Vad du ska veta om immunitet och COVID-19

Ditt immunsystem skyddar dig från en mängd bakterier och skadliga ämnen som kan göra dig sjuk. Den består av ett komplext nätverk av celler, vävnader och proteiner som finns i hela kroppen.

Det är viktigt att förstå immunitet under COVID-19-pandemin. En anledning till detta är att ditt immunsystem har ett minne. Den kan lagra information om bakterier (som virus) som den har stött på tidigare. Som ett resultat kan ditt immunsystem svara snabbare om det måste bekämpa den bakterien igen.

Forskare arbetar flitigt för att ta reda på hur länge immuniteten varar efter att ha haft COVID-19. Att förstå COVID-19-immunitet spelar också en viktig roll för att utveckla ett effektivt vaccin som kan skydda dig från det nya koronaviruset.

I den här artikeln tar vi en närmare titt på ditt immunförsvar, de olika typerna av immunitet du kan få och vad vi hittills vet i förhållande till COVID-19.

Hur fungerar ditt immunförsvar?

Ditt immunsystem aktiveras när det stöter på utländska inkräktare som virus, bakterier och svampar som kan orsaka sjukdom, infektion eller sjukdom. Dessa inkräktare kallas antigener.

I samband med infektionssjukdomar är antigener proteiner som finns på ytan av virus, bakterier eller svampar.

Dina egna celler har också ytproteiner. Ett immunförsvar som normalt fungerar reagerar inte på dem, eftersom de erkänns som en del av dig.

Ett autoimmunt svar uppstår när ditt immunsystem attackerar friska celler i din egen kropp. Några exempel på autoimmuna sjukdomar inkluderar:

• reumatoid artrit (RA)
• psoriasis
• typ 1-diabetes mellitus
• multipel skleros (MS)

Typer av immunsvar

Låt oss nu titta på hur ditt immunförsvar reagerar på ett potentiellt hot. Eftersom vi kommer att diskutera COVID-19 använder vi ett virus som ett exempel.

Det finns två olika armar av immunsvaret: medfödda och adaptiva.

Det medfödda svaret händer snabbt. Medfödda immunceller som cirkulerar genom hela kroppen upptäcker viruset. Deras svar är brett spektrum och involverar vanligtvis inflammation.

Celler av det medfödda svaret fortsätter också för att varna cellerna som är involverade i det adaptiva svaret. Som sådan uppträder det adaptiva svaret senare under en infektion.

Medan det medfödda svaret är brett är det adaptiva svaret specifikt. De involverade cellerna är specialiserade. De har förmågan att känna igen mycket speciella egenskaper hos detta virala antigen och kan berätta om de har stött på detta virus tidigare.

Det adaptiva svaret är det som är ansvarigt för immunminnet.

Medfödda och adaptiva immunsvar och COVID-19

Eftersom det nya koronaviruset, så kallat SARS-CoV-2, är så nytt, försöker forskare och forskare fortfarande lära sig hur immunsystemet reagerar på det.

Vissa personer med COVID-19 blir mycket sjuka. En aspekt av denna svåra sjukdom är ett överdrivet inflammatoriskt svar från de medfödda immuncellerna. Det är känt som en cytokinstorm. Forskare undersöker hur och varför detta sker i COVID-19.

Det adaptiva svaret spelar också en roll i kampen mot det nya koronaviruset. Det gör detta genom dina T-celler. T-celler är specialiserade celler som kan döda virusinfekterade celler eller hjälpa andra immunceller som svar på en infektion.

T-celler som är specifika för viruset som orsakar COVID-19 har identifierats hos personer som har återhämtat sig. Dessa T-celler riktade sig mot flera delar av viruset.

Vad är aktiv immunitet?

Aktiv immunitet händer när ditt immunsystem utlöses för att producera antikroppar för att bekämpa en sjukdom.

Antikroppar är proteiner som är specifika för ett antigen (främmande inkräktare), vilket gör att antigenet kan riktas, neutraliseras och förstöras.

Aktiv immunitet kan uppnås på två olika sätt:

• Naturlig infektion. Du får aktiv immunitet genom att få en infektion eller sjukdom.
• Vaccination. Du får aktiv immunitet genom att få en försvagad form av en patogen via vaccination.

Låt oss nu titta på några exempel:

• Vattkoppor. Aktiv immunitet mot vattkoppor är livslång. Detta innebär att om du får en infektion med vattkopporviruset är det inte troligt att det återinfekteras. Om du hade det som barn skapade du antikroppar mot viruset. Så ditt immunsystem vet hur man kan bekämpa det om det stöter på det igen.
• Influensa. Aktiv immunitet mot influensa är inte livslångt. Detta beror på att reinfektion med olika influensavirus är möjlig. Den aktiva immuniteten som erhållits genom tidigare infektioner och årliga influensavacciner kan dock fortfarande ge skydd, vilket kan minska sjukdomens längd eller svårighetsgrad.

Aktiv immunitet och COVID-19

Människor som får en infektion med det nya koronaviruset utvecklar antikroppar inom två veckor, men skyddet från dessa antikroppar förstår inte väl. För närvarande är det fortfarande oklart om en person kan få en andra SARS-CoV-2-infektion.

Många COVID-19-antikroppsstudier fokuserar på en typ av antikropp som kallas en neutraliserande antikropp. Neutraliserande antikroppar binder direkt till virala proteiner, vilket förhindrar att viruset infekterar en cell.

En ny studie undersökte antikroppar hos 149 personer som hade återhämtat sig från COVID-19. Höga nivåer av neutraliserande antikroppar mot SARS-CoV-2 hittades inte cirkulera i blodet.

Sekvenseringsinsatser upptäckte emellertid antikroppsproducerande celler (B-celler) som kunde producera potenta neutraliserande antikroppar mot SARS-CoV-2.

Men det verkar som att antikroppar mot det nya koronaviruset kanske inte håller länge. En annan ny studie visade att antikroppsnivåerna sjönk kraftigt under månaderna efter COVID-19-återhämtning hos mer än 90 procent av både symtomatiska och asymptomatiska individer.

Forskning om aktiv immunitet och COVID-19 pågår. Det finns mycket vi fortfarande behöver lära oss.

Förståelsen av antikroppssvaret mot det nya koronaviruset kommer att vara avgörande för att uppnå aktiv immunitet genom vaccination.

Vad är passiv immunitet?

Passiv immunitet är när du får antikroppar i motsats till att producera dem på egen hand. Vid passiv immunitet är skyddet omedelbart. Till skillnad från aktiv immunitet är det dock inte långvarigt.

Några exempel på hur passiv immunitet kan erhållas är:

• Maternella antikroppar. Maternal antikroppar överförs från en mamma till ett foster som utvecklas genom moderkakan under graviditeten. Dessa antikroppar kan också överföras från en mamma till ett barn under amning. De kan skydda en bebis från vissa typer av infektioner.
• Blodprodukter. Olika blodprodukter kan innehålla antikroppar. Ett exempel är homologt humant hyperimmunt globulin. Det kommer från blodplasma och innehåller höga nivåer av antikroppar mot ett specifikt antigen.

Passiv immunitet och COVID-19

Forskare undersöker passiv immunitet som en potentiell behandling för dem som är allvarligt sjuka med COVID-19. Det innebär användning av en blodprodukt som kallas konvalescent plasma.

När någon återhämtar sig från COVID-19 kan de välja att donera blod. Plasma, den gula delen av blodet som innehåller deras antikroppar, kan sedan isoleras. Denna plasma kan sedan ges intravenöst till någon som är allvarligt sjuk med COVID-19.

Studier pågår för att avgöra hur effektiv denna typ av behandling är för COVID-19. Även om vissa fördelar har rapporterats, konstaterar en ny granskning att större, mer fullständiga studier är nödvändiga.

Vad är flockimmunitet?

Smittsamma sjukdomar kräver att mottagliga individer fortsätter att sprida sig. Om en tillräckligt hög andel av en befolkning har immunitet mot en sjukdom kommer det att vara svårt för den sjukdomen att spridas. På grund av detta kommer färre människor att bli sjuka.

Detta koncept kallas flockimmunitet. Flockimmunitet kan hjälpa till att skydda människor som är särskilt utsatta för sjukdom. Exempel är mycket unga, äldre vuxna och personer med nedsatt immunförsvar.

Flockimmunitet diskuteras ofta i samband med vaccination. Höga nivåer av immunitet genom vaccination kan i hög grad begränsa spridningen av olika smittsamma sjukdomar i våra samhällen och skydda både dig själv och de omkring dig.

Flockimmunitet och COVID-19

Experter hoppas att vi kan uppnå immunitet mot COVID-19 genom vaccination. Eftersom prövningar för att utvärdera potentiella COVID-19-vacciner pågår är vi fortfarande flera månader borta från ett vaccin.

Flockimmunitet kan också uppnås genom naturlig infektion. Forskning uppskattar dock att cirka 67 procent av befolkningen skulle behöva dra ihop det nya koronaviruset och återhämta sig för att få flockimmunitet på detta sätt.

Med tanke på vad vi vet om COVID-19 kan uppnå flockimmunitet genom naturlig infektion få allvarliga konsekvenser för många människor. Det skulle också skapa för mycket börda för vården.

Det är därför forskare arbetar hårdare än någonsin för att utveckla ett effektivt vaccin.

Hur kan du öka ditt immunförsvar?

Det finns några strategier som du kan använda i din vardag för att hålla ditt immunförsvar robust och friskt.

Det är dock också viktigt att notera att även om dessa strategier kan bidra till att öka din immunhälsa, kommer de inte att specifikt skydda dig mot COVID-19.

För att förhindra att du smittar med en infektion med det nya koronaviruset, fortsätt med att använda åtgärder för att kontrollera infektioner, som:

• fysisk eller social distansering
• bär ett ansiktsskydd när du är i närheten av andra utanför ditt hushåll
• frekvent handtvätt

Tips för att stärka ditt immunförsvar

• Ät en hälsosam kost. En välbalanserad kost är avgörande för god hälsa. Dessutom kan vissa livsmedel, såsom bladgröna grönsaker, citrusfrukter och vitlök, ge ditt immunförsvar en extra boost.
• Övning. Att träna regelbundet kan hjälpa dig att hålla dig frisk, lyfta ditt humör och också hålla ditt immunförsvar starkt.
• Håll en måttlig vikt.Fetma är förknippat med ökad inflammation i kroppen.
• Få tillräckligt med sömn. Dålig sömn dämpar inte bara dina energinivåer, men det kan också försvaga ditt immunförsvar.
• Hitta sätt att stressa ner. Stress kan ha en negativ effekt på ditt immunförsvar. Försök hitta hälsosamma sätt att hantera stress. Några effektiva sätt att stressa ner inkluderar motion, yoga, meditation eller helt enkelt en hobby som du gillar.
• Sluta röka. Rökning har många skadliga hälsoeffekter, varav en kan försvaga ditt immunförsvar.
• Konsumera alkohol med måtta. Medan en begränsad mängd alkoholkonsumtion vanligtvis inte är ett problem kan dricka för mycket sänka din immunitet.

Kan något försvaga ditt immunförsvar?

Ja, det finns några faktorer som kan försvaga ditt immunförsvar. Några av dessa inkluderar ålder och hälsorelaterade faktorer, såsom:

• är en äldre ålder
• tar mediciner som undertrycker immunförsvaret
• får en organ- eller benmärgstransplantation
• har hiv eller aids
• genomgår behandling för cancer
• som har en primär immunbriststörning

Dessutom finns det livsstilsfaktorer som kan försvaga ditt immunförsvar. De inkluderar:

• äta en diet med låg näringsämne
• får inte tillräckligt med sömn
• höga nivåer av stress
• har fetma
• rökning
• dricker för stora mängder alkohol

Poängen

Ditt immunsystem är ett komplext nätverk av celler, proteiner och vävnader som hjälper till att skydda din kropp mot sjukdomar och infektioner. Det finns olika typer av immunsvar och olika typer av immunitet.

Forskare arbetar för närvarande för att förstå hur dina immunsvar och immunitet kan skydda dig från COVID-19. Genom att ha en bättre förståelse för detta kan det vetenskapliga samfundet arbeta för att utveckla effektiva vacciner och andra behandlingsstrategier.

Även om ett hälsosamt immunförsvar kan hjälpa dig att bekämpa vissa sjukdomar, skyddar det dig inte från att få en infektion med det nya koronaviruset.

För att minska risken för att bli sjuk är det viktigt att träna förebyggande åtgärder som fysisk distansering, handtvätt och ansiktsskydd.