Autismmaskering: Att blanda eller inte blanda

Att dölja vem du är är en obekväm och utmattande upplevelse. För många autister är den upplevelsen en daglig verklighet.

På platser där neurodiversitet inte förstås eller välkomnas, känner autister ofta behovet av att presentera eller utföra socialt beteende som anses vara neurotyp. Vissa människor kan också känna att de måste dölja neurodiverse beteenden för att bli accepterade.

Maskering av autism kan ibland hjälpa till att skydda autister från att bli "outed" eller trakasserade i skolan eller på jobbet. Men maskering kan också leda till allvarliga hälsokonsekvenser - så det är viktigt att förstå beteendet och dess effekter på människor som regelbundet kamouflerar sin neurodiversitet.

Vad är autismmaskering?

Maskering, som också kallas kamouflagering eller kompensering, är en social överlevnadsstrategi. Hur det ser ut varierar från person till person, men maskering kan inkludera beteenden som dessa:

• tvinga eller förfalska ögonkontakt under konversationer
• imiterar leenden och andra ansiktsuttryck
• härma gester
• dölja eller minimera personliga intressen
• utveckla en repertoar med repeterade svar på frågor
• skriptsamtal
• dölja stimmande beteenden (dölja en fnissande fot eller byta en föredragen rörelse för en som är mindre uppenbar)

Människor kan maskera autism av olika anledningar, till exempel:

• känner sig trygg och undviker stigma
• undvika misshandel eller mobbning
• lyckas på jobbet
• locka en romantisk partner
• få vänner och andra sociala kontakter
• passa in eller känna tillhörighet

Vilka är stadierna av autismmaskering?

Även om maskering kan se annorlunda ut från person till person, har en studie beskrivit en grundläggande tre-stegsmodell av processen: motivation, maskering och konsekvenser.

Maskering börjar när en neurodivers person känner igen att något viktigt är beroende av att uppfattas som neurotyp. Kanske är det vänskap. Kanske är det en jobbmöjlighet. Kanske är det personlig säkerhet.

Oavsett motiv kan en autistisk person känna att de måste dölja skillnader eller ändra sättet de naturligt agerar på - ofta för att deras levande eller arbetsmiljö inte tolererar, stöder eller respekterar neurodiversitet.

När människor känner att de måste kompensera för autismegenskaper, måste de investera mycket tid och energi i att försöka ”passera” som neurotyp. De kanske:

• lära sig sociala signaler från olika former av media
• observera sociala interaktioner mellan människor runt dem
• övervaka sina egna ansiktsuttryck och kroppsspråk
• forska på sociala regler och normer
• öva på att verka intresserad eller avslappnad
• justera deras röstton så att den matchar andras sångmönster

Utrustad med dessa observationer och färdigheter kan en autistisk person sedan använda dem i sociala situationer med olika effekter. Vissa människor är så effektiva att maskera att ingen kan säga att de låtsas eller uppträder. Andra är mindre effektiva vid maskering.

Hur som helst påverkar den kognitiva och emotionella ansträngningen människors mentala och fysiska hälsa. Människor som kamouflerar regelbundet säger att de känner sig tömda och utmattade av ansträngningen att försöka anpassa sig till neurotypiska beteendestandarder.

Vem är mest sannolikt att maskera sin autism?

Människor över hela könsspektret bedriver maskering, visar studier, men människor som identifierar sig som kvinnor kan maskera oftare än människor som identifierar sig som män.

Det har diskuterats varför flickor och kvinnor kan maskera autistiska egenskaper mer än pojkar och män gör. Viss forskning tyder på att autistiska tjejer och kvinnor kan vara mer benägna att utveckla vänskap än autistiska pojkar och män.

Även om det nyligen har forskats mer om autismmaskering, måste fler studier göras för att förstå hur kön och kön formar maskering, liksom hur maskering ser ut över hela könsspektret.

Vilka är effekterna av autismmaskering?

Maskering kan vara vanligt på platser där det finns lite stöd för neurodiversitet eller där människor på autismspektrumet är direkt hotade. Men även om kamouflagering kan ha vissa fördelar är det viktigt att notera att det finns betydande kostnader.

Att spendera tid på att lära sig neurotypiskt beteende är inte tid som investeras i andra typer av personlig utveckling. Och ansträngningen som används för att kopiera neurotypiska interaktioner kan snabbt leda till social överbelastning.

Här är några av effekterna av vanlig maskering:

• Stress och ångest. I en studie från 2019 fann forskare att stress och ångest var högre hos personer som rutinmässigt maskerade autistiska egenskaper, jämfört med dem som använde maskering mindre ofta.
• Depression. År 2018 intervjuade forskare 111 autistiska vuxna och fann att de som rapporterade att de kamouflerade sina autistiska egenskaper hade symtom på depression och kände sig oaccepterade av människor i deras sociala sfär.
• Utmattning. Maskering förbrukar enorma mängder energi. I en 2016-studie sa kvinnor som använde maskering för att uppfylla neurotypiska standarder att de kände sig utmattade av den ständiga ansträngningen.
• Försenad identifiering av autism. Vissa människor är så framgångsrika med maskering att deras autism inte identifieras förrän de är mycket äldre. Förseningen kan leda till psykiska problem eftersom människor inte får det stöd eller förståelse de behöver.
• Förlust av identitet. Vissa människor som maskerar sin identitet, sina intressen och egenskaper känner att de inte längre vet vem de verkligen är. Vissa har sagt att maskering känns som självförräderi; andra har sagt att maskering får dem att känna att de bedrar andra människor.
• Risk för autistisk utbrändhet. När människor driver sig själva för att bete sig på ett sätt som inte känns äkta kan resultatet bli en överväldigande känsla av överbelastning, ibland kallad autistisk utbrändhet. Maskering kan kräva en längre period med tyst återtagande och återhämtning.
• Ökad risk för självmordstankar. I en nyligen genomförd studie kopplades långvarig kamouflagering till ”livstidsmord.” Studien var relativt liten (160 studenter) och involverade främst kvinnor (89,6 procent). Det visade emellertid att kamouflagering ledde till att känna sig som en börda, vilket i sin tur ledde till mer självmordstankar under en livstid.

Om du upplever självmordstankar finns alltid hjälp. National Suicide Prevention Lifeline är tillgänglig 24 timmar om dygnet på 800-273-8255. Du kan också ringa eller besöka ditt närmaste akutrum eller ditt psykiatriska vårdcenter för att prata med en psykolog.

Vad är autism?

Autismspektrumtillstånd (ASC) omfattar ett brett spektrum av neurologiska skillnader som påverkar hur människor kommunicerar, lär sig och interagerar med andra. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) listar några av dessa skillnader som:

• föredrar att inte ha ögonkontakt eller fysisk kontakt med andra människor
• har svårt att känna igen eller prata om känslor
• att vara mindre medveten om sociala signaler
• känner sig stressad av förändringar i rutiner
• upprepa vissa fysiska gester eller rörelser
• med repeterade eller repetitiva fraser

Hitta hjälp om du är autist

Att hitta en mentalvårdspersonal med utbildning och erfarenhet för att möta dina individuella behov kan ibland vara en utmaning. Här är en lista med resurser som du kan hjälpa till:

• Autism Society's AutismSource Database för att söka efter kvalificerade yrkesverksamma inom ditt område
• Psykologi idag terapeut sökare
• American Psychological Association (APA) hotline och resurser för kris

Hur ser autisterna ut?

CDC rapporterar att det inte finns något botemedel mot autism ännu, och många i autismgemenskapen hävdar att neurodiversitet i sig inte behöver att bli botad.

I själva verket tror vissa autismförespråkare att det bästa sättet att förhindra de skadliga hälsoeffekterna av maskering är att göra världen till en säkrare och mer stödjande plats för människor som fungerar annorlunda - kort sagt, för att minska behovet av att låtsas och kamouflera.

En viktig fördel med att identifiera autism tidigt är att det ger familjer en chans att lära sig om sina barns behov och att skapa en miljö där deras barn kan känna sig accepterade och stödda.

Poängen

Maskering är en komplex och kostsam överlevnadsstrategi för autister. Det handlar i allmänhet avsiktligt om att lära sig neurotypiska beteenden och efterlikna dem i sociala situationer.

Ibland fokuserar maskering på att dölja beteenden som människor känner inte accepteras. I andra fall fokuserar den på att förbereda manus och strategier för att kompensera för kommunikationsskillnader.

Människor kan maskera sina autismegenskaper av många skäl - för att öka sin karriär, få kontakt med andra eller undvika att bli stigmatiserade av andra människor. Maskering kan ibland hjälpa, men regelbunden kamouflagering kan ha allvarliga effekter på mental och fysisk hälsa. Detta kan inkludera ångest, depression, utmattning, förlust av identitet och självmordstankar.

Ett sätt att minimera de skadliga effekterna av maskering av autism är att arbeta mot en värld där neurodiversitet accepteras och människor behandlas med respekt och vänlighet oavsett om de kommunicerar på neurotypiska sätt eller inte.