Jag inser att "traumatiserad" kan vara lite dramatisk. Men jaga på förskolor för våra barn var fortfarande lite av en mardröm.
Om du är något som jag börjar du förskolesökningen genom att hoppa online. Först nu skulle jag rekommendera det.
Internet är helt skrämmande i sitt entydiga påstående att att välja rätt förskola kommer att göra eller bryta ditt barns framtid. Ingen press!
Spelar det förskolan som ditt barn går?
För sex år sedan hade ingen av våra omedelbara vänner ett barn i förskoleåldern. Vi hade inga rekommendationer för att styra oss i rätt riktning. Platsen verkade som ett bra ställe att börja på, för allt internet gjorde var att ge mig en milslång checklista över hur jag skulle hitta den "bästa" förskolan.
Detta inkluderade saker som:
- påbörjade vår sökning ett år innan vi var redo att anmäla oss (vi skulle spränga detta med en bra nio månader, oj)
- går på förskolemässor (säg vad?)
- vara aktuella när det gäller organiska, vegetariska och glutenfria trender och vår personliga hållning
- hitta en läroplan som lär ut vår 4-åriga mandarin
Beväpnad med denna förståelse och en vag uppfattning att hela poängen med förskolan var de möjligheter det skulle ge vår son att umgås med andra människor i sin egen längd, arrangerade vi tre turer på tre separata förskolor.
Två hade funnits sedan min man gick i grundskolan i samma stad. Den andra var helt ny.
Förskoleliten
Den första förskolan, den helt nya, var imponerande från den andra vi drog upp.
Anläggningen var vacker, med stora inhägnade lekplatser utanför alla klassrum. Det fanns helt nya lekutrustning och trädgårdstomter i barnstorlek, plus ett frodigt gräsområde.
Inuti tillät en glad lobby endast kodad tillgång till interiören, där handmålade väggmålningar ledde vägen till olika klassrum.
Var och en var utrustad med söta cubbies och bord, stolar och krukor i barnstorlek. Glada alfabetbanderoller och färgglada affischer och skyltar dekorerade väggarna. Det var helt perfekt.
Och jag föll för det, krok, linje och sänkare.
Regissören var alla effektiva handskakningar, leenden och pratpunkter.
Hennes lärare hade examen inom utbildning och bubblande personligheter. De var ansvariga för att utveckla sina egna akademiskt baserade läroplaner. Vi skulle ständigt vara med, tack vare dagliga e-postmeddelanden som delar höjdpunkter från vårt barns dag.
Under två halva dagar varje vecka skulle vi betala $ 315 per månad. Detta var en stjälning av ett erbjudande eftersom skolan fortfarande var så ny.
Jag var redo att hosta upp den årliga registreringsavgiften på $ 150 då och då, men min mans sidoöga stoppade mig. Vi berättade för regissören att vi skulle vara i kontakt och fortsatte sedan till den andra turnén vi hade ställt upp.
Det gamla förskolans standby
Nästa förskola vi turnerade var mycket äldre. En kvinna hälsade på oss i lobbyn, gick igenom det som skulle vara vår sons klassrum och lämnade oss stående i dörren. En mycket yngre kvinna i pyjamas satt på golvet med barn i olika nattkläder utspridda i rummet.
Läraren märkte så småningom att vi svävade vid dörren och stod upp. Medan hon förklarade om pyjamadagen såg jag mig omkring på inställningen: små stolar och bord, cubbies och en alfabetbanner på väggen. Det var samma allmänna idé som den snyggare skolan, bara skabbare.
Läraren rusade igenom sin allmänna läroplan och gav oss en handout med veckotema. Pyjamadag kunde jag förbise, men de skrivfelar som riddlade denna utdelning kunde jag inte. Vi tackade henne och höjde det bort därifrån.
Visst, vi skulle spara cirka $ 65 per månad för de två gånger i veckan halvdagarna här, men den här förhärligade dagvården minskade inte. Vi gick vidare.
Den tredje skolan var en omgång av den andra med religiösa övertoner och en hög prislapp. Det cementerade vårt beslut. Förskolan nummer ett var det.
Vad betyder verkligen när man väljer förskola?
Vår dotter gick i samma skola 2 år senare. Nådigt utökade regissören samma prispunkt. Snabbspolning ytterligare två år, och priset har skjutit i höjden till $ 525 per månad under två halva dagar i veckan.
Vi turnerade fortfarande med vår son och påpekade de kubbar som hans äldre bror och syster en gång hade. Men han verkade inte alls lika imponerad som vi hade varit. Och helt plötsligt var vi inte heller. Direktören var där fortfarande, men personalomsättningen hade varit hög sedan vi började där för många år sedan.
Och precis så slutade de vackert inredda faciliteterna och magisterexamen att ha betydelse. Istället kristalliserade våra verkliga prioriteringar, och de inkluderar inte nödvändigtvis språkkonst.
På hösten vill vi att vår son ska gå i en förskola med en läroplan som täcker grunderna. Det borde ge honom mycket tid att spela och interagera med kamrater i en välkomnande miljö till ett rimligt pris.
Vi undersökte vänner som har varit där, gjort det och hittat en förskola för mindre än 300 dollar i månaden som markerar alla dessa rutor.
Framför allt var vår son nöjd med turnén, så mycket att vi gick tillbaka för en andra titt och sedan registrerade honom på plats medan han utforskade sitt framtida klassrum.
Takeaway
Min son får inte plantera tomater i sin egen förskolegård, men vi kan få det att hända hemma.
Och egentligen tror jag inte att han kommer att sakna någonting. Han kommer att vara lika förberedd på dagis som sin äldre bror och syster, och det är det som verkligen betyder något.
