För mer än 2000 år sedan föreslog Hippokrates - modern medicinens fader - att all sjukdom börjar i tarmen.
Medan en del av hans visdom har klarat tidens prov kan du undra om han hade rätt i detta avseende.
Den här artikeln berättar allt du behöver veta om sambandet mellan tarmen och sjukdomsrisken.
Sjukdomsrisk och din tarm
Även om Hippokrates var felaktig i att föreslå det Allt sjukdom börjar i tarmen, bevis visar att många kroniska metaboliska sjukdomar gör det.
Dina tarmbakterier och integriteten i tarmfodret påverkar din hälsa starkt. .
Enligt många studier kan oönskade bakterieprodukter som kallas endotoxiner ibland läcka genom tarmfodret och komma in i blodomloppet.
Ditt immunsystem känner sedan igen dessa främmande molekyler och attackerar dem - vilket resulterar i kronisk inflammation.
Vissa antar att denna dietinducerade inflammation kan utlösa insulin- och leptinresistens - drivande faktorer för typ 2-diabetes respektive fetma. Det antas också orsaka fettlever.
Åtminstone har inflammation varit starkt kopplad till många av världens allvarligaste tillstånd.
Tänk dock på att detta forskningsområde håller på att utvecklas snabbt och att nuvarande teorier kan ses över i framtiden.
SAMMANFATTNINGÄven om inte alla sjukdomar börjar i tarmen, antas många kroniska metaboliska tillstånd att orsakas eller påverkas av kronisk tarminflammation.
Effekter av kronisk inflammation
Inflammation är ditt immunsystems svar på utländska inkräktare, toxiner eller cellskador.
Dess syfte är att hjälpa din kropp att attackera dessa oönskade inkräktare och börja reparera skadade strukturer.
Akut (kortvarig) inflammation, som efter en bugbett eller skada, anses i allmänhet vara en bra sak. Utan det kan patogener som bakterier och virus lätt ta över din kropp och orsaka sjukdom eller till och med döden.
En annan typ av inflammation - kallad kronisk, låggradig eller systemisk inflammation - kan dock vara skadlig, eftersom den är långvarig, kan påverka hela kroppen och på ett felaktigt sätt attackera kroppens celler.
Till exempel kan dina blodkärl - såsom dina kranskärl - vara inflammerade, såväl som strukturer i din hjärna.
Kronisk, systemisk inflammation anses nu vara en av de ledande drivkrafterna för några av världens allvarligaste tillstånd.
Dessa inkluderar fetma, hjärtsjukdomar, typ 2-diabetes, metaboliskt syndrom, Alzheimers sjukdom, depression och många andra.
Ändå är de exakta orsakerna till kronisk inflammation för närvarande okända.
SAMMANFATTNINGInflammation är ditt immunsystems svar på främmande inkräktare, toxiner och cellskador. Kronisk inflammation - som involverar hela kroppen - antas driva många allvarliga sjukdomar.
Endotoxiner och läckande tarm
Din tarm rymmer biljoner bakterier - kollektivt känd som din tarmflora.
Medan vissa av dessa bakterier är fördelaktiga, andra inte. Som ett resultat kan antalet och sammansättningen av dina tarmbakterier i hög grad påverka både din fysiska och mentala hälsa.
Cellväggarna i några av dina tarmbakterier - kallade gramnegativa bakterier - innehåller lipopolysackarider (LPS), stora molekyler, även kända som endotoxiner.
Dessa ämnen kan orsaka en immunreaktion hos djur. Under en akut bakteriell infektion kan de leda till feber, depression, muskelsmärtor och till och med septisk chock.
Dessutom kan dessa ämnen ibland läcka ut från tarmen till blodomloppet - antingen hela tiden eller direkt efter måltiderna.
Endotoxiner kan antingen föras in i blodcirkulationen tillsammans med dietfett, eller så kan de läcka förbi de snäva korsningarna som ska förhindra att oönskade ämnen kommer över tarmfodret.
När detta händer aktiverar de immunceller. Även om deras mängder är för små för att orsaka symtom på en infektion som feber, är de tillräckligt höga för att stimulera kronisk inflammation och orsaka problem över tiden.
Därför kan ökad tarmpermeabilitet - eller läckande tarm - vara nyckelmekanismen bakom dietinducerad kronisk inflammation.
När endotoxinnivåerna i ditt blod ökar till nivåer som är 2-3 gånger högre än normalt, kallas detta tillstånd som metabolisk endotoxemi.
SAMMANFATTNINGVissa bakterier i tarmen innehåller cellväggskomponenter som kallas lipopolysackarider (LPS) eller endotoxiner. Dessa kan läcka in i kroppen och utlösa inflammation.
Ohälsosam kost och endotoxemi
Många studier av endotoxemi injicerar endotoxiner i blodomloppet hos testdjur och människor, vilket har visat sig orsaka en snabb insulinsresistens - en nyckelfunktion i metaboliskt syndrom och typ 2-diabetes.
Det leder också till en omedelbar ökning av inflammatoriska markörer, vilket indikerar att ett inflammatoriskt svar har aktiverats.
Dessutom indikerar både djur- och mänsklig forskning att en ohälsosam kost kan orsaka förhöjda endotoxinnivåer.
Djurstudier tyder på att en långvarig diet med hög fetthalt kan orsaka endotoxemi, liksom inflammation, insulinresistens, fetma och metabolisk sjukdom som ett resultat.
På samma sätt ledde en typisk västerländsk diet i en månadsstudie på 8 friska människor till en 71% ökning av endotoxinnivåerna i blodet, medan nivåerna minskade med 31% hos personer med låg fetthalt.
Många andra studier på människa observerade också att endotoxinnivåerna ökade efter en ohälsosam måltid inklusive ren grädde, samt måltider med hög fetthalt och måttligt fett.
Eftersom de flesta av de dieter eller måltider med hög fetthalt också innehöll raffinerade kolhydrater och bearbetade ingredienser, bör dessa resultat inte generaliseras till en hälsosam, fetthalt, lågkolhydratdiet baserad på riktiga livsmedel och med massor av fiber.
Vissa forskare tror att raffinerade kolhydrater ökar endotoxinproducerande bakterier, liksom tarmpermeabilitet - förstärker endotoxinexponeringen.
En långtidsstudie på apor med en diet med hög raffinerad fruktos stöder denna hypotes.
Gluten kan också öka tarmpermeabiliteten på grund av dess effekter på signalmolekylen zonulin.
De exakta kostorsakerna till endotoxemi är för närvarande okända. Faktum är att det är troligt att flera faktorer spelar in - involverande kostkomponenter, installationen av tarmbakterierna och många andra faktorer.
SAMMANFATTNINGStudier på både djur och människor visar att en ohälsosam kost kan höja endotoxinnivåerna i ditt blod - vilket möjligen driver metabolisk sjukdom.
Poängen
Många kroniska metaboliska sjukdomar antas börja i tarmen, och långvarig inflammation anses vara en drivkraft.
Inflammation orsakad av bakteriella endotoxiner kan vara den saknade länken mellan en ohälsosam kost, fetma och kroniska metaboliska sjukdomar.
Ändå är kronisk inflammation otroligt komplex, och forskare har precis börjat utforska hur inflammation och diet kan kopplas ihop.
Det är troligt att den allmänna hälsosamheten i din kost och livsstil påverkar risken för kronisk inflammation och tillstånd som är kopplade till det snarare än en enda kostorsak.
För att hålla dig själv och din tarm frisk är det bäst att fokusera på en övergripande hälsosam livsstil med mycket motion, god sömn och en diet baserad på äkta livsmedel, mycket prebiotisk fiber och få bearbetade skräpmat.
