Du kör längs en öde motorvägssträcka och notera att ett vägskylt som meddelar att din destination ligger 100 km bort. Nästa sak du vet, du blinkar med ett annat skylt, som säger att du har 40 mil kvar.
Du är säker på att du inte somnade bakom ratten. När allt kommer omkring kraschade du inte eller orsakade en olycka. Men vad hände med de 22 milen?
Du kanske har upplevt något liknande när du kör genom staden. När du stannar vid rött ljus inser du att du inte kommer ihåg de senaste minuterna av din körning. Använde du din blinkers? Stanna vid stoppskyltar? Följ hastighetsgränsen? Du har ingen aning.
Båda dessa är exempel på motorvägshypnos, ett fenomen som får dig att gå i ett trance-liknande tillstånd när du kör.
Vägens monotoni saktar ner din hjärna, vilket gör att du är mindre vaken och fungerar på autopiloten.
Vad det känns som
Du kanske inte alltid inser när motorvägshypnos tar över - åtminstone inte förrän du har klickat ur den.
Några varningsskyltar som du kanske märker är:
- sömnighet
- koncentrationsförlust eller mental dimmighet
- vandrande tankar
- en tråkig eller förvirrad känsla
- långsam reaktionstid
- kraftiga ögonlock eller ofta blinkande
Om du plötsligt inser att du precis har passerat din motorvägsavfart eller inte kommer ihåg någonting om de senaste milen, har du förmodligen upplevt motorvägshypnos.
Andra berättande tecken inkluderar att fånga dig själv i nästa körfält eller att köra på mullbandet.
En annan person i bilen med dig kanske också märker att du har ett tomt uttryck eller glansigt blick.
Varför det händer
Även om motorvägshypnos kan förekomma oftare hos trötta förare, är trötthet inte den enda orsaken.
Här är några viktiga bidragande faktorer.
Monotona vägar
Mest befintlig forskning om motorvägshypnos tyder på att monotoni spelar en viktig roll i detta fenomen.
En studie från 2003 använde en körsimulator för att studera effekterna av vägmonotoni på 56 erfarna manliga förare. Deltagarna ”körde” på två olika simulerade vägar i 40 minuter åt gången.
Båda vägarna var plana, men den första vägen hade bara en typ av visuellt landskap: tallar fördelade lika på vardera sidan av vägen.
Den andra vägen innehöll flera visuella element, inklusive träd, gårdar, skyltar och människor. Platta broar och överfarter bröt också upp landskapet på flera olika platser.
Forskare fann att förarna tenderade att visa mer trötthet, mätt med stora styrrörelser, medan de körde på den mer monotona vägen.
Det var också anmärkningsvärt att deras trötthet nådde sin topp efter cirka 20 minuters körning. Detta tyder på att motorvägshypnos kan hända mycket snabbt på monotona vägsträckor, inte bara efter långa körningsperioder.
Hjärnans ouppmärksamhet
Enligt annan forskning från 2004 spelar ditt okulomotoriska system, eller systemet som kontrollerar ögonrörelser, också en roll i motorvägshypnos.
När du kör längs en väg du känner väl eller stirrar på en väsentligen oföränderlig väg under en lång tidsperiod, börjar din hjärna vara mindre beroende av återkoppling från näthinnan, eller vad du faktiskt ser. Istället börjar din hjärna bero mer på din mentala förutsägelse av vad du ser (extra retinal feedback).
Med andra ord växlar din hjärna till ett mindre alert-läge och börjar ägna mindre uppmärksamhet åt visuella stimuli.
Sömnighet
Sannolikheten för att uppleva motorvägshypnos ökar när du är trött.
Vägens monotoni kan sänka hjärnans vakenhet, men det kan också trötthet. I båda fallen bearbetar din hjärna det du ser långsammare än vanligt och förlitar sig på mental förutsägbarhet och autopilot istället.
Andra faktorer, inklusive vägmonotoni, de suddiga vita linjerna och träd som sträcker sig oändligt mot horisonten, kan kombineras med sömnighet för att lugna dig till ett trance-liknande tillstånd, även om du inte somnar.
Trötthet kan också bli värre om du fortsätter att köra. Längre körtid kan öka dina chanser att uppleva motorvägshypnos och till och med göra det mer sannolikt för dig kommer somna.
Hur man hanterar det
Om du börjar märka varningstecknen på motorvägshypnos kan du prova dessa tips för att öka din vakenhet.
Ta en paus
Ju längre du spenderar på en monoton uppgift, desto mer sannolikt kommer din hjärna att byta till autopilotläge.
Om du zonerar över några dokument på jobbet är det värsta som kommer att hända att du bara måste läsa dem igen. När detta händer på vägen riskerar du dig själv och alla närliggande förare.
När du planerar en körning, se till att du ger tillräckligt med tid för ett stopp varje timme eller varannan. Gå ut ur bilen och rör dig så mycket som möjligt. Gå en snabb promenad eller spring på plats.
Om du känner dig trött men behöver fortsätta att köra kan en kort tupplur hjälpa dig att ladda.
Ta lite koffein
Om du känner dig sömnig under körning kan koffein hjälpa till att öka vakenheten, men det räcker kanske inte att hålla dig vaken helt.
Även om du inte känner dig sömnig, kan du ta en drink eller ta ett mellanmål hjälpa till att bryta upp monotonin i att köra. Se bara till att det inte är något för störande eller svårt att äta.
Prata eller sjunga
Att prata med någon kan hjälpa till att hålla din hjärna engagerad. Om du inte säkert kan använda en handsfree-enhet för att ringa en vän under körning, gå av vägen så fort du kan och anslut sedan samtalet.
Om du vet att du måste köra länge, försök att planera med en nära och kära i förväg så att du kan se till att de är tillgängliga för ett samtal.
Det är också helt bra att prata med dig själv.
Kommer du ihåg de dikter och dramatiska monologer du var tvungen att komma ihåg under gymnasiet? Att försöka muddra dem upp från djupet av ditt minne kan ge dig något att koncentrera dig på.
Du kan också försöka lösa ett matematikproblem högt, sjunga dina favoritlåtar från minnet eller prata genom ett problem som du har tänkt på.
Gör några miljöförändringar
När du känner att motorvägshypnos pågår men inte har en chans att stanna ett tag kan dessa snabba interna justeringar hjälpa dig att skaka av dig:
- Sätt på hög, optimistisk musik eller engagerande samtalsradio. Undvik allt som kan göra att du känner dig sömnig eller mindre uppmärksam, som mjuk, långsam musik eller surrande röster.
- Rulla ner genom fönstret. En varmare miljö kan öka sömnighet och ouppmärksamhet, så rulla ner fönstren eller sätt på luftkonditioneringen. Om du kör i hög hastighet kan vinden i ansiktet hjälpa dig att känna dig skarp.
- Stäng av farthållaren. Att övervaka din hastighet kan hjälpa till att förhindra motorvägshypnos genom att ge dig något viktigt att koncentrera dig på.
- Kör med ett upprätt säte. Att sätta upp din plats rakt innan du åker kan hjälpa dig att upprätthålla god hållning under körning, vilket gör det mindre troligt att du glider i ett alltför avslappnat tillstånd.
Att förhindra det
Ibland måste du bara ta den långa, tråkiga körningen. Att förbereda dig med dessa strategier kan hjälpa dig att undvika motorvägshypnos.
Prova en ny väg
Om du regelbundet kör samma långa sträcka, till exempel när du pendlar till jobbet i en annan stad, kan du ändra väglinjen för att undvika motorvägshypnos.
Om möjligt, försök:
- kör genom staden istället för att använda motorvägen
- gå av vid en annan utgång
- hitta alternativa motorvägar
Ät lätt
Föreställ dig hur du mår under eftermiddagen efter att ha haft en stor lunch på jobbet. Lite dåsig, mycket mindre alert?
Om du äter en stor måltid innan du sätter dig i bilen för att ta en lång bilresa, kommer du förmodligen att känna dig på samma sätt.
Ät en lätt måltid istället och packa några snacks på vägen. Kom ihåg att producera och lätta proteiner kan hålla dig mer vaken än socker och tunga kolhydrater.
Skapa en helt ny spellista
Att slå på radion kommer inte alltid att hålla dig vaken när du kör. Om du inte gillar det som spelas eller om musiken är för mjuk och långsam kan du känna dig ännu mindre engagerad.
Nästa gång du behöver ta en lång biltur, förbered en spellista med nytt material för att ersätta dina favoritträffar.
Lägg till musik som du ännu inte har lyssnat på och nya avsnitt av podcasts du gillar. Ladda ner ljudbokversionen av en bok som du har tänkt läsa.
Att vara uppmärksam på nytt innehåll kan hjälpa dig att hålla dig mer vaken än att lyssna på samma saker som du brukar lyssna på (även om du verkligen älskar dem).
Få tillräckligt med sömn
Motorvägshypnos är vanligare hos trötta förare. Att se till att du får tillräckligt med sömn innan du kör på vägen kan minska dina chanser att zonera ut (eller glida iväg) under körning.
Det är också klokt att kontrollera etiketterna på alla mediciner du tar för att se till att de inte orsakar sömnighet. Om de gör det kanske du vill fråga din vårdgivare om att kort avbryta dem så att du kan köra säkert. (Men sluta inte ta några mediciner utan deras godkännande.)
Att köra på natten kan öka sannolikheten för att få hypnos på motorvägar eller somna bakom ratten, så försök att köra under dagen när det är möjligt.
Poängen
Medan du kanske är tekniskt vaken och arbetar med autopilot, lämnar motorvägshypnos dig fortfarande mindre än helt alert, så det kan få allvarliga konsekvenser.
Det är ganska vanligt att falla under trollformeln för en lång och tråkig väg, men du kan sänka risken genom att vidta åtgärder i förväg för att hålla dig mer vaken.
Crystal Raypole har tidigare arbetat som författare och redaktör för GoodTherapy. Hennes intresseområden inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigma kring psykiska problem.
