Att vara glutenfritt kan vara den största hälsotrenden under det senaste decenniet, men det finns förvirring om gluten är problematiskt för alla eller bara de med vissa medicinska tillstånd.
Det är tydligt att vissa människor måste undvika det av hälsoskäl, som de med celiaki eller intolerans.
Men många i hälso- och hälsovärlden föreslår att alla ska följa en glutenfri diet - oavsett om de är intoleranta eller inte.
Detta har fått miljontals människor att ge upp gluten i hopp om att gå ner i vikt, förbättra humöret och bli friskare.
Ändå kanske du undrar om dessa metoder stöds av vetenskapen.
Den här artikeln berättar om gluten verkligen är dåligt för dig.
Vad är gluten?
Även om det ofta betraktas som en enda förening, är gluten en kollektiv term som refererar till många olika typer av proteiner (prolaminer) som finns i vete, korn, råg och triticale (en korsning mellan vete och råg).
Olika prolaminer finns, men alla är besläktade och har liknande strukturer och egenskaper. De viktigaste prolaminerna i vete inkluderar gliadin och glutenin, medan den primära i korn är hordein.
Glutenproteiner - som glutenin och gliadin - är mycket elastiska, varför gluteninnehållande korn är lämpliga för att tillaga bröd och andra bakverk.
I själva verket tillsätts extra gluten i form av en pulverformig produkt som kallas vital vetegluten ofta till bakverk för att öka den färdiga produktens styrka, uppgång och hållbarhet.
Gluteninnehållande korn och livsmedel utgör en stor del av dagens dieter, med uppskattat intag i västerländska dieter cirka 5–20 gram per dag.
Glutenproteiner är mycket resistenta mot proteasenzymer som bryter ner proteiner i mag-tarmkanalen.
Den ofullständiga nedbrytningen av proteiner möjliggör för peptider - stora enheter av aminosyror, som är byggstenarna för proteiner - att passera genom väggen i tunntarmen till resten av kroppen.
Detta kan utlösa immunsvar som har indikerats i ett antal glutenrelaterade tillstånd, såsom celiaki.
SammanfattningGluten är ett paraplybegrepp som refererar till en familj av proteiner som kallas prolaminer. Dessa proteiner är resistenta mot mänsklig matsmältning.
Glutenintolerans
Termen glutenintolerans avser tre typer av tillstånd.
Även om följande förhållanden har vissa likheter skiljer de sig mycket åt när det gäller ursprung, utveckling och svårighetsgrad.
Celiaki
Celiac sjukdom är en inflammatorisk autoimmun sjukdom som orsakas av både genetiska och miljömässiga faktorer. Det påverkar cirka 1% av världens befolkning.
I länder som Finland, Mexiko och specifika befolkningar i Nordafrika uppskattas dock prevalensen vara mycket högre - cirka 2–5%.
Det är ett kroniskt tillstånd i samband med konsumtion av gluteninnehållande korn hos känsliga människor. Även om celiaki involverar många system i kroppen, anses det vara en inflammatorisk störning i tunntarmen.
Intag av dessa korn hos dem med celiaki orsakar skador på enterocyter, vilket är celler som kantar tunntarmen. Detta leder till tarmskador, näringsämnesabsorption och symtom som viktminskning och diarré.
Andra symtom eller presentationer av celiaki inkluderar anemi, osteoporos, neurologiska störningar och hudsjukdomar, såsom dermatit. Ändå kan många personer med celiaki inte ha några symtom alls.
Villkoret diagnostiseras genom tarmbiopsi - anses vara "guldstandarden" för diagnos av celiaki - eller blodprovning för specifika genotyper eller antikroppar. För närvarande är det enda botemedlet mot sjukdomen total undvikande av gluten.
Vete allergi
Veteallergi är vanligare hos barn men kan också påverka vuxna. De som är allergiska mot vete har ett onormalt immunsvar mot specifika proteiner i vete och veteprodukter.
Symtomen kan sträcka sig från mild illamående till svår, livshotande anafylaxi - en allergisk reaktion som kan orsaka andningssvårigheter - efter intag av vete eller inandning av vetemjöl.
Veteallergi skiljer sig från celiaki, och det är möjligt att ha båda tillstånden.
Veteallergier diagnostiseras vanligtvis av allergiker med hjälp av blod- eller hudtestning.
Glutenkänslighet utan celiaci
En stor befolkning rapporterar symtom efter att ha ätit gluten, även om de inte har celiaki eller allergi mot vete.
Icke-celiacglutenkänslighet (NCGS) diagnostiseras när en person inte har något av ovanstående tillstånd men ändå upplever tarmsymptom och andra symtom - såsom huvudvärk, trötthet och ledvärk - när de konsumerar gluten.
Celiac sjukdom och vete allergi måste uteslutas för att diagnostisera NCGS eftersom symtom överlappar varandra under alla dessa tillstånd.
Liksom de med celiaki eller allergi mot vete rapporterar personer med NCGS förbättring av symtomen när de följer en glutenfri diet.
SammanfattningGlutenintolerans avser celiaki, veteallergi och NCGS. Även om vissa symtom överlappar varandra har dessa tillstånd signifikanta skillnader.
Andra befolkningar som kan dra nytta av en glutenfri diet
Forskning har visat att efter en glutenfri diet är det effektivt att minska symtom relaterade till flera tillstånd. Vissa experter har också kopplat det till förebyggande av vissa sjukdomar.
Autoimmun sjukdom
Det finns flera teorier om varför gluten kan orsaka eller förvärra autoimmuna tillstånd, såsom Hashimotos tyreoidit, typ 1-diabetes, Graves sjukdom och reumatoid artrit.
Forskning visar att autoimmuna sjukdomar delar vanliga gener och immunvägar med celiaki.
Molekylär mimik är en mekanism som har föreslagits som ett sätt på vilket gluten initierar eller förvärrar autoimmun sjukdom. Detta är när ett främmande antigen - ett ämne som främjar ett immunsvar - delar likheter med kroppens antigener.
Att äta mat som innehåller dessa liknande antigener kan leda till produktion av antikroppar som reagerar med både det intagna antigenet och kroppens egna vävnader.
Faktum är att celiaki är förknippad med en högre risk för ytterligare autoimmuna sjukdomar och är vanligare hos personer med andra autoimmuna tillstånd.
Exempelvis uppskattas förekomsten av celiaki vara upp till fyra gånger högre hos dem med Hashimotos tyreoidit - ett autoimmunt sköldkörteln - än hos allmänheten.
Därför finner många studier att en glutenfri diet gynnar många människor med autoimmuna sjukdomar.
Andra förhållanden
Gluten har också knutits till tarmsjukdomar, såsom irritabelt tarmsyndrom (IBS) och inflammatorisk tarmsjukdom (IBD), som inkluderar Crohns sjukdom och ulcerös kolit.
Dessutom har det visat sig förändra tarmbakterier och öka tarmpermeabiliteten hos personer med IBD och IBS.
Slutligen visar forskning att glutenfria dieter gynnar människor med andra tillstånd, såsom fibromyalgi, endometrios och schizofreni.
SammanfattningMånga studier kopplar gluten till initiering och progression av autoimmuna sjukdomar och visar att undvikande av det kan gynna andra tillstånd, inklusive IBD och IBS.
Ska alla undvika gluten?
Det är tydligt att många människor, som de med celiaki, NCGS och autoimmuna sjukdomar, har nytta av att följa en glutenfri diet.
Ändå är det oklart om alla - oavsett hälsostatus - ska ändra sina matvanor.
Flera teorier har utvecklats om varför människokroppar kanske inte kan hantera gluten. Viss forskning tyder på att mänskliga matsmältningssystem inte har utvecklats för att smälta den typ eller mängd kornproteiner som är vanliga i moderna dieter.
Dessutom visar vissa studier en möjlig roll i andra veteproteiner, såsom FODMAPs (specifika typer av kolhydrater), amylas-trypsin-hämmare och vetegroddagglutininer, för att bidra till symtom relaterade till NCGS.
Detta antyder ett mer komplicerat biologiskt svar på vete.
Antalet människor som undviker gluten har ökat dramatiskt. Till exempel visar amerikanska data från National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) att förekomsten av undvikande mer än tredubblades från 2009 till 2014.
Hos personer med rapporterad NCGS som genomgår kontrollerad testning bekräftas diagnosen endast cirka 16–30%.
Eftersom orsakerna bakom NCGS-symptom till stor del är okända och testning av NCGS ännu inte har fulländats, är antalet personer som kan reagera negativt på gluten fortfarande okända.
Även om det finns en uppenbar ansträngning i hälso- och hälsovärlden för att undvika gluten för den allmänna hälsan - vilket påverkar populariteten hos glutenfria dieter - finns det också ökande bevis för att förekomsten av NCGS ökar.
För närvarande är det enda sättet att veta om du personligen skulle dra nytta av en glutenfri diet efter att ha uteslutit celiaki och veteallergi är att undvika gluten och övervaka dina symtom.
SammanfattningFör närvarande är pålitlig testning av NCGS inte tillgänglig. Det enda sättet att se om du skulle dra nytta av en glutenfri diet är att undvika gluten och övervaka dina symtom.
Varför många människor mår bättre
Det finns flera anledningar till att de flesta mår bättre på en glutenfri diet.
För det första innebär att undvika gluten vanligtvis minskar bearbetade livsmedel, eftersom det finns i ett brett utbud av högt bearbetade livsmedel, såsom snabbmat, bakverk och sockerhaltiga spannmål.
Dessa livsmedel innehåller inte bara gluten utan innehåller vanligtvis också mycket kalorier, socker och ohälsosamma fetter.
Många säger att de går ner i vikt, känner sig mindre trötta och har mindre ledvärk på en glutenfri diet. Det är troligt att dessa fördelar tillskrivs uteslutning av ohälsosam mat.
Till exempel har dieter med höga raffinerade kolhydrater och sockerarter kopplats till viktökning, trötthet, ledvärk, dåligt humör och matsmältningsproblem - alla symptom relaterade till NCGS.
Dessutom ersätter människor ofta glutenhaltiga livsmedel med hälsosammare alternativ, såsom grönsaker, frukt, hälsosamma fetter och proteiner - vilket kan främja hälsa och välbefinnande.
Dessutom kan matsmältningssymtom förbättras till följd av minskat intag av andra vanliga ingredienser, såsom FODMAPs (kolhydrater som ofta orsakar matsmältningsbesvär som uppblåsthet och gas).
Även om förbättrade symtom på en glutenfri diet kan vara relaterade till NCGS, kan dessa förbättringar också bero på orsakerna som anges ovan eller en kombination av de två.
SammanfattningAtt skära ut glutenhaltiga livsmedel kan förbättra hälsan av flera anledningar, varav några inte kan relateras till gluten.
Är denna diet säker?
Även om många vårdpersonal föreslår något annat är det säkert att följa en glutenfri diet - även för människor som inte nödvändigtvis behöver göra det.
Att skära ut vete och andra glutenhaltiga korn eller produkter kommer inte att orsaka skadliga hälsoeffekter - så länge dessa produkter ersätts med näringsrika livsmedel.
Alla näringsämnen i gluteninnehållande korn, såsom B-vitaminer, fibrer, zink, järn och kalium, kan lätt ersättas genom att följa en väl avrundad, livsmedelsbaserad diet bestående av grönsaker, frukt, hälsosamma fetter, och näringsrika proteinkällor.
Är glutenfria produkter hälsosammare?
Det är viktigt att notera att bara för att en vara är glutenfri betyder det inte att den är hälsosam.
Många företag marknadsför glutenfria kakor, kakor och andra mycket bearbetade livsmedel som hälsosammare än deras motsvarigheter.
Faktum är att en studie visade att 65% av amerikanerna anser att glutenfria livsmedel är hälsosammare, och 27% väljer att äta dem för att främja viktminskning.
Även om glutenfria produkter har visat sig vara fördelaktiga för dem som behöver dem, är de inte hälsosammare än de som innehåller gluten.
Och medan det är säkert att följa en glutenfri diet, kom ihåg att det inte är troligt att hälsofördelar med diet som är starkt beroende av bearbetade livsmedel.
Plus, det diskuteras fortfarande om det är bra för dem utan intolerans att ta denna diet.
När forskningen inom detta område utvecklas är det troligt att förhållandet mellan gluten och dess inverkan på den allmänna hälsan kommer att förstås bättre. Fram till dess är det bara du som kan bestämma om att undvika det är till nytta för dina personliga behov.
SammanfattningÄven om det är säkert att följa en glutenfri diet är det viktigt att veta att bearbetade glutenfria produkter inte är hälsosammare än gluteninnehållande.
Poängen
Att följa en glutenfri diet är en nödvändighet för vissa och ett val för andra.
Förhållandet mellan gluten och hälsa är komplicerat och forskning pågår.
Gluten har kopplats till autoimmuna, matsmältnings och andra hälsotillstånd. Medan människor med dessa störningar måste eller borde undvika gluten är det fortfarande oklart om en glutenfri diet gynnar dem utan intolerans.
Eftersom det för närvarande inte finns några noggranna tester för intolerans och att undvika gluten inte medför några hälsorisker, kan du prova om det får dig att må bättre.
