Kemoterapi är en kraftfull cancerbehandling som använder läkemedel för att förstöra cancerceller. Det kan krympa en primär tumör, döda cancerceller som kan ha brutit av den primära tumören och hindra cancer från att spridas.
Men det fungerar inte för alla. Vissa typer av cancer är mer resistenta mot kemo än andra, och andra kan bli resistenta mot det med tiden.
Här är några tecken på att kemoterapi kanske inte fungerar så bra som förväntat:
- tumörer krymper inte
- nya tumörer fortsätter att bildas
- cancer sprider sig till nya områden
- nya eller förvärrade symtom
Om kemoterapi inte längre är effektivt mot cancer eller för att minimera symtom kanske du vill väga dina alternativ. Att välja att stoppa kemoterapi är ett viktigt beslut som bör övervägas noga, men det är ett giltigt alternativ.
Hur lång tid kan det ta kemo att arbeta?
Kemoterapi ges vanligtvis i cykler under en period av veckor, månader eller till och med år. Din exakta tidslinje beror på vilken typ av cancer du har, vilka typer av kemoterapidroger som används och hur cancer reagerar på dessa läkemedel.
Andra faktorer som påverkar din personliga tidslinje inkluderar:
- stadium vid diagnos
- tidigare cancerbehandlingar, eftersom cancer ofta svarar bäst första gången och vissa behandlingar är för hårda för att upprepas
- andra potentiella behandlingsalternativ
- ålder och hälsa, inklusive andra medicinska tillstånd
- hur bra du klarar av biverkningar
Längs vägen kan tidslinjen behöva justeras på grund av:
- lågt blodtal
- negativa effekter på större organ
- allvarliga biverkningar
Beroende på dina speciella omständigheter kan kemoterapi ges före, efter eller i samband med andra behandlingar, såsom kirurgi, strålbehandling och riktad behandling.
Vilka är mina andra alternativ?
Om du känner att kemo inte fungerar för dig kan du ha andra alternativ. Inte alla cancerformer svarar på dessa terapier, så de kanske inte passar dig. Var noga med att diskutera alla potentiella fördelar och risker med andra behandlingar med din vårdgivare.
Riktade terapier
Riktade terapier fokuserar på specifika förändringar i cancerceller som gör att de kan trivas.
Dessa terapier, som ännu inte är tillgängliga för alla typer av cancer, kan:
- göra det lättare för ditt immunsystem att hitta cancerceller
- gör det svårare för cancerceller att dela, växa och sprida sig
- stoppa bildandet av nya blodkärl som hjälper cancer att växa
- direkt förstöra riktade cancerceller
- förhindra att cancer får tillgång till de hormoner som den behöver för att växa
Immunterapier
Immunterapier, även känd som biologisk terapi, använder immunsystemets kraft för att bekämpa cancer. Dessa uppmanar immunsystemet att attackera cancer direkt medan andra ökar immunsystemet i allmänhet.
Typer av immunterapier inkluderar:
- adoptiv cellöverföring
- Bacillus Calmette-Guerin
- kontrollpunktshämmare
- cytokiner
- monoklonala antikroppar
- behandlingsvacciner
Hormonbehandling
Vissa cancerformer, inklusive vissa typer av bröst- och prostatacancer, drivs av hormoner. Hormonbehandling, även känd som endokrin terapi, används för att blockera dessa hormoner och svälta cancer.
Strålbehandling
Höga doser av strålning kan förstöra cancerceller. Strålbehandling är inte en systemisk behandling som kemo, men det kan sakta tumörtillväxt eller krympa tumörer i ett riktat område av kroppen, vilket också kan lindra smärta och andra symtom.
Hur kan jag ta upp min oro för min läkare?
Om du börjar undra om kemoterapi fortfarande är det rätta alternativet för dig, är det viktigt att ta upp dessa problem till din vårdgivare. Du vill ha deras fulla uppmärksamhet, så boka en tid för detta specifika ändamål.
Samla dina tankar i förväg och gör en lista med frågor. Om du kan, ta med dig någon för att hjälpa till med uppföljningsfrågor.
Startar konversationen
Följande frågor kan hjälpa dig att inleda en konversation med din vårdgivare om huruvida kemo fortfarande är rätt alternativ för dig:
- Hur avancerad är cancer? Vad är min förväntade livslängd med kemo och utan kemo?
- Vad är det bästa jag kan förvänta mig om jag fortsätter med kemoterapi? Vad är målet?
- Hur vet vi säkert om kemo inte längre fungerar? Vilka ytterligare tester, om några, skulle hjälpa oss att fatta detta beslut?
- Ska vi byta till ett annat kemoläkemedel? Om så är fallet, hur lång tid tar det innan vi vet att en arbetar?
- Finns det några andra behandlingar som jag inte har testat än? Om så är fallet, vilka är de potentiella fördelarna och skadorna med dessa behandlingar? Vad är det för att få behandlingen?
- Passar jag bra för en klinisk prövning?
- Om vi ändå kommer till slutet av mina kemoalternativ, vad händer om jag bara slutar nu?
- Om jag slutar behandlingen, vad är mina nästa steg? Vilken typ av palliativ vård kan jag få?
Förutom att få din läkares åsikt, vill du utforska dina egna känslor, och kanske några av dina nära och kära.
Här är några saker att tänka på:
- Påverkar biverkningar av kemo - och behandling av dessa biverkningar - din totala livskvalitet? Skulle livskvaliteten förbättras eller försämras om du skulle sluta ta kemoterapi?
- Förstår du tydligt de potentiella för- och nackdelarna med att stoppa kemoterapi just nu?
- Planerar du att ersätta kemo med andra behandlingar eller kommer du att gå mot behandling av livskvalitet?
- Är du nöjd med din läkares rekommendationer eller skulle du känna dig mer säker om du får en annan åsikt?
- Hur klarar dina nära och kära av detta beslut? Kan de ge ytterligare insikter?
Vad händer om jag vill avbryta behandlingen helt och hållet?
Du kanske har avancerad cancer och redan har tömt alla andra behandlingsalternativ. Kanske har du en typ av cancer som inte svarar på vissa terapier. Eller kanske du tycker att dina återstående alternativ saknar fördelar, inte värt den fysiska och känslomässiga vägen, eller för störande för din livskvalitet.
Enligt American Society of Clinical Oncology (ASCO), om du har haft tre olika behandlingar och cancer fortfarande växer eller sprider sig, är det inte troligt att mer behandling får dig att må bättre eller öka din livslängd.
Att välja att avbryta kemoterapi eller annan cancerbehandling är ett stort beslut, men det är ditt beslut att fatta. Ingen förstår verkligheten i ditt liv bättre än du. Så rådfråga din läkare, prata med dina nära och kära och tänka noga över det - men gör det val som är bäst för dig.
Hur som helst är det viktigt att komma ihåg att beslutet att stoppa kemoterapi - eller någon terapi - inte ger upp eller ger efter för cancer. Det gör dig inte till en slutare. Det är ett rimligt val.
Om du bestämmer dig för att sluta genomgå behandlingen har du fortfarande några alternativ för vård.
Palliativ vård
Palliativ vård är ett tillvägagångssätt som fokuserar på att minimera dina symtom och lindra stress. Tänk på att du kan ha palliativ vård oavsett ditt stadium av cancer eller om du är i aktiv cancerbehandling.
Ett palliativt vårdteam fokuserar på att lindra symtom och biverkningar så att du kan fortsätta att göra de saker du tycker så länge som möjligt.
Sjukhusvård
I vårdvård är fokus på dig som hel person, inte på cancer. Ett vårdteam arbetar för att förbättra livskvaliteten snarare än livslängden. Du kan fortsätta att få behandling för smärta och andra fysiska symtom, men dina känslomässiga och andliga behov kan också tillgodoses.
Sjukvårdstjänster hjälper dig inte bara - det kan ge vårdgivarna en paus och ge råd till familj och vänner.
Vissa terapier som kan vara till hjälp i palliativ vård eller sjukhusvård inkluderar:
- akupunktur
- aromterapi
- djupandning och andra avslappningstekniker
- övningar som tai chi och yoga
- hypnos
- massage
- meditation
- musik terapi
Poängen
Om du undrar om det är dags att stoppa kemoterapi finns det flera viktiga saker att tänka på. Bland dem är din onkologs rekommendationer, prognos och övergripande livskvalitet.
Tänk på vad dina nästa steg blir om du slutar och hur det kommer att påverka dig och de människor du älskar.
När det kommer till rätta är det ditt beslut.
