Blå himmel framåt för blivande piloter med diabetes?

Enligt de senaste nyheterna är Airline Pilot en av de snabbast växande karriärmöjligheterna - om du vill ha ett bra, intressant och högt betalt jobb. Nu kan alla som har följt upp- och nedgångar inom flygindustrin under de senaste decennierna (ursäkta ordspelet) åtminstone ett spänt ögonbryn. Detta är ett karriärfält som är fullt av furloughs, uppsägningar och direkta konkurser. Men den här gången är det annorlunda, eftersom den globala kommersiella flygresan ökar i allmänhet och pilotpopulationen blir äldre och går i pension, vilket driver en jobbboom.

Men för de av oss med typ 1-diabetes som jag själv är de inte desperata nog (åtminstone i USA) för att låta oss flyga en stor kommersiell Boeing Dreamliner. Inte ännu, det är.

Det kan komma att förändras innan länge, om historia och aktuella händelser är någon indikation.

”Medicinskt” krav på luftfart

För att förstå vart vi är på väg måste du veta var vi kommer ifrån och för att göra det måste vi gå tillbaka till 1949. Det var då Federal Aviation Administration (FAA), som då kallades Civil Aeronautics Board , fastställde "säg bara nej" -regeln för piloter som behöver insulin, eller med kall byråkrati, ansågs insulinanvändningen vara "ett absolut diskvalificerande tillstånd" för att få ett medicinskt intyg av något slag.

Vänta, vad handlar det om ett medicinskt intyg för ett pilotlicens? Du måste förstå att ett pilotkort inte är som ett körkort. Ett pilotlicens är mer som ett diplom. Det är ett bevis på att du har uppnått en viss nivå av skicklighet och kompetens. Men precis som någon med en examen fortfarande behöver en lärarlicens för att undervisa, behöver en pilotlicens några extra för att kunna användas. Piloter är skyldiga att genomföra specifik återkommande utbildning, plus att de måste upprätthålla särskilda valutanivåer för att "utöva" privilegierna för sina licenser. Historiskt sett var de också tvungna att ha ett giltigt läkarintyg som visade att de var lämpliga att flyga. Och det var detta ”medicinska” (kort sagt) som under många decennier grundade både potentiella piloter med diabetes och redan licensierade piloter som fick diabetes.

Med tanke på det senaste inom diabetesbehandling 1949 skulle det vara svårt att argumentera med det beslutet. Det var dagarna med animaliskt insulin, utan något sätt att kontrollera nuvarande blodsocker. Vi hade bara kiselremsor för att visa var vår glukos hade varit timmar innan.

Till deras kredit, när tiderna förändrades, så gjorde FAA det också. 1996 gjordes en ändring av bestämmelserna för att tillåta ett undantag från de gamla medicinska reglerna, kallat "specialemission". Men det gick bara så långt. Det finns tre smaker av mediciner, som heter 1: a, 2: a och 3: e. Generellt sett behöver du en 1: a eller 2: a för att få betalt för att flyga. Den 3: e var för alla som flyger mindre hantverk för rekreation eller personliga företag. År 96 öppnade FAA dörrarna till läkemedlet i tredje klass för människor som behöver insulin, även om det är en ganska process. Ändå innebar det att insulinanvändande personer med diabetes kunde flyga - men bara inte mot betalning.

Detta gjorde det möjligt för hundratals potentiella piloter av typ 1, inklusive de som använder insulinpumpar, att få sina vingar genom 3: e klassens specialutgivningar. Sedan 2004 introducerade FAA en ny kategori av lättviktsflygplan för två personer som inte krävde medicinskt bruk. istället skulle alla giltiga körkort göra (!)

Mina egna erfarenheter som pilot med T1D

Dessa regler är det som gjorde det möjligt för mig att återvända till flygningen (jag hade en kommersiell pilotlicens före diabetes), att få ett världshastighetsrekord och sedan bli en tvåfaldig National Champion Air Racer.

Och jag är inte heller den enda världsrekordinnehavaren. Typ 1 Douglas Cairns - som också flög runt om i världen - och kollega T1 Thor Dahl satte ett besökt flest stater på 24 timmar rekord, röra ner i 29 stater och därmed blåsa dörrarna från den tidigare rekordet av 23 stater. InPen smart insulinpenna uppfinnare Sean Saint, som jag, är en T1 Pilot. Andra T1 har organiserat flygevenemang under de senaste åren.

Under våren 2017 utvecklades de medicinska reglerna igen med en fullständig översyn av 3: e klassens medicinska med namnet BasicMed som tillåter många piloter som utvecklade diabetes efter att få en läkare för att fortsätta flyga utan en pappersbörda som uppväger deras flygplan.

Så just nu finns det tre vägar till sittbrunnen. Men ingen till cockpiten till en Dreamliner. I USA är det fortfarande förbjudet att använda piloter med insulinanvändning för att flyga (med undantag för vissa typer av flyginstruktörer som FAA betraktar som professionella lärare, inte professionella piloter).

Det är inte sant i resten av världen.

Enligt Pilots with Diabetes kan vi insulinanvändare flyga kommersiellt i Kanada, Storbritannien, Irland, Österrike och Kuwait - om vi är medlemmar i en multi-crew-verksamhet. Egentligen har kanadierna, alltid en förnuftig del, tillåtit det sedan 2002!

ADA: s ansträngningar och värde för CGM

Kommer USA att gå med våra vänner i norr? Även om det inte har hänt ännu är det teoretiskt möjligt. Tillbaka 2013 nådde FAA faktiskt ut till American Diabetes Association för att skapa ett slags system för att identifiera piloter som "utgör en icke-noll men obetydlig risk för oförmåga från hypoglykemi." Jag antar att det är vettigt att undvika att certifiera PWD som kan tända hypo, men vad är oddsen att den andra (icke-D) piloten skulle få en hjärtattack i samma ögonblick?

ADA kom med en serie rekommendationer som bland annat krävde att 80% av BG-avläsningarna skulle vara mellan 70 och 250. FAA förkastade det som alltför slappt och slog till att certifiera piloter ”utanför det normala glykemiska intervallet minst 20% av tiden." Yipes! Men hela avsnittet tjänade åtminstone till att FAA introducerade idén om CGM (kontinuerlig glukosövervakning), som redan 2013 inte var helt i sin linda, men fortfarande var långt ifrån där den är idag.

CGM fortsatte med att fungera ganska solidt i en lång processkedja som avslutade sin senaste omgång just denna vår. En typ 1-pilot vid namn Eric Friedman stämde FAA när han inte kunde få en första klass medicinsk. Till slut förlorade han, men när jag läste domaren David S. Tatel, som förnekade Friedmans fall, fann jag att FAA upprepade gånger bad Friedman att förse dem med CGM-uppgifter, vilket han bisarrt nekade att göra. Jag antar att hans juridiska strategi gick en annan riktning, eller kanske var det för att han inte använde CGM, och inte heller trodde hans läkare att han behövde det. När jag läste mellan raderna undrade jag om han inte kunde få försäkringsskydd för det. Fram till nyligen var det enda sättet att få CGM täckt ofta om du hade en ond hypo-risk. För att få FAAs välsignelse i ett sådant fall måste du naturligtvis bevisa dig inte är det en ond hypo-risk, så Friedman kan ha befunnit sig mellan djävulen och det djupblå havet.

Oavsett det faktum att FAA praktiskt taget tigger Friedman om CGM-data säger mig att de känner igen värdet av det. Om vi ​​kan komma till en punkt där de är realistiska angående vad det visar, och ännu viktigare, hur det kan förhindra de typer av hypos de oroar sig för, kan vi verkligen komma någonstans.

Jag kanske flyger med Dreamliner än.

Faktum är att sanningen ska sägas tror jag att jag skulle tycka att det var lika spännande som att köra en Greyhound-buss. Men en 2: a klassläkare krävs för att tävla på National Air Races i Reno, och det är något jag skulle gillar att göra.

Under tiden, enligt domstolshandlingar i Friedman-fallet, erkände FAA att medan de hade gjort det aldrig utfärdade en speciell utfärdande av ett 1: a eller 2: a klassläkemedelsintyg, som hoppades att det i framtiden skulle kunna certifiera en "delmängd" av insulinbehandlade diabetiker på dessa nivåer. De säger också att de inte har ett förbud mot PWD (personer med diabetes) och fortfarande hävdar att de är öppna för att utfärda ett certifikat på "ad hoc" -basis under tiden.

Jag tror att det förr eller senare kommer att finnas insulin i cockpit på en Dreamliner. Och när den dagen kommer kommer inte ens himlen att vara gränsen för personer med typ 1-diabetes.