att de har gått ner i vikt.
- Undvik skrämmande taktik. Träffa istället ditt barn i mitten och leta efter sätt att arbeta tillsammans.
- Erbjud support. Låt ditt barn veta att du är där för dem.
- Tänk på familjeterapi. Att spela en aktiv roll i ditt barns återhämtning kan hjälpa.
Hitta helande
Det gick nästan tio år mellan första gången jag tvingade mig att kräkas och det ögonblick jag verkligen förpliktade mig att få hjälp. På den tiden utvecklade jag också en vana att skära mig själv och försökte ta mitt eget liv vid 19 år.
Idag är jag en 36-årig ensamstående mamma som gillar att tänka på mig själv som att jag befinner mig på en relativt hälsosam plats med min kropp och mat.
Jag äger inte en skala, jag är inte besatt av vad jag äter och jag försöker vara ett exempel för min dotter genom att aldrig måla någon mat som god eller dålig. Allt är bara mat - näring för våra kroppar, och ibland en godbit att helt enkelt njuta av.
Jag vet inte vad, om något, kunde ha startat mig på vägen till återhämtning tidigare. Och jag klandrar inte min familj för att inte driva hårdare på den tiden. Vi gör alla så gott vi kan med de verktyg vi har till förfogande, och då var ätstörningar ett mycket mer tabubelagt ämne än vad de ens är idag.
Men det enda jag vet med säkerhet är att om jag någonsin misstänker att min dotter går en liknande väg kommer jag inte att tveka att få oss båda den hjälp vi behöver. För om jag kan rädda henne från åren av självförakt och förstörelse som jag en gång tillfogat mig själv kommer jag att göra det.
Jag vill ha mer för henne än att behöva gömma sig i sin egen elände.
Leah Campbell är en författare och redaktör som bor i Anchorage, Alaska.Hon är ensamstående mor efter eget val efter att en serendipitös serie händelser ledde till att hennes dotter antogs. Leah är också författare till boken “Singel infertil kvinna”Och har skrivit mycket om ämnen infertilitet, adoption och föräldraskap. Du kan ansluta till Leah via Facebook, henne hemsidaochTwitter.
