Jag trodde aldrig att en familjesemester skulle leda till detta.
När COVID-19, sjukdomen som orsakades av det nya koronaviruset, först kom till nyheterna, verkade det som en sjukdom som endast riktade sig till de sjuka och äldre vuxna. Många av mina kamrater kände sig oövervinnliga eftersom de var unga och friska.
Jag får se som bilden av hälsan vid 25 år, men jag har tagit immunsuppressiva medel i flera år för att behandla min Crohns sjukdom.
Plötsligt var jag i en grupp som hade högre risk för komplikationer från detta nya virus som vissa människor tog på allvar och andra inte. Som en fjärdeårig medicinstudent som skulle börja växla i en akutmottagning var jag lite orolig. Men jag trodde aldrig att jag faktiskt skulle få diagnosen COVID-19.
Allt detta var långt innan den rikstäckande självkarantänen trädde i kraft. Människor skulle fortfarande arbeta. Barer och restauranger var fortfarande öppna. Det fanns ingen brist på toalettpapper.
Bör jag stanna eller bör jag gå?
För nästan ett år sedan planerade mina kusiner en resa i början av mars till Costa Rica för att fira vår kusins kommande bröllop. När resan äntligen rullade runt trodde vi att det fanns lite samhällsspridning och COVID-19 var främst en sjukdom för resenärer ett hav borta, så vi avbokade inte.
En grupp på 17 av oss tillbringade en underbar långhelg med att lära oss surfa, åka ATV upp till ett vattenfall och göra yoga på stranden. Lite visste vi, de flesta av oss skulle snart ha COVID-19.
På vår flygning hem fick vi veta att en av våra kusiner hade direktkontakt med en vän som testade positivt för COVID-19. På grund av vår potentiella exponering och internationella resor bestämde vi oss alla för att karantänera i våra hem när vi landade. Min syster Michelle och jag bodde i vårt barndomshem istället för att återvända till våra lägenheter.
Min erfarenhet av COVID-19
Två dagar in i vår självkarantän kom Michelle ner med låg feber, frossa, kroppssmärta, trötthet, huvudvärk och ögonsmärta. Hon sa att hennes hud kändes känslig som om varje beröring skickade chocker eller stickningar i hennes kropp. Detta varade i två dagar innan hon blev överbelastad och tappade luktsinne.
Dagen därpå fick jag låg feber, frossa, kroppssmärta, trötthet och ont i halsen. Jag slutade med sår i halsen som blödde och en skarp huvudvärk, trots att jag nästan aldrig fick huvudvärk. Jag tappade aptiten och blev snabbt extremt överbelastad till den punkten att ingen receptfri avsvällande medel eller neti-kruka gav någon lättnad.
Dessa symtom var besvärande, men väldigt milda jämfört med vad vi nu hör om kritiskt sjuka patienter i ventilatorer. Även om min energi var dålig kunde jag fortfarande få ut en kort promenad de flesta dagar och spela spel med min familj.
Två dagar in i sjukdomen tappade jag helt smak och lukt, vilket fick mig att tro att jag hade en bihåleinflammation. Förlusten av känsla var så allvarlig att jag inte ens kunde upptäcka skarpa lukter som vinäger eller spritalkohol. Det enda jag kunde smaka på var salt.
Nästa dag var det hela nyheterna att smakförlust och lukt var vanliga symptom på COVID-19. Just det ögonblicket insåg jag att Michelle och jag troligtvis kämpade mot COVID-19, sjukdomen som krävde liv hos både unga och gamla.
COVID-19 testprocessen
På grund av vår resehistoria, symtom och min immunsuppression kvalificerade Michelle och jag mig för COVID-19-test i vårt tillstånd.
Eftersom vi har olika läkare skickades vi till två olika platser för test. Min pappa körde mig till sjukhusets parkeringsgarage där en modig sjuksköterska kom fram till mitt bilfönster, klädd i en hel klänning, N95-mask, ögonskydd, handskar och en Patriots-hatt.
Testet var en djup pinne av båda näsborrarna som fick mina ögon att rinna av obehag. Sju minuter efter att vi anlände till testområdet var vi på väg hem.
Michelle testades på ett annat sjukhus som använde en halspinne. Mindre än 24 timmar senare fick hon ett samtal från sin läkare att hon testade positivt för COVID-19. Vi visste att jag sannolikt också var positiv och vi var tacksamma över att vi hade karantän från det ögonblick vi steg av planet.
Fem dagar efter att jag testats fick jag ett samtal från min läkare att jag också var positiv för COVID-19.
Strax därefter ringde en folkhälsovårdare med strikta instruktioner för att isolera oss hemma. Vi fick höra att stanna i våra sovrum, även för måltider, och desinficera badrummet helt efter varje användning. Vi instruerades också att prata med denna sjuksköterska dagligen om våra symtom tills vår isoleringsperiod slutade.
Min återhämtningsprocess
En vecka in i min sjukdom fick jag bröstsmärtor och andfåddhet med ansträngning. Bara att klättra en halv trappa lindade mig helt. Jag kunde inte ta djupt andetag utan att hosta. En del av mig kände mig oövervinnlig eftersom jag är ung, relativt frisk och på en biolog med mer riktad, snarare än systemisk, immunsuppression.
Ännu en del av mig fruktade andningssymtomen. Varje natt i en och en halv vecka blev jag rodnad och min temperatur skulle stiga. Jag övervakade noggrant mina symtom om andningen försämrades, men de förbättrades bara.
Tre veckor in i sjukdomen rensade äntligen hosta och trängseln, vilket upphetsade mig utan att tro. När trängseln försvann började min känsla av smak och lukt återvända.
Michelles sjukdom tog en mildare kurs, där hon upplevde trängsel och luktförlust i 2 veckor men ingen hosta eller andfåddhet. Vår luktsans och smak är nu tillbaka till cirka 75 procent av det normala. Jag förlorade 12 pund, men min aptit är tillbaka i full kraft.
Vi är oerhört tacksamma för att Michelle och jag gjorde en fullständig återhämtning, särskilt på grund av osäkerheten om min risk att ta en biologisk medicin. Vi fick senare reda på att de flesta av våra kusiner på resan också blev sjuka med COVID-19, med olika symtom och varaktighet av sjukdomen. Tack och lov, alla återhämtade sig hemma.
Hur COVID-19 påverkade min Crohns sjukdomsbehandling
Om ett par veckor får jag min nästa infusion direkt enligt schemat. Jag behövde inte stoppa min medicinering och riskera en Crohns flare, och medicinen tycktes inte påverka min COVID-19-kurs negativt.
Mellan Michelle och mig upplevde jag fler symtom och symtomen varade längre, men det kan kanske eller inte vara relaterat till min immunsuppression.
Internationella organisationen för studier av inflammatorisk tarmsjukdom (IOIBD) har skapat riktlinjer för medicinering under pandemin. De flesta av riktlinjerna rekommenderar att du håller dig kvar på din nuvarande behandling och försöker undvika eller avta prednison om möjligt. Som alltid, prata med din läkare om eventuella problem.
Vad kommer härnäst?
Silverfodret för mig är förhoppningsvis en viss immunitet mot viruset så att jag kan gå med i styrkorna och hjälpa mina kollegor i frontlinjen.
De flesta av oss som kontraktar COVID-19 kommer att återhämta sig helt. Den skrämmande delen är att vi inte alltid kan förutsäga vem som blir kritiskt sjuka.
Vi måste lyssna på allt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och andra världshälsoledare säger. Detta är ett mycket allvarligt virus, och vi bör inte ta lätt på situationen.
Samtidigt borde vi inte leva i rädsla. Vi måste fortsätta att fysiskt distansera oss samtidigt som vi är socialt nära, tvätta händerna väl och vi kommer igenom detta tillsammans.
Jamie Horrigan är en fjärdeårig medicinstudent bara några veckor från att börja sitt internmedicinska. Hon är en passionerad förespråkare för Crohns sjukdom och tror verkligen på kraften i näring och livsstil. När hon inte tar hand om patienter på sjukhuset kan du hitta henne i köket. För några fantastiska, glutenfria, paleo-, AIP- och SCD-recept, livsstilstips och för att fortsätta med sin resa, se till att följa med på hennes blogg, Instagram, Pinterest, Facebook och Twitter.
