Överlämna en nyfödd till en person som inte har mycket erfarenhet av spädbarn och det är praktiskt taget en garanti för att någon i rummet kommer att ropa: "Stöd huvudet!" (Och de kan till och med hoppa in för att vagga den luktande lilla noggin.)
Och det kan säkert vara en orolig tid medan du väntar på att ditt barn ska få kontroll över sina nackmuskler. Fram till dess kan det kännas som att deras huvud är en vacklande vrakboll som hålls upp av en massa spagettinudlar.
Tack och lov börjar allt förändras omkring 3 månaders ålder när de flesta barn utvecklar tillräckligt med styrka i nacken för att hålla huvudet delvis upprätt. (Full kontroll sker vanligtvis cirka 6 månader.)
Men som med alla föräldraskap och barn, finns det ett brett spektrum av "normala". Vissa barn har starkare halsar från början, medan andra tar sig tid att bygga musklerna som behövs för att se världen väl. Här är mer om när och hur det händer.
Steg 1: Tidiga huvudlyft under magen
Under de allra första dagarna av ett barns liv kan de inte alls lyfta huvudet. Men det förändras snabbt, med vissa barn som gör framsteg (ordspel avsedd!) När de bara är 1 månad gamla.
Dessa små huvudhissar - som inte är samma som att ha full huvudkontroll - märks mest när din lilla ligger på magen. Du kan till exempel märka dem när ditt barn vilar på bröstet eller axeln medan du böjer dem eller snugglar ihop.
Om du har infört mage tid kan du också se att ditt barn försöker lyfta upp huvudet tillräckligt för att vända det från ena sidan till den andra. Denna praxis är viktig för framtida huvudkontroll, men det spelar också en roll för att utveckla de omgivande musklerna i axlar, armar och rygg som hjälper din baby att bli mer rörlig senare.
En nyfödd baby kanske inte är särskilt intresserad av aktivitet eller lekmattor ännu, men det gör aldrig ont att lägga ditt barn på magen några minuter åt gången, några gånger om dagen. (Se till att du stannar hos ditt barn och övervakar magen, så att de inte somnar på det här sättet.)
Du kan också träna mage genom att lägga ditt barn nedåt på bröstet, knäet eller magen. Vissa barn gillar detta bättre eftersom de fortfarande kan se ditt ansikte och du kan interagera med dem närmare.
Steg 2: Lyft huvud och bröst
Mellan 1 och 3 månaders ålder börjar en baby vanligtvis lyfta huvudet oftare (vanligtvis behärskar en 45 graders vinkel) och kanske också kan lyfta bröstet delvis från golvet.
Vid denna tidpunkt har ditt barns syn utvecklats ytterligare och den aktivitetsmattan kan faktiskt vara mer tilltalande än den var under den första månaden. De uppskattar geometriska mönster och svartvita mönster, så en iögonfallande matta eller filt kan fungera lika bra som en aktivitetsmatta i detta skede.
Du kanske också vill lägga till några incitament till barnets lektid genom att placera en leksak eller annat eftertraktat föremål precis utom räckhåll för dem. Du kan lägga dig på golvet bredvid din bebis också och engagera dem med din uppmärksamhet.
Det här är också en bra tid att börja stötta upp ditt barn något under magen med en ammande kudde eller upprullad babyfilt (igen, under din övervakning). Ibland ger lite extra stöd - och en bättre bild av vad som finns runt dem - spädbarn motivation att fortsätta att öva lyfta upp huvudet på egen hand.
Så småningom börjar ditt barn skjuta sig från golvet med armarna i en föregångare till krypning. Vid denna tidpunkt kan de vanligtvis lyfta upp bröstet helt och hålla huvudet i huvudsak i en 90-graders vinkel, men förmodligen inte under långa tider. Med andra ord, se upp för de oundvikliga vipporna!
Steg 3: Full huvudkontroll
Allt som händer med huvudlyft mellan födseln och 3 till 4 månaders ålder är en uppvärmning för huvudevenemanget: den viktigaste milstolpen för att ditt barn ska ha full kontroll över huvudet.
Efter 6 månader har de flesta barn fått tillräckligt med styrka i nacken och överkroppen för att hålla upp huvudet med minimal ansträngning. De kan vanligtvis också vrida huvudet enkelt från sida till sida och upp och ner.
Om du tror att ditt barn behöver lite hjälp med att utveckla huvudkontrollen finns det några aktiviteter du kan arbeta med i din dagliga rutin för att uppmuntra dem att fortsätta bygga dessa muskler:
- Tillbringa tid med att sitta ditt barn upprätt i knäet eller stötta dig i en amningskudde. Detta gör att din baby kan öva på att hålla upp sitt eget huvud med ett skyddsnät som hjälper till att stödja ryggen.
- Placera dem i en barnstol under korta perioder, även om de inte äter fullständiga måltider än. Detta kommer också att ge dem lite stöd samtidigt som de uppmuntrar dem att hålla huvudet rakt och jämnt. Se till att de är fastspända och att sätet är fäst i 90 graders vinkel snarare än i lutande läge.
- Överväg att bära ditt barn i en bärare som låter dig placera dem i upprätt läge när du kör ärenden eller går en promenad. Världen är en fascinerande plats - de flesta spädbarn vill sitta upp och se sig om du låter dem!
- Placera din baby på ryggen på en aktivitetsmatta som innehåller en båge eller någon annan hängande funktion. Din bebis är naturligt benägen att nå upp för vad de ser, stärka musklerna i nacken, ryggen och axlarna.
Försiktighetsåtgärder att vidta under processen
Tills ditt barn kan hålla upp sitt eget huvud, se till att det stöds när de inte ligger platt på ryggen. När du plockar upp ditt barn skjuter du en hand under axelbladen för att lyfta huvudet och nacken medan du använder den andra handen för att lyfta botten. Vänd stegen för att lägga tillbaka en baby.
Håll en löst hand på nacken och huvudet när du burper ditt barn för att förhindra att du vacklar. Bilbarnstolar, barnvagnar, gungor för spädbarn, bassin och studsar ska alla vara fixerade i rätt lutning för ditt barns ålder för att bibehålla rätt nivå av huvudstöd; om ditt barns huvud springer framåt, justera vinkeln igen.
Vissa företag säljer nackstödkuddar eller insatser för spädbarn och uppmuntrar föräldrar att använda dem i spjälsängar och bilbarnstolar för att förhindra att deras huvuden floppar runt. Men de flesta experter (inklusive Food and Drug Administration) är överens om att inget extra någonsin ska placeras i ditt barns sömnmiljö eller sättas in under eller bakom ditt barn i deras bilbarnstol.
Att använda en kudde kan faktiskt vara farligt i dessa situationer: Det kan utgöra en kvävningsrisk eller störa fasthållningsremmarnas funktion under en olycka.
När ska du oroa dig för att ditt barn inte lyfter huvudet
Enligt American Academy of Pediatrics bör en baby med dålig huvudkontroll eller svaga nackmuskler utvärderas av en barnläkare om de inte uppfyller de typiska milstolparna för huvudkontroll.
Om ditt barn inte kan hålla upp huvudet utan stöd av 4 månaders ålder, kan det inte betyda något oroande - men det är värt att checka in hos din barnläkare. Ibland är det inte ett tecken på utvecklings- eller motorfördröjning att inte uppfylla huvudkontrollmilstolpen. Det kan också vara ett symptom på cerebral pares, muskeldystrofi eller annan neuromuskulär sjukdom.
För det mesta är det dock helt enkelt en kortvarig fördröjning. Allt spädbarn utvecklas enligt sitt eget schema, och vissa spädbarn plockar upp vissa färdigheter snabbare eller långsammare än andra spädbarn. Arbetsterapi och andra tidiga interventionstjänster kan hjälpa oavsett orsak.
Vad du kan förvänta dig härnäst
När ditt barn äntligen kan hålla huvudet uppe är alla spel avstängda! Nästa kommer att rulla över, sitta upp, flytta och grova (via krypning, skottning och krypning), drar sig upp för att stå och - du gissade det - gick.
Vi säger inte att dina dagar är räknade när ditt barn håller upp huvudet, men ... OK, vi är säger det. Börja babyproofing nu!
Takeaway
Det finns ingen bestämd tid när en bebis ska kunna hålla upp huvudet. Det kräver tålamod och övning. Men allt ditt barn gör - från att nå ut efter leksaker och lyfta huvudet från en lekmatta till att få ögonkontakt med dig under en burping-session - gör att de börjar möta denna stora milstolpe.
Om du är orolig för din barns framsteg när som helst, prata med din barnläkare vid ditt nästa välbesök. De kan antingen lugna dig eller ge dig de råd och resurser som behövs för att hjälpa dig att hantera ditt barns utveckling.
