Kasta periodens tabu
Här är lite trivia för dig: Courtney Cox var den första personen som kallade en period en period på nationell tv. Året? 1985.
Menstruationstabu har dock varit en sak långt före 80-talet. Det finns många samhälleliga, kulturella och religiösa seder över hela världen som säger vad som kan och inte kan göras under en period. Och popkulturen har varit lika ovänlig.
Tack och lov kommer saker långsamt att komma ikapp, men det finns fortfarande mycket kvar. Ett sätt att tappa denna periodens tabu är att helt enkelt prata om det - kalla det vad det är.
Det är inte "moster Flo som kommer på besök", "den tiden i månaden" eller "hajveckan". Det är en period.
Det finns blod och smärta och ibland lättnad eller sorg, och ibland är det allt på samma gång. (Och en annan sak: De är inte feminina hygienprodukter, de är menstruationsprodukter.)
Vi nådde en läkare och en massa människor med livmoder för att få reda på hur det är att ha en menstruation - från puberteten till klimakteriet och allt däremellan.
Ta smärta på allvar, även i ung ålder
Innan vi börjar är det troligt att många av oss med livmoder har fått vår smärta inte på allvar. Kanske fick du lära dig att det här var precis hur perioder skulle bli. Men din smärta betyder något.
Om du upplever något av följande runt eller under din period, tveka inte att söka en vårdgivare:
- smärta i bäckenregionen
- smärtsamma perioder
- smärta i nedre delen av ryggen
- smärta i underlivet
- långa perioder
- svåra perioder
Dessa symtom pekar sannolikt på en menstruationsstörning.
Många av de vanliga menstruationsstörningarna diagnostiseras senare i livet, som i 20- eller 30-årsåldern. Men det betyder inte att de faktiskt började inträffa vid den tiden - det är precis när en läkare bekräftade det.
Tveka inte att få hjälp, hur gammal du än är. Du förtjänar behandling.
Tweens och tonåringar: Ofta rörigt, men inget att vara generad av
I genomsnitt får människor i USA sin första period cirka 12 år. Men det är bara ett genomsnitt. Om du var några år äldre eller yngre är det också normalt.
Åldern du är när du först får din period beror på en massa faktorer, som din genetik, kroppsmassindex (BMI), maten du äter, hur mycket motion du får och till och med var du bor.
Under de första åren är det vanligt att din period är oregelbunden och oförutsägbar. Du kan gå månader utan något antydan till det och sedan boom, röda Niagarafallen.
"Menarche, menstruationens början, är mycket reflekterande av klimakteriet eftersom vi till en början och i slutet inte ägglossar", säger Mary Jane Minkin, MD, en klinisk professor i OB-GYN och reproduktiv vetenskap vid Yale School medicin.
Vår menstruationscykel styrs av våra hormoner. Den fysiska upplevelsen av en period - blödning, kramper, känslomässiga svängningar, ömma bröst - allt kommer ner till mängden hormoner som vår kropp släpper ut vid varje given tidpunkt. Och särskilt två hormoner dikterar vår cykel.
"Östrogen stimulerar livmoderns tillväxt, medan progesteron reglerar tillväxten", säger Minkin.”När vi inte ägglossar har vi inte den regulatoriska kontrollen av progesteronet. Så du kan få dessa villiga perioder. De kommer, de kommer inte. Då kan det bli kraftig, intermittent blödning. ”
Katia Najd fick sin period först för ett par år sedan när hon var 15. I början upplevde hon en relativt oregelbunden - men helt normal - cykel.
"Min tid var mycket lätt i början och varade i ungefär en och en halv vecka", säger Najd. "Jag hade också ungefär två perioder i månaden, varför jag bestämde mig för att gå på p-piller för att reglera det."
Det är vanligt att man känner sig blyg, förvirrad och till och med frustrerad över menstruationen först. Vilket är helt meningsfullt. Det är en helt ny, ofta rörig upplevelse som involverar en mycket intim del av din kropp.
”Jag brukade vara så rädd för att läcka i gymnasiet (jag hade inte ens börjat min menstruation, men jag var rädd att jag skulle börja och sedan läcka) att jag skulle gå på toaletten som var halvtimme bara för att kolla”, säger Erin Trowbridge. "Jag var förstenad av sådana saker i flera år."
Hannah Said växte upp muslim och tillät inte att be eller fasta under Ramadan när hon menstruerade. Hon säger att detta fick henne att känna sig obekväm, särskilt när hon var runt andra religiösa människor. Men tack vare stöd från sin far internaliserade hon inte för mycket av stigmatiseringen.
"Min pappa var den första personen som visste att jag hade min period och köpte kuddar till mig", säger hon. "Så det har alltid varit något jag tycker om att prata om, särskilt med män."
På samma sätt citerar Najd stöd från sin familj som en av anledningarna till att hon inte känner sig negativt om sin period.
”Jag har två äldre systrar, så jag var van att höra om det innan jag någonsin började”, säger hon. "Det är något som varje kvinna har, så det är inget att bli generad av."
20-talet: Att komma in i ett spår
Så, perioder är överallt i början. Men hur är det med lite mer tid?
Dina 20-tal är din fertilitetsblomningstid. Det är då din kropp är mest förberedd på att skaffa barn. För de flesta betyder detta att deras cykler kommer att vara de vanligaste.
”När man blir lite mer mogen genom menarche-scenen börjar de ägglossning. När du börjar ägglossning, om du inte sparar något onormalt, börjar du ha mer regelbundna månadscykler, säger Minkin.
Men om du är i tjugoårsåldern kan du läsa detta tänkande: "Jag får inte barn när som helst snart!" Fakta: Människor väntar längre på att få barn än någonsin tidigare.
Det är därför många människor i 20-talet fortsätter att använda preventivmedel eller gå på det. BC kan ytterligare reglera din cykel om det var överallt förut. Det kan dock ta ett tag att hitta rätt typ av BC.
Men beroende på vilken typ av preventivmedel och personen, kan det att starta BC också skapa alla möjliga förändringar - några tillräckligt negativa för att en person ska byta.
Aleta Pierce, 28, har använt en kopparspiral för preventivmedel i över fem år. ”[Min menstruation] blev mycket tyngre efter att jag fick kopparspiralen. Innan jag var på hormonella former av preventivmedel (NuvaRing, p-piller) var det mycket lättare och mindre symtomatiskt. ”
Periodsex: Att ha eller inte ha
Mellan åren 20 och 29 kan det vara en viktig tid att räkna ut vuxna - inklusive vilken typ av kön som känns bra. För många inkluderar detta att bestämma hur de känner för periodsex.
”Jag är mer bekväm nu med periodsex än jag brukade vara”, säger Eliza Milio, 28. ”Jag är vanligtvis mycket påslagen redan i början av cykeln. Det är dock väldigt sällsynt att jag har sex när jag är på mina två tyngsta dagar i min cykel eftersom jag blir så uppsvälld och krampaktig att allt jag vill göra är att äta glass i träningsbyxor. Inte precis sexig. ”
För Nicole Sheldon, 27, är periodsex något hon är okej med att lämna tidigare.
”Periodsex är inte något jag ägnar mig åt ofta. Jag brukade ha mer av det när jag var yngre, men nu verkar det bara för rörigt om jag inte tar en dusch, säger hon.
Du behöver inte undvika periodsex om du inte vill. Det är säkert att ha det - bara lite rörigt ibland. Gör det som känns bra för dig och din partner.
När symtom kan betyda något mer
20-talet är ofta det decennium då många människor blir mer medvetna om att deras symtom kan vara ett tecken på ett menstruellt tillstånd, som:
- polycystiskt äggstockssyndrom (PCOS)
- endometrios
- fibroids
- premenstruellt syndrom eller PMDD
- onormala blödningscykler
- smärtsamma perioder (dysmenorré)
Om du fortfarande har ont, ett supertungt flöde, långa perioder eller något annat verkar funky eller i allmänhet, uppsök en vårdgivare.
30-talet: En blandad påse, men nästan helig
Dina 30-tal är sannolikt en blandad väska när det gäller din period. Tidigt på decenniet ägglossar du förmodligen fortfarande regelbundet och kan förvänta dig att din period blir ungefär som den var i 20-talet.
För vissa kan detta betyda smärta. Och mycket av det.
”[Jag upplever] stickande, försvagande kramper i nedre delen av ryggen och äggstockarna, ömma bröst och sömnlöshet under de föregående dagarna, och intensiva vågor av känslor, som får mig att gråta vid hattens släpp, säger Marisa Formosa, 31.
Men trots det fysiska obehag som hennes period medför, känner Formosa sig känslomässigt kopplad till sin månatliga cykel.
"Genom åren har jag utvecklat en hård stolthet och försvar av min period", säger hon. ”Det är nästan heligt för mig. Jag tror att det binder mig till jorden, till årstiderna, till de cirkulära mönstren och livscykeln. Så den kulturella avsky och skam av perioder, som jag har internaliserat lika mycket som nästa person, gör mig irriterad. ”
Dags för graviditetssamtalet
Våra kroppar kan vara redo för barn i 20-talet, men det betyder inte att vi andra är det. Faktum är att fertilitetsgraden för cis-kvinnor i USA över 30 år ökade mer än någon annan åldersgrupp 2016.
Graviditet kan göra ett nummer på kroppen. Förändringarna är otaliga och mycket olika för varje person. Men en sak är säker: Ingen får sin menstruation medan de är gravida. (Även om vissa spotting kan förekomma).
Under månaderna direkt efter förlossningen kan du få din menstruation omedelbart, eller det kan ta månader att återvända.
Minkin förklarar att återkomsten av en persons period till stor del beror på om de bara ammar, kompletterar med formel eller uteslutande använder formel.
"När du ammar gör du mycket av ett hormon som kallas prolaktin", säger Minkin. "Prolaktin undertrycker din östrogenbildning och hindrar dig från att bli gravid."
För Allison Martin, 31, var förlossningen ett välkommet utslag från hennes naturligt tunga flöde. Men när hennes period återvände kom den tillbaka med hämnd.
"Det fanns härliga sex månader utan period på grund av amning", säger hon. ”Men nu är min nattblödning så kraftig att jag ibland har sovit på en handduk för att förhindra blodiga lakan. Detta är vanligtvis bara två nätter i en cykel, och jag upptäckte nyligen de enormaste kuddarna som är kända för världen. Det har löst problemet! ”
Perimenopaus
För vissa är mitten till slutet av 30-talet kickoffen till en helt ny resa: perimenopaus.
Definieras som de 8 till 10 åren fram till klimakteriet, perimenopaus är ett resultat av att din kropp producerar mindre östrogen och progesteron.
"Så småningom kommer man till perimenopaus där de gör östrogen utan att göra progesteron, eller växer slemhinnan i livmodern utan kontroll", säger Minkin. "Så igen kan du ha dessa galna blödningsmönster."
Även om det är helt normalt att börja klimakteriet i 30-talet, kommer de flesta verkligen att komma in i tjockleken på 40-talet.
Och som alltid, om du upplever smärta eller om något inte känns bra, boka en tid med en doktor.
40-talet: Spela gissningsspelet
Du kommer antagligen inte att komma undan 40-talet utan att förlora några par underbyxor, eftersom, i likhet med åren efter din första period, perimenopaus handlar om slumpmässig och oförutsägbar blödning.
Under det mesta av sitt vuxna liv visste Amanda Baker vad hon kunde förvänta sig av sin period. Hon blödde i fyra dagar, den första var den tyngsta och de följande tre gradvis avsmalnade. Sedan vid 45 år missade hon en period.
”Jag har varit ett vrak sedan dess, upptäckt nästan varje dag, eller en slumpmässig oförutsägbar blodflod, bara nästan konstant blödning av något slag. Den här veckan har blivit kraftig blödning och stora blodproppar, säger Baker.
Även om 40-talet är en vanlig tid för perimenopaus, varnar Minkin att oregelbundna perioder ensam inte räcker för att säga säkert att någon upplever det.
Om du misstänker att du är perimenopausal, se upp för andra motsvarande tecken och symtom, till exempel:
- en torrare än vanlig vagina
- värmevallningar
- frossa och nattliga svettningar
- sömnproblem
- humörighet och känslomässiga upp- och nedgångar
- viktökning
- tunnare hår och torr hud
- förlust av bröstets fullhet
Du behöver inte nödvändigtvis ringa din läkare när du börjar perimenopaus, men de kan ordinera läkemedel om det behövs. De vanliga sakerna - att träna oftare, inte äta rätt, sova bra - kan göra mycket för att förbättra symtomen.
50-talet: Ta med klimakteriet
De flesta experter är överens om att en person officiellt har klimakteriet när de inte har haft en period på 12 månader i följd. I USA händer detta i genomsnitt vid 51 års ålder.
De flesta människor kan förvänta sig att deras symtom på perimenopausen ska lindras under hela 50-talet när de närmar sig slutet på ägglossningen. Vissa slutför klimakteriet mycket tidigare eller mycket senare.
Aileen Raulin, 64, gick igenom klimakteriet när hon var 50. Även om hon inte längre får en månadsperiod upplever hon fortfarande hormonella fluktuationer.
"Innan klimakteriet, mitt i cykeln kände jag mig irriterad och jag skulle ha stressinkontinens", säger Raulin. "Nu märker jag fortfarande den lynniga tiden varje månad, och jag måste bära en kudde."
Minkin säger att så länge en person har äggstockar är det möjligt att se en viss hormonell aktivitet. Även för de allra flesta över 60 år kommer det inte att bli mycket aktivitet alls.
Att gå igenom klimakteriet kan vara en känslomässig berg-och dalbana, och inte bara på grund av de hormonella svängningarna. Kulturella representationer av människor med klimakteriet är svåra att få tag på. Det känns ofta som ett ämne som vi inte ska prata om.
Låt oss ändra det.
Vi behöver inte göra mer än att vara ärliga och vårt autentiska jag, som Viola Davis nyligen gjorde när hon förklarade klimakteriet. (Att Jimmy Kimmel var tvungen att be henne om definitionen av klimakteriet är en annan historia.)
Att prata om ditt flöde, oavsett om du har det eller inte, hjälper dig att känna dig själv.
Ginger Wojcik är assistentredaktör på Greatist. Följ mer av hennes arbete på Medium eller följ henne på Twitter.
