Pandemin visade att det faktiskt är möjligt att skapa ett virtuellt klassrum.
Efter världsomspännande stängningar på grund av COVID-19-pandemin, krypterar nu universitetscampuserna för att införa politik inför början av termin 2020.
Avstängningen överväldigade så många instruktörer (och studenter) eftersom kurserna skiftade från personligt lärande till endast online.
Klassdiskussioner var nu virtuella diskussionsforum. Blå testhäften blev onlinequizzer. Kursmöten ändrades till Zoom-föreläsningar med eftersläpande ljud och fizzled-out Wi-Fi-anslutning.
När den nya terminen närmar sig har många studenter och lärare samma fråga: Hur kommer klasserna att se ut nu?
Men för funktionshindrade på universitetsområden är svaret enkelt och det har att göra med tillgänglighet.
Den tillgängliga klassrumsfantasin är inte så utom räckhåll som vi trodde
Pandemin visade att det faktiskt är möjligt att skapa ett virtuellt klassrum. Detta är något som kroniskt sjuka och funktionshindrade studenter har bett om i alla aspekter av den akademiska världen: försvagad närvaropolicy, förmågan att använda adaptiv teknik, videochatt för klassmöten de dagar då man inte riktigt kan lämna soffan.
Fjärranlärning var inte bara plötsligt möjligt, men det var nödvändigt för alla och accepterades därför som en giltig inlärningsmetod.
"Vi hade inget annat val än att gå online", sade universiteten. "Detta var det bästa alternativet för att hålla våra studenter säkra och friska."
Men hur är det med alla eleverna före pandemin som var tvungna att lämna kurser eller till och med sätta högre utbildning på baksidan eftersom de inte kunde ta lektionen utan att riskera sin hälsa? Tillhör de inte den grupp av studenter som du säger att du måste skydda?
Sanningen är att modern teknik gör det möjligt att erbjuda fjärranlärning för studenter som inte fysiskt kan delta i lektioner.
Min fråga är att när vi har ett stabilt, livskraftigt vaccin mot COVID-19 och vår värld långsamt blir lite säkrare, kommer vi som instruktörer att släppa allt vi har lärt oss om fjärranlärning eftersom det inte längre är ” nödvändigt ”för funktionshindrade studenter och lärare?
Som funktionshindrad kursinstruktör grundade jag min klass för fjärrarbete från början.
Jag var doktorand på en kreativ skrivkurs när pandemin drabbades. Jag såg på hur mina kollegor och professorer kämpade för att övergå från våra regelbundet schemalagda lektioner till fjärranlärning.
Och ja, jag kände det också: trycket att instruera perfekt i den här nya stilen, att hitta en balans mellan att uppfylla kurskraven men också att släppa förväntningarna inför den globala sorgen.
Men jag kände aldrig att fjärranlärning skulle minska det jag ville att mina elever skulle lära sig.
Det var naturligtvis mycket att göra för att anpassa kursförväntningarna och byta klassdiskussioner till mer av en trådliknande, social media-liknande metod.
Ändå var det mesta av mitt kursmaterial redan digitaliserat, med planer på plats för studenter som till en början inte kunde fysiskt delta i mina lektioner.
Jag vet hur det är att behöva avstå från en klass eftersom rummet är för litet för en rullstol, eller så låter professorn inte studenterna ha bärbara datorer för anteckningar. Jag känner till den rena, sura fruktan av att bläddra rätt till närvaropolicyn på kursplanen. Och jag ville inte att mina elever skulle känna det.
Så från dag 1 i min klass försökte jag främja en dialog med mina elever så att de först kände sig bekväma om de behövde boende (även om de inte officiellt dokumenterades genom skolan).
Sedan skulle jag ge förslag till klassen om tillgänglighet och boende som jag trodde skulle kunna hjälpa i vissa situationer, och bad om feedback och ändrade klassrumsdesignen i enlighet med detta.
Kom ihåg, lärare, att förtroende går åt båda hållen hos eleverna. Lita på dem att berätta vad som fungerar och vad som inte fungerar, och vara öppna för förändring. Kursflexibilitet är ju exakt vad som behövs när vi navigerar i pandemin.
Till mina instruktörer, hör mig när jag säger att kursplanen inte borde vara en maktkamp.
Som nybörjade instruktörer fick min kohort frekventa pedagogiska kurser så att vi kunde tillämpa uppdaterade metoder för att underlätta ett klassrum.
Jag kommer ihåg en professor som pratade om det ”rätta” sättet att hälsa en lektion på kursplanen. Var sällskaplig, men inte för öppen. Var vänlig, men var inte deras vän. Och behandla kursplanen som ett fast, oböjligt kontrakt.
"Lägg lite rädsla för kursplanen i dem", sa professorn. På det sättet skulle vi inte låta elever dra nytta av oss på saker som närvaro, saknade uppdrag och klassdeltagande.
Vi förväntades berätta för våra elever att om de inte kom till lektionen varenda dag skulle de misslyckas. Om de inte deltog skulle de kallas inför hela klassen. Inga slutförda uppdrag innebar inga andra chanser.
Men jag kunde inte göra det här. Jag tänkte tillbaka på alla de dagar då jag pressade igenom den skarpa smärtan av förskjutna revben för att komma till lektionen. De dagar då jag kände min axel glida ur uttaget för att bära mina skolböcker.
Eller de tillfällen då jag var tvungen att ursäkta mig från klassen för att kräka i badrummet, skakande och nästan svimmad, bara för att sedan rodna mina bleka kinder med en nypa så att jag verkade "normal" när jag återvände till klassen.
Min fråga till lärare på alla klassnivåer är denna: Har inte pandemin bevisat att lidande genom hälsokomplikationer bara gör saken värre för den som upplever dem såväl som kamraterna i deras miljö?
Är det inte värt risken att vissa studenter "utnyttjar" närvaroflexibiliteten om de studenter som verkligen behöver stanna hemma kan vara säkra?
Vi underskattar våra elever. Vi bedömer dem orättvist. Hoppningskurs motsvarar inte automatiskt latskap. Detta är den typ av attityd som, när den tillämpas på alla studenter från början av en kurs, får funktionshindrade studenter att känna sig alienerade och stereotypa.
Lärare, vi kan - och borde - göra bättre för våra elever.
Vanliga tvivel om tillgänglighet i klassrummet
Här är de vanligaste tvivel som instruktörer har när det gäller tillgänglighet i klassrummet och hur vi med rimlighet kan ta itu med dem.
1. Hur vet jag om mina elever är det? verkligen sjuk eller fejkar det? '
Kontroversiellt svar: spelar det någon roll?
Anledningen till att jag ber det beror på att om du har rätt system på plats, behöver dina studenter inte hamna efter på kursmaterialet eller uppgifterna om de inte aktivt lägger ansträngningar i klassen.
Jag tror att vi som instruktörer glömmer att vi inte vill att våra elever ska misslyckas - oavsett vilken situation de befinner sig i. Kommunicera öppet med dina elever. Kom in i klassrummet med full tro på att de vill vara där och att de vill lära sig.
Och för vad det är värt, kasta in en freebiedag här och där där de kan missa lektionen, inga frågor ställs. Eller få dem att fylla i extra kredit för att kompensera för missade närvarodagar.
Dina elever kommer att uppskatta detta och känner sig mer benägna att faktiskt delta i lektionen när de kan.
2. "Jag ska bara låta mina elever hoppa över hela tiden, inga frågor?"
Självklart inte.
Vanligtvis ger jag mina elever en freebiedag att använda. Jag kommer inte att ställa frågor om varför de saknar lektion, men de måste skicka e-post till mig innan lektionen för att säga att de har bestämt sig för att använda sin freebie-dag så att jag kan markera den på mitt närvaroblad.
Jag fortsätter med att förklara för mina elever att det finns ursäkta och inte ursäkta frånvaro. Sjukdom, smärta, mental hälsa och störande livsförhållanden (jobb, familjevård, däck osv.) Bör alltid ursäktas utan att slåss.
Detta betyder inte att dina elever är ursäkta från att göra det arbete som krävs för att klara klassen.
Jag hade flera studenter med kroniska hälsotillstånd samt psykiska sjukdomar som behövde närvaro.
Min filosofi var att fysiskt gå på lektion inte borde vara det viktigaste målet för dem. Istället ville jag att de skulle fokusera på att lära sig materialet och behärska kursförväntningarna.
Mitt klassrum var diskussionstungt, vilket innebar att jag förväntade mig att mina elever skulle läsa de tilldelade novellerna eller uppsatserna före lektionen och sedan vara beredda att prata om dessa läsningar.
De dagar då mina elever fysiskt inte kunde delta i lektionen bad jag dem att slutföra de tilldelade läsningarna och andra kurser när de kände sig tillräckligt bra för att göra det.
Jag skapade också en inlämningsmapp för studenter som missade lektionen på grund av hälsotillstånd så att de kunde ladda upp sina anteckningar och informella anteckningar om avläsningarna.
Detta boende gjorde det möjligt för mina studenter att prioritera sin hälsa medan de fortfarande skötte de uppgifter som de andra studenterna också var tvungna att slutföra. Det var också ett snabbt sätt för mig att bedöma om dessa studenter uppfyllde förväntningarna på kursuppgifterna.
Ja, jag hade studenter som hoppade över utan förklaring och inte valde att använda detta boende. Men jag betygsatte dem på lämpligt sätt till mängden arbete de lägger i klassen.
Ofta kunde inte mina studenter som hade kroniska hälsotillstånd bevisa att de gjorde kursavläsningarna utan att äventyra deras fysiska och psykiska hälsa.
3. ”Ska jag ha olika sätt att undervisa beroende på vad eleverna behöver vid en viss tidpunkt? Hur skulle jag ha tid att göra detta? '
Det är precis vad boende handlar om.
Våra studenter lär sig på olika sätt. Vissa studenter gör det bättre på distans och med en digital plattform. Andra har inte tillgång till teknik, vare sig på grund av funktionsnedsättningar eller livsföreteelser, för att få online-lärande att fungera.
Det är därför vi måste vara beredda på så många scenarier som vi kan vara.
Att ha både pappersmaterial och digitalt material gör det möjligt för studenter att välja den inlärningsmetod som passar bäst för dem. Självklart är personliga lektioner med pappersmaterial inte nödvändigtvis genomförbara under den kommande terminen på grund av koronavirusens säkerhetsprotokoll.
Om dina elever kämpar för att lära sig på distans, kolla in dem en-mot-en via e-post eller videochatt för att se vilka justeringar som kan hjälpa till.
Var inte rädd för försök och fel också. Vissa boenden kan verka genomförbara i början men slutar inte fungera för dig eller studenterna.
Att göra ett klassrum tillgängligt tar mycket tid och energi. Men det betyder att ditt klassrum blir mer inkluderande för alla typer av elever.
4. ”Jag är en lärare med funktionshinder. Mina boenden kanske inte passar för vad mina elever behöver. Vad gör jag?'
Kontrollera med dina avdelningar, kollegor och tillgänglighetstjänster på campus för alternativa idéer och äventyr inte din egen hälsa för undervisningen.
Du har rättigheter precis som dina elever har. Ditt klassrum bör alltid vara tillgängligt för dig och dina behov först och främst.
5. ”Vilka andra boenden bör jag tänka på när jag bygger mitt klassrum?”
Här är några boenden jag har placerat, men det finns många andra. Se till att du pratar med dina funktionshindrade studenter. Det här är det enda sättet att växa tillgängliga metoder på campus:
- Ha transkriptioner, textning eller båda för videor.
- Använd tillgängliga PDF-filer som skärmläsare kan känna igen.
- Låt elever med social ångest prata privat med instruktören, eller maila informella anteckningar om klassdiskussion, snarare än att tvinga deltagande.
- Ha flexibla närvaropolicyer med "smink" -boende.
- Inga popfrågor.
- När du gör en klassaktivitet, introducera flera tillvägagångssätt i händelse av att vissa elever inte kan komma åt arbetet (dvs. låta eleverna använda telefoner, bärbara datorer för att skriva för freewritingövningar snarare än att kräva handskrivet deltagande).
- När det är möjligt, ordna klassrummet så att det finns utrymme för mobilitetsutrustning och låt eleverna välja de platser (dvs. om de behöver vara närmare dörren eller närmare framsidan av klassrummet) som fungerar bäst för dem.
- Prata alltid med dina elever. De kan hjälpa dig att förstå exakt vad de behöver för att lyckas.
Tillgänglighet och flexibilitet är de enda sätten att göra undervisningen effektiv
Detta gäller både instruktörer och studenter.
Ta det från funktionshindrade när vi säger att anpassning till olämpliga situationer börjar bli naturligt när du har gjort det tillräckligt många gånger.
Tyvärr, med oförutsägbarheten av COVID-19 och osäkerheten om vaccinutveckling, kommer vi att behöva tillgodose för att växla med alla förändringar i vår värld.
Att ha ett tillgängligt klassrum innebär att ha ett klassrum med alternativ för dina elever att lära sig på det sätt som passar bäst för deras individuella behov. I tider när det kanske inte verkar finnas många alternativ, se till dina elever för hopp.
De är framtida tänkare, de öppensinnade eleverna som kommer att förmedla all information vi ger dem.
Och snart kommer det att vara de som hittar sätt att göra utbildning ännu mer tillgänglig.
Aryanna Falkner är en funktionshindrad författare från Buffalo, New York. Hon är kandidatexamen i fiktion vid Bowling Green State University i Ohio, där hon bor med sin fästman och deras fluffiga svarta katt. Hennes författarskap har dykt upp eller kommer i Blanket Sea och Tule Review. Hitta henne och bilder av hennes katt på Twitter.
