Översikt
Du har nog hört att det är en bra idé för din hälsa att lära känna fakta och siffror på sidan av dina förpackade livsmedel. Faktum är att när den nuvarande märkningen om näringsfakta först upprättades 1990 var den avsedd som ett verktyg för att informera amerikaner om ingredienserna och näringsämnena som våra livsmedel innehåller - och för att verifiera hälsopåståenden som dessa livsmedel kan göra.
Nu, med en övergång till dess design (och en del av dess näringsinformation) som kommer 2021, är det ett bra tillfälle att ställa några viktiga frågor om vår nuvarande etikett för näringsfakta.
Hjälper det faktiskt amerikaner att göra bättre val? Förstår vi det tillräckligt för att utnyttja det på ett bra sätt - eller blåser vi bort det som vetenskapen gobbledygook?
Och kan fokusering på en lista med siffror leda oss vilse från ett helhetsbegrepp om hälsa, till och med stimulera ätstörningar?
Här är en snabb dykning i de viktigaste för- och nackdelarna med debatten om näringsdeklarationen:
Pro: Vad du ser är vad du får
Ärlighet och öppenhet är viktiga värden i många delar av livet, och vår mat är inget undantag. Näringsetiketten fungerar som något av ett sanningsserum för mat och berättar exakt vad vi får.
Med statlig tillsyn som kräver noggrannhet och listor över näringsvärden ner till milligrametiketterna ger konsumenterna lätt tillgång till information de kan lita på.
När vi blir seriösa om att upptäcka vad som verkligen finns i maten kan vi tycka att det ger upplysande resultat.
Dietist Jeanette Kimszal, RDN, berättar ofta för sina klienter att börja notera mängden socker i vanliga livsmedel.
"Jag tycker att många kunder kommer tillbaka och berättar att de hittade mycket socker i vardagliga produkter som de använde", säger hon.
Att bara utveckla vanan med etikettläsning kan sätta oss på en väg med förnyad medvetenhet och uppmärksamhet kring vad som finns i maten.
Nackdel: Vi saknar utbildning för att läsa dem ordentligt
Även om man vet hur man tolkar näringsfakta kan det leda till en bättre diet, men bristande förståelse kan göra etiketterna värdelösa.
"När jag pratar med mina kunder om shopping och etikettläsning säger några av dem:" Jag läser etiketter, men jag är inte alltid säker på vad jag ska leta efter ", säger Lisa Andrews, MEd, RD, LD.
Detta är inte förvånande, eftersom forskning visar att konsumenter tycker att livsmedelsetiketter är förvirrande, vilseledande eller svåra att tolka.
De flesta av oss har förmodligen inte suttit ner för en utbildning om hur man använder näringsfakta - och kan ofta fokusera på element på etiketten som slutar leda oss på avvägar.
Ett vanligt exempel, säger dietist Diane Norwood, MS, RD, CDE, är att "Många människor med diabetes går direkt till sockerarter när de behöver ta hänsyn till den totala kolhydraten."
Näringsetiketter, kommer 2021De kommande ändringarna av etiketten avser att göra tolkningen lite enklare. Uppdateringar som ett större, fetstilt teckensnitt för kalorier och mer realistiska serveringsstorlekar (inte mer itty-bitty 1/2 kopp glass) kan göra etikettläsning lite mer användarvänlig.
Och en ny kategori av "tillsatta sockerarter" syftar till att klargöra skillnaden mellan det socker som naturligt förekommer i ett livsmedel och det slag som tillsatts under bearbetningen. Denna information kan ge användbara insikter för personer med hälsotillstånd som diabetes, eller de som helt enkelt vill veta mer om maten.
Även om vi har en gedigen förståelse för näringsetiketter, är det upp till oss vad vi gör med vår kunskap. (Som den ovan nämnda studien visade är motivation en viktig faktor bakom att använda etiketter för bättre hälsa.)
Flera andra studier har också visat att näringsinformation på restaurangmenyer inte gör något för att få mat till att välja hälsosammare förrätter. Om miljösignaler som synen och lukten av en saftig hamburgare åsidosätter vår motivation är det mycket mindre troligt att vi gör hälsosamma val.
Pro: Sanning (eller lögner) i reklam
Den detaljerade informationen på etiketter kan säkerhetskopiera - eller ibland avfärda - hälsopåståenden från själva produkten.
Kanske spannmål som kallar sig "högprotein" verkligen bara lever upp till det påståendet när det serveras utöver 8 uns mjölk. Eller kanske har dessa tortillachips med en "antydan" till salt mer natrium än du föredrar för din egen diet.
Att ta en titt på näringsfakta kan ge dig det verkliga lågt ner bakom hypade upp försäljningsspråket.
"Näringsfaktaetiketten hjälper dig att veta om framsidan av etiketten påstår verkligen är sant eller inte", konstaterar dietist och Academy of Nutrition and Dietetics talsperson Julie Stefanski, RDN.
Att kunna dechiffrera mellan de två är en riktigt bra färdighet som kan hjälpa dig att ta ägande av din hälsa.
Nackdel: De är lite abstrakta
Tyvärr kommer etikettens värde också ner på om vi kan förstå och visualisera serveringsstorlek eller inte.
De flesta människor har svårt att föreställa sig hur 50 gram av det här eller det andra näringsämnet verkligen ser ut eller betyder i den verkliga världen - och vår riktiga kost.
Av denna anledning uppmanar vissa dietister kunder att istället tänka på mer tillgängliga mätningar.
"Jag använder bilder på mitt kontor för att stödja etikettavläsningen, till exempel mätkoppar eller genom att använda sin egen hand för serveringsstorlekar", säger Jessica Gust, MS, RDN.
Vissa hävdar också att näringsfakta tar bort en helhetssyn på hälsan. "Näringsetiketten är en förenklad ögonblicksbild av näringsämnen", säger Yafii Lvova, RDN.
Detta kan ge ett alltför snävt fokus på vissa näringsämnen och värden (ignorerar andra som, men inte på etiketten, också är avgörande för hälsan). Många hälsoproffs föredrar att uppmuntra hela livsmedel, utsikter över hela kosten - och lämna etiketterna.
Pro: Hjälpsamt för hälsotillstånd
Näringsfaktaetiketter är särskilt användbara för dem som lever med hälsotillstånd som kräver dietförändringar.
Många människor får mycket specifika parametrar angående mängden av vissa näringsämnen de kan och inte kan ha.
Personer med njursjukdom som till exempel behöver övervaka sitt natrium eller personer med diabetes som räknar sina kolhydrater kan vända sig till etiketter för att avgöra om en viss mat kan passa in i kosten.
Nackdel: Ett problem för orolig ätning
Även näringsetiketter kan verka som enkla fakta om tillagade livsmedel, för vissa har deras information känslomässig vikt.
Människor med ätstörningar tycker ofta att näringsetiketter utlöser tendenser till besatthet kring kalorier, fett eller socker.
"När det undersöks genom linsen av livsmedelsupptagning, som vid kronisk bantning, ätstörning eller ätstörning, kan information lätt tas ur sitt sammanhang", säger Lvova.
Om du kämpar med störd ätning eller har en historia av binge dieting, kan det vara bäst att hålla sig borta från att läsa etiketter.
Slutord: Bättre val med bättre utbildning
I slutändan kommer effektiviteten hos näringsetiketter ner till utbildning.
En studie visade att människors kunskap och motivation var de två nyckelfaktorerna för att läsa näringsetiketter faktiskt förbättrade deras kost. När försökspersoner visste vad de skulle leta efter - och hade drivet att göra hälsosamma val - tog de bättre beslut om mat.
Några viktiga begrepp att komma ihåg för att hjälpa dig att använda näringsetiketter för hälsosamma val är:
- att veta att dina kaloribehov kan skilja sig från 2000 kalorier per dag på etiketterna
- att inse att näringsvärdena på etiketterna är listade per portion - och hålla reda på hur många portioner du äter
- förstå att etiketter inte listar alla näringsämnen som är viktiga för god hälsa
- titta på procentandelar av det dagliga värdet istället för gram eller milligram
Om du är en flitig etikettläsare, fortsätt det goda arbetet. Med lite utbildning om vad du ska leta efter är du på god väg att göra hälsosamma kostval.
Å andra sidan, om du tycker att näringsfakta är förvirrande, kanske lite mer läsning kan ge en bättre förståelse! Sedan, för dem som föredrar en mer intuitiv ätning, hela livsmedelsstrategi för kost, kan etiketter med näringsfakta inte alls vara användbara.
Som med så många andra typer av information är det upp till dig vad du tar bort - eller lämnar bakom - i den svartvita rutan på sidan av dina livsmedel.
Sarah Garone, NDTR, är nutritionist, frilansande hälsoskribent och matblogger. Hon bor med sin man och tre barn i Mesa, Arizona. Hitta henne som delar jordnära hälso- och näringsinformation och (mestadels) hälsosamma recept på Ett kärleksbrev till mat.
