Alla är upptagna av att bota min dotters autism. Jag fokuserar på att kämpa för hennes acceptans.
Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.
Stirrande i min nyfödda dotters ögon gjorde jag ett löfte till henne. Oavsett vad som hände skulle jag vara hennes största anhängare.
Mer av hennes personlighet avslöjades när hon växte. Hon hade konstigheter som jag älskade. Hon surrade ständigt, förlorad i sin egen värld. Hon hade en ovanlig fascination med tak och väggar. Båda fick henne att fnissa.
Som småbarn placerade hennes besatthet av slumpmässiga kroppsdelar oss i pinsamma problem. Vi skrattar fortfarande när hon gav en polis en spontan pop på rumpan medan vi väntade på att korsa gatan.
Hon hade också konstigheter som jag inte tål.
Vid ett tillfälle blev hennes akvafobi nästan omöjlig att hantera. Varje morgon blev en kamp för att få henne klädd och redo för dagen. Hon anpassade sig aldrig till en daglig rutin eller åt regelbundet. Vi tvingades ge henne näringsskakningar och övervaka hennes vikt.
Hennes upptagning med musik och ljus blev tidskrävande distraktioner. Hon blev lätt rädd och vi var tvungna att lämna butiker, restauranger och evenemang plötsligt utan varning. Ibland var vi inte säkra på vad som utlöste henne.
Under en rutinmässig fysisk föreslog hennes barnläkare att vi skulle testa henne för autism. Vi blev förolämpade. Om vår dotter hade autism, skulle vi säkert veta det.
Hennes far och jag diskuterade läkarens kommentarer om bilresan hem. Vi trodde att vår dotter var knäppa eftersom hennes föräldrar är knäppa. Om vi märkte några små tecken sedan, krita vi dem upp till att hon var en senblomstrande.
Vi stressade aldrig över hennes tidiga bakslag. Vår enda oro var att hålla henne lycklig.
Hon förstod inte språket snabbt, men inte heller hennes äldre bröder. Vid 7 års ålder hade hennes äldre bror vuxit ur sitt talhinder och hennes yngsta bror blev äntligen högljudd vid 3 års ålder.
Vi stressade aldrig över hennes tidiga bakslag. Vår enda oro var att hålla henne lycklig.
Kämpar för min dotters acceptans
Jag blev så undertryckt när jag växte upp som militärberoende, jag ville ge mina barn frihet att växa utan att ställa orimliga förväntningar på dem.
Men min dotters 4-årsdag passerade och hon var fortfarande kvar i utveckling. Hon hade fallit bakom sina kamrater och vi kunde inte längre ignorera det. Vi bestämde oss för att få henne bedömd för autism.
Som högskolestudent hade jag arbetat för Autistic Children's Program i offentliga skolor. Det var hårt arbete, men jag älskade det. Jag lärde mig vad det innebar att ta hand om barn som samhället hellre skulle avskriva. Min dotter uppförde sig inte som något av de barn jag arbetade nära. Snart fick jag reda på varför.
Flickor med autism diagnostiseras ofta senare i livet eftersom deras symtom uppträder annorlunda. De är skickliga på att maskera symtom och härma sociala signaler, vilket gör det svårare att diagnostisera autism hos tjejer. Pojkar diagnostiseras i högre takt, och jag arbetade ofta i klassrum utan kvinnliga studenter.
Allt började bli vettigt.
Jag grät när vi fick hennes officiella diagnos, inte för att hon hade autism, utan för att jag skymtade vägen framåt.
Ansvaret att skydda min dotter från att skada sig själv, samtidigt som hon skyddar henne från att skadas av andra är överväldigande.
Varje dag arbetar vi hårt för att vara uppmärksamma på hennes behov och hålla henne säker. Vi lämnar henne inte i vård av någon som vi inte kan lita på att göra detsamma.
Trots att hon lyckligt har bosatt sig i förskolan och har blomstrat från en blyg, tyst tjej till en djärv, äventyrlig, är alla upptagna med att fixa henne.
Medan hennes barnläkare uppmuntrar oss att undersöka alla möjliga program som man känner till för barn med autism, forskar hennes far på alternativa behandlingar.
Vårt hem är fylld med olika kosttillskott, alkaliskt vatten och all ny naturlig behandling som han får reda på online.
Till skillnad från mig utsattes han inte för barn med autism inför vår dotter. Även om han har de bästa avsikterna, önskar jag att han skulle slappna av och njuta av hennes barndom.
Min instinkt är att kämpa för hennes acceptans, inte försöka "bota" henne.
Jag har inga fler barn och jag vill inte genomgå genetiska tester för att försöka ta reda på varför min dotter är autistisk. Vi kan inte göra någonting för att ändra det faktum - och för mig är hon fortfarande min perfekta baby.
Autism är en etikett. Det är ingen sjukdom. Det är ingen tragedi. Det är inte ett misstag vi måste spendera resten av våra liv på att försöka rätta till. Just nu är jag bara villig att initiera terapi som hjälper henne att förbättra hennes kommunikation. Ju tidigare hon kan förespråka sig själv, desto bättre.
Oavsett om vi avvärjer farfars och farföräldrars oro som inte förstår hennes utvecklingsförseningar eller ser till att hennes behov tillgodoses i skolan, är hennes far och jag vaksamma om hennes vård.
Vi kontaktade hennes skolchef efter att hon kom hem från skolan med ovanligt kalla händer. En undersökning avslöjade att klassrummet inte gick samma morgon och lärarens assistenter försummade att rapportera det. Eftersom vår dotter inte alltid kan kommunicera vad som är fel måste vi göra jobbet för att identifiera problemet och lösa det.
Jag tillskriver inte alla hennes personlighetsdrag och beteenden till autism, eftersom jag vet att många av de saker hon gör är typiska för hennes åldersgrupp.
När hennes far avslöjade sin diagnos för en förälder som hade reagerat ilsket efter att hon stötte på sitt barn på lekplatsen och fortsatte springa påminde jag honom om att barn mellan 4 och 5 år fortfarande lär sig sociala färdigheter.
Liksom hennes neurotypiska syskon är vi här för att ge henne de verktyg hon behöver för att lyckas i livet. Oavsett om det är med ytterligare akademiskt stöd eller arbetsterapi, måste vi undersöka de tillgängliga alternativen och hitta ett sätt att tillhandahålla det.
Vi har mycket fler bra dagar än dåliga. Jag födde ett glatt barn som vaknar fnissande, sjunger högst upp i lungorna, snurrar och kräver att gosa tillsammans med mamma. Hon är en välsignelse för sina föräldrar och hennes bröder som älskar henne.
I de tidiga dagarna efter hennes diagnos bedrövade jag de möjligheter jag fruktade att hon aldrig skulle få.
Men sedan den dagen har jag inspirerats av berättelserna om kvinnor med autism som jag hittar online. Liksom dem tror jag att min dotter kommer att få en utbildning, träffa, bli kär, gifta sig, resa världen, bygga en karriär och få barn - om det är vad hon önskar.
Fram till dess kommer hon att fortsätta vara ett ljus i denna värld och autism kommer inte att hindra henne från att bli den kvinna hon är tänkt att vara.
Shanon Lee är en Survivor Activist & Storyteller med funktioner på HuffPost Live, The Wall Street Journal, TV One och REELZ Channel's "Scandal Made Me Famous." Hennes verk visas i The Washington Post, The Lily, Cosmopolitan, Playboy, Good Housekeeping, ELLE, Marie Claire, Woman's Day och Redbook. Shanon är SheSource-expert för kvinnors mediacenter och officiell medlem av talarbyrån för våldtäkt, missbruk och incest nationellt nätverk (RAINN). Hon är författare, producent och regissör av "Marital Rape Is Real." Läs mer om hennes arbete påMylove4Writing.com.
