När du är gravid lär du dig alla möjliga saker om din anatomi som du kanske inte visste tidigare. Och ibland lär du dig saker som kräver extra vård under graviditeten.
Så är fallet om du har en kort livmoderhals.
Livmoderhalsen är öppningen längst ner i livmodern som förbinder livmodern och slidan. När du inte är gravid är den i allmänhet ganska kort - cirka 25 millimeter (mm) i genomsnitt - och stängd.
Under graviditeten blir livmoderhalsen längre, vilket ger ett mer skyddande avstånd mellan din bebis och utsidan av kroppen.
I en studie med 930 gravida kvinnor var den genomsnittliga livmoderhalslängden vid 8 veckors graviditet nästan 41 mm.
Men när graviditeten fortskrider börjar livmoderhalsen förkortas igen som förberedelse för förlossningen. I själva verket är det förkortning, öppning, gallring och mjukning av livmoderhalsen som gör att barnet kan resa genom födelsekanalen och födas.
Potentiella graviditetskomplikationer
Det är vettigt, eller hur? Men om du har en kortare livmoderhals tidigare i graviditeten, kan den naturliga förkortningen som händer när veckorna går förbi göra det för kort, för tidigt - vilket resulterar i för tidigt arbete och födsel. Det kan till och med orsaka missfall (graviditetsförlust före 20 veckors graviditet).
I en äldre men grundläggande studie fann forskare att kvinnor vars livmoderhalsen mättes 15 mm eller mindre vid 23 veckors graviditet utgjorde majoriteten av för tidiga födelser som inträffade vid 32 veckor eller tidigare.
Slutsatsen? Livmoderhalsens längd är en ganska bra prediktor för för tidig födsel.
Eftersom målet är att hålla din "bulle i ugnen" så länge som möjligt, är det viktigt att få en kort livmoderhals diagnostiserad och behandlad för att förhindra livmoderhalsinsufficiens - tidig mjukning och öppning (utvidgning, under graviditet talar) för livmoderhalsen.
Orsaker till en kort livmoderhals
Huvudorsaken till en kort livmoderhals är livmoderhalsinsufficiens, även kallad inkompetent livmoderhals. Detta kan orsakas av tidigare:
- trauma i livmoderhalsområdet (till exempel under en procedur som utvidgning och curettage - men notera, detta är sällsynt)
- skador på livmoderhalsen under en svår förlossning
- exponering för det hormonella läkemedlet dietylstilbestrol (det vill säga om din mamma tog det medan hon var gravid med dig)
- cervikal bristning
Cervikal insufficiens kan också vara medfödd eller något du föds med på grund av livmodern.
Symtom på en kort livmoderhals
En kort livmoderhals i sig ger inte symtom. Ett par tecken på att du kan ha en kort livmoderhals inkluderar dock:
- tidigare missfall (andra) under andra trimestern (kort livmoderhals är en ledande orsak till detta)
- tidigare för tidig födelse på grund av spontant förlossning före 37 veckor
Det finns andra orsaker till dessa saker - och naturligtvis kommer dessa tecken inte ens att finnas om det är din första graviditet - så du (och din läkare) kanske inte har någon anledning att tro att du har en kort livmoderhals.
Men om du har dessa tecken, kan din OB ta upp mätning av livmoderhalsen som en del av nuvarande eller framtida prenatal övervakning.
Dessutom kan du ha några symtom under graviditeten om du har cervikal insufficiens.
Under din andra trimester, berätta för din läkare om du har något av följande symtom på inkompetent livmoderhalsen:
- ovanlig kramper
- bäckenvärk eller tryck
- lätt blödning (naturligtvis rapportera några blödning under graviditeten)
- ryggvärk
- förändringar i vaginal urladdning
Dessa symtom kan också leda till att din läkare letar efter en kort livmoderhals.
Få en diagnos
Om du anses ha högre risk för kort livmoderhals - på grund av tidigare för tidigt förlossning eller födelse, missfall eller familjemedlemmar med kort livmoderhals - kommer din läkare att göra en transvaginal ultraljud för att mäta livmoderhalsen.
Denna typ av ultraljud anses vara guldstandarden för mätning av livmoderhalsen.
Om du har haft tidigare förluster eller för tidiga leveranser kan din läkare göra denna mätning mot början av andra trimestern, eller cirka 12 till 14 veckor.
Om din livmoderhalsen mäter mindre än 25 mm i detta skede, kommer din läkare att diagnostisera dig med en kort livmoderhals.
Detta ingår inte i vanliga prenatalbesök om du inte har haft tidigare varningsskyltar. Men kom ihåg att du alltid kan be din läkare om en livmoderhalsmätning, även om du inte anses vara i riskzonen.
Din OB är där för att hjälpa dig under hela din graviditet och lugna dig.
Behandling för en kort livmoderhals
Den goda nyheten för dig och ditt barn är att - när din läkare vet om din korta livmoderhalsen - finns det behandlingar som kan hjälpa till att fördröja förlossningen så länge som möjligt.
Cervikal cerclage
Detta är i grunden en stark söm som stänger livmoderhalsen.
Om du tidigare har haft problem med en kort livmoderhals, om livmoderhalsen mäter mindre än 25 mm eller om du har cervikal inkompetens, kan din läkare rekommendera att få en cerclage tidigt under andra trimestern för att förhindra missfall och hålla barnet snällt och säkra.
Var säker, en vanlig cervikal cerclage är inte för alltid. Din läkare tar bort sömmen när det är säkert för dig att leverera - var som helst från 36 till 38 veckor.
Kom ihåg att 37 veckor betraktas som en graviditet, så det här är goda nyheter!
Progesteron
Om du anses vara hög risk kan din läkare ordinera progesteron som en injektion eller ett vaginalt suppositorium (nej, det är inte kul - men det är värt det, som vi kommer att förklara).
I två kliniska prövningar som det hänvisas till i en studie visade sig progesteron vara till hjälp för att minska för tidig födsel. Faktum är att för kvinnor som tidigare fött för tidigt minskade progesteron återkommande av detta i en efterföljande graviditet med så mycket som hälften över hela gruppen.
Så medan skott kan sveda och suppositorier kan vara rörigt, kan progesteron sänka risken för tidig, spontan förlossning om du har en kort livmoderhals - och därför hålla barnet inne i livmodern längre.
Arabin pessary
En Arabin pessary anses vara ett nyare alternativ till cerclage och progesteron. Det är en liten ring som är utformad för att linda runt livmoderhalsen och stänga den - ingen operation krävs.
En studie som jämförde cervikal cerclage och pessary fann att en cervical pessary kan vara det bättre alternativet om du har tratt.
Du kan ha en kort livmoderhals utan trattning, men trattning betyder att den börjar ta en V- eller U-form. Men forskare sa att mer forskning behövs.
Fråga din läkare mer om detta alternativ om du har en kort livmoderhals.
Sängstöd
Ibland kan en läkare rekommendera säng vila (eller bäcken vila) och fortsatt övervakning för en kort livmoderhals. Detta kan betyda allt från ingen sex eller ansträngande aktivitet till full-on, endast-get-to-kissa-och-äta säng vila.
Det kan vara svårt att uthärda, men denna beprövade metod kan hjälpa till att försena födseln fram till termin eller tills andra åtgärder anses nödvändiga.
Ladda din surfplatta med romaner och ditt filmbibliotek med optimistiska filmer att strömma. Håll ut. Du har det här.
Takeaway
En kort livmoderhals är något du kan ha utan att veta det, och det är i allmänhet inte ett problem utanför graviditeten. Men om du är gravid är det viktigt att få en kort livmoderhalscancer diagnostiserad så att du kan få rätt behandling.
Som alltid, prata med din läkare öppet om dina bekymmer. Håll dig uppdaterad med dina prenatala möten och var uppmärksam på eventuella nya symtom.
Lyckligtvis har forskningen avancerat och behandlingar för en kort livmoderhals är mycket effektiva.
