Stereotypen av den starka svarta kvinnan dödade mig.
Som högskoleprofessor, författare, fru och mor var mitt liv redan hektiskt innan COVID-19 skakade världen.
Mina dagar följde vanligtvis ett stramt schema fylld med daghem, möten, undervisning, skrivning och fler möten. Åh ja, och att vara fru.
Det gick aldrig upp för mig att jag förkroppsligade den starka svarta kvinnans stereotyp, eller hur eländigt det gjorde mig.
Jag blomstrade. Jag kände en stolthet över min förmåga att balansera mina många roller och hålla allt ihop. Oavsett ”det” innebar.
Detta var naturligtvis före den senaste hemma-beställningen.
Nu befinner jag mig frenetiskt att försöka upprätthålla samma nivå av arbetsproduktivitet, navigera i livets ansvar och hemundervisning som en hyperaktiv och ibland bedårande ornery småbarn.
Under processen blev det smärtsamt klart att jag suger på att vara hustru och mamma. Inte helt, men kanske lite. Jag kämpade för att navigera i vår familjs nya normala och min roll inom den.
Det var inte förrän jag befann mig att gråta på badrumsgolvet med lamporna släckta. Jag insåg att något var allvarligt fel.
Jag har upplevt milda nedbrytningar i hälarna av en särskilt traumatisk livshändelse tidigare. Jag tror att vi alla har det. Men mitt badrumsmöte verkade inte vara vettigt.
Jag var inte upprörd av någon speciell anledning.Inget katastrofalt hade inträffat i mitt liv, och min familj och jag hade turen att fortfarande ha vår hälsa intakt mitt i en enorm pandemi.
Det var ”Bubble Guppies” som drev mig över kanten. Vem skulle ha trott?
På en måndagsmorgon var min dotter beslutsamma om hon ville titta på "Bubble Guppies" eller "Paddington Bear."
Under normala omständigheter skulle jag ha ryckt av det här som typiska småbarn. Men den här gången, medan jag klättrade för att slutföra sista minuten förberedelser inför ett Zoom-möte som jag fruktade, nådde jag min intelligens.
Det var då jag befann mig på badrumsgolvet.
Det varade inte länge. Jag blev snabbt lugn, tvättade mitt ansikte och fortsatte min dag. Jag övertygade mig själv om att jag var dramatisk, att jag inte hade rätt att sitta i badrummet och gråta som ett bortskämt barn. När allt kommer omkring fanns det arbete som måste göras.
Men varför? Varför gav jag mig inte tillåtelse att sitta i badrummet och kasta ögonen?
Myten om den starka svarta kvinnan
Jag gjorde nyligen en podcastintervju om COVID-19 och det svarta samhället. Jag skrev en efterföljande artikel om viruset och svarta kvinnors sårbarhet för infektion.
Båda fick mig att tänka på den starka svarta kvinnans stereotyp som många svarta kvinnor internaliserar, även till nackdel för vår mentala hälsa. Svarta kvinnor objektiviseras sexuellt, säger att vi inte är tillräckligt vackra, inte smarta och inte värda nog.
Vi står inför diskriminering i anställning, utbildning, rättsväsendet, vården och i vardagen. Det finns en väldokumenterad historia om svarta kvinnors osynlighet och tystnad. Vi förbises ofta och okända.
Du mår inte bra? Ta lite medicin, det går bra.
Är du stressad och överväldigad? Du håller på att vara dramatisk, du kommer att vara OK.
Du är deprimerad och avskräckt? Du är alltför känslig, tuffare! Det går bra.
Vi lär oss att grina, bära den och att svälja vår smärta som hostesirap. Svarta kvinnor förväntas fortsätta och förkroppsliga självförtroende som inte liknar den behandling vi får. Vår tystnad och osynlighet formar stereotypen och förväntningen att svarta kvinnor förblir starka till varje pris.
Detta är sant även när det väger många av oss som en vikt på två ton. Detta tryck kan ha allvarliga mentala, emotionella och fysiska konsekvenser.
En studie som undersökte effekterna av ”superkvansschemat” fann att denna stereotyp gjorde svarta kvinnor mer mottagliga för kronisk stress, vilket kan påverka hälsan negativt. Amani Allen, den
Executive Associate Dean och docent i Community Health Sciences and Epidemiology vid School of Public Health vid University of California, Berkeley, var studiens primära forskare.
”Vad [svarta kvinnor] egentligen beskrev var denna idé att vara starka svarta kvinnor och känna behovet av att förbereda sig för den rasdiskriminering de förväntar sig dagligen; och att förberedelser och förväntningar ökar deras övergripande stressbörda, säger Allen till Greater Good Magazine.
Vi kan tänka på det cykliska förhållandet mellan den starka svarta kvinnans stereotyp och rasdiskriminering som ett taglag.
Ras- och könsbaserad diskriminering riktad mot svarta kvinnor har kopplats till olika långsiktiga fysiska och psykiska utmaningar som högt blodtryck, hjärtsjukdomar, depression, ångest och självmordstankar.
Den starka svarta kvinnans stereotyp förvärrar befintlig stress på grund av förväntningen att svarta kvinnor behöver se starka ut och inte diskutera sina utmaningar.
Detta kan också påverka hjälpsökande beteenden. Erfarenheter av diskriminering och trycket att inte uttrycka smärta kan påverka hur snabbt en svart kvinna kan söka läkarvård trots behovet.
Detta kan ha en ytterligare inverkan på hälsoskillnader som moderns död och bröstcancer, som båda har en högre förekomst bland unga svarta kvinnor jämfört med vita kvinnor.
Köper in i mitt förtryck
Jag har lärt mig att spela den starka svarta kvinnans roll bra, som enda barn vars föräldrar nu båda har passerat. Mina vänner komplimangerar ofta min styrka och motståndskraft och berömmer min förmåga att hålla ut.
Det visar sig att min styrka, motståndskraft och uthållighet långsamt bär på mitt mentala och emotionella välbefinnande. Det var inte förrän jag reflekterade på den måndagsmorgonen i badrummet som jag insåg att jag hade druckit det proverbal Kool-Aid av den starka svarta kvinnamyten.
Tydligen har det tagit en vägtull på mig.
Jag märkte att jag blev alltmer otålig, min säkring blev kortare och jag var inte alls lika tillgiven mot min man. Förändringen var så drastisk att han kommenterade mitt beteende.
Det är svårt att vara känslomässigt närvarande när du känner dig pressad att vara överallt mentalt.
Först var jag defensiv. Men jag var tvungen att vara ärlig mot mig själv och min man. Även om min typiska "Jag kommer att hantera det" -syn på livet verkade fungera tidigare, fick det extra trycket från hemvistordern mig att inse att det aldrig hade fungerat.
Skyddet på plats var helt enkelt sugröret som bröt kamelns rygg.
Det finns en förväntan på att svarta kvinnor ska vara övermänskliga. Det upprätthålls genom den romantiserade idén om vår styrka. Jag är inte övermänsklig och inte heller någon typ av Marvel-karaktär med nio liv. Stereotypen att svarta kvinnor är starka presenteras som beröm för vår karaktär.
Låter ofarligt, eller hur? Det låter till och med något att vara stolt över.
Fel.
Jag insåg att det inte nödvändigtvis är ett hedersmärke att vara en stark svart kvinna. Det är inte en utmärkelse att skryta om. Det är inget annat än en stereotyp som visar vår osynlighet. Jag köpte in det krok, linje och sänkare. Enkelt uttryckt har vår smärta ingen röst.
Jag bestämde mig för att gå i pension med min krukor av Kool-Aid, släppa taget och släppa mig själv av min två ton vikt.
Men det var inte så enkelt som att vända en omkopplare. Jag var tvungen att släppa år av förväntningar och lärt mig beteende, och jag var tvungen att göra det.
Jag reflekterade först ärligt över hur jag, till viss del, omedvetet köpte mig in i mitt förtryck.
Missförstå mig inte. Detta är inte för att minimera den otäcka korthand som samhället har gett svarta kvinnor. Men det var viktigt för mig att vara tillräckligt bemyndigad för att ta ansvar för min roll i det hela, hur stor eller liten som helst.
Jag tänkte på all stress jag har upplevt genom att gå ensam när jag kunde ha bett om hjälp. Inte bara under hem-beställningen, utan genom åren. Jag kunde ha varit ärlig mot mig själv om mina behov och sedan ärlig mot andra.
Jag valde också att omdefiniera styrka. Styrka bär inte världens tyngd på mina axlar. Istället tar det vad jag kan. Det är modigt nog för att stämma mina sårbarheter och behov till dem jag älskar om vad jag inte kan.
Att skapa en balans var också avgörande. Jag var tvungen att lära mig att skapa en balans mellan att fullgöra mitt ansvar och ta tid för egenvård. Då var jag tvungen att acceptera och släppa.
Jag var tvungen att acceptera att jag inte kan och inte borde göra det själv, och att helt förbinda mig att frigöra mig från denna förväntan. Jag var tvungen att lära mig att säga nej och ibland att välja själv innan jag valde andra.
Men jag kunde inte göra dessa förändringar själv.
Jag var tvungen att berätta för min man vad jag upplevde och be honom att hålla mig ansvarig för att jag bad om hjälp. Varje dag gör jag en samlad insats för att inte onödigt överväldiga mig själv med uppgifter som jag kan dela med honom.
Jag lyssnar nu mer på min kropp och om jag känner att min ångest stiger frågar jag mig själv om jag känner onödigt obehag. Om så är fallet, kan det delegeras? Jag är också avsiktlig för att ta tid för egenvård, även om det bara tar ett långt bad med tända ljus.
Visst, jag måste de flesta gånger ställa in min dotter som skriker högst upp i lungorna när jag leker med min man i nästa rum. Men åtminstone under de 20 eller så minuterna fokuserar jag på mitt välbefinnande istället för att sjunga med till "Blue's Clues" och snubbla över byggstenar.
Baby steg, eller hur?
Ta bort trycket
Vad är din vikt på två ton? Vilka förväntningar håller dig nere eller håller dig tillbaka?
Din vikt kan se lika ut eller mycket annorlunda än min, men det spelar ingen roll. I detta specifika fall, din Vad är inte lika viktigt som dess påverkan.
Vilka områden kräver ärlig reflektion, balans, frisläppande och acceptans i ditt liv? Många av oss har flera roller och andra är beroende av oss för att uppfylla dem. Jag föreslår inte att vi går skurkar och försummar vårt ansvar.
Men jag uppmuntrar att vi fullgör vårt ansvar på ett sätt som också tjänar oss. Eller åtminstone inte lämnar oss konsekvent utarmade.
När allt kommer omkring kan vi inte hälla från en tom kopp. Prioritera att vara full.
Dr Maia Niguel Hoskin är en Los Angeles-baserad frilansskribent, högskoleprofessor i rådgivning på forskarnivå, talare och terapeut. Hon har skrivit om frågor relaterade till strukturell rasism och partiskhet, kvinnofrågor, förtryck och mental hälsa i både vetenskapliga och icke-vetenskapliga publikationer som Vox.
