Att orsaka mer smärta bör aldrig vara svaret eller alternativet.
Hur vi ser världen formar vem vi väljer att vara - och att dela övertygande upplevelser kan utforma hur vi behandlar varandra, till det bättre. Detta är ett kraftfullt perspektiv.
Min ständiga följeslagare i gymnasiet och gymnasiet var en flaska piller. Jag tog receptfria antiinflammatoriska medel varje dag för att försöka motverka smärtor.
Jag kommer ihåg att jag kom hem från lektion eller simträning och bara kraschade i sängen resten av dagen. Jag kommer ihåg mina perioder, hur jag under en vecka i månaden knappt kunde gå ut ur sängen eller stå upp rakt. Jag skulle gå till läkare och berätta för dem hur varje del av min kropp gjorde ont, hur jag hade huvudvärk som aldrig försvann.
De lyssnade aldrig. De sa att jag var deprimerad, att jag hade ångest, att jag bara var en högpresterande tjej med dåliga perioder. De sa att min smärta var normal och att det inte var något fel på mig.
Jag fick aldrig en gång råd eller tekniker för att hantera smärta. Så jag drog igenom. Jag ignorerade min smärta. Jag fortsatte att sprida antiinflammatoriska medel som godis. Oundvikligen upplevde jag starkare, längre bloss. Jag ignorerade dem också.
Vi måste börja ta smärta hos tonårsflickor på allvar. Samtidigt säger för många läkare, för att inte tala om föräldrar, rådgivare och andra människor som borde veta bättre, att vi ska ignorera det.
Förra veckan rapporterade NPR om Dr. David Sherry, en reumatolog vid barnsjukhuset i Philadelphia. Sherry behandlar tonårsflickor för vilka vårdinrättningen inte kan hitta fysiska orsaker till intensiv kronisk smärta. Utan anledning för smärtan, anser de, måste den vara psykosomatisk. Dessa tjejer måste tänka sig själva till smärta. Och det enda sättet att fixa det, enligt Sherry, är att sätta dem i ännu mer smärta, att få dem att träna förbi utmattningspunkten, äggad av en borrinstruktör.
För att övervinna deras smärta lär dessa tjejer att de måste stänga av den. De måste lära sig att ignorera larm som skickas ut av deras nervsystem. Det nämns i berättelsen om en ung flicka som fick en astmaattack under behandlingen och nekades sin inhalator. Hon tvingades fortsätta att träna, vilket är skrämmande. Så småningom rapporterar vissa flickor minskad smärta. NPR täcker detta som ett genombrott.
Det är inte ett genombrott. Både andra patienter och föräldrar har offentligt talat mot Sherry och kallat hans behandling för tortyr och påstått att han sparkar ut alla som inte fungerar som han vill. Det finns inga dubbelblinda studier eller stora peer-reviewed studier som visar att denna "terapi" fungerar. Det finns inget sätt att berätta om dessa tjejer lämnar programmet med mindre smärta eller om de bara lär sig att ljuga för att täcka över det.
Det finns en lång historia av att ignorera kvinnors smärta
Charlotte Perkins Gilman, Virginia Woolf och Joan Didion har alla skrivit om att leva med kronisk smärta och deras erfarenheter med läkare. Från antika Grekland, där begreppet ”vandrande livmoder” började, till modern tid, där svarta kvinnor upplever extremt höga komplikationer under graviditet och födelse, har kvinnor fått sin smärta och röster ignorerade. Detta skiljer sig inte från läkare i viktoriansk tid som föreskrev "vila bot" för hysteriska kvinnor.
Istället för att förskriva vilopausen skickar vi istället unga kvinnor till smärtkliniker som Sherrys. Slutresultatet är detsamma. Vi lär dem att deras smärta ligger i deras huvuden. Det lär dem att inte lita på sina kroppar, inte att lita på sig själva. De lärs upp att grina och bära det. De lär sig att ignorera de värdefulla signaler som deras nervsystem skickar dem.
Jag hade varit en kandidat till Sherrys klinik som tonåring. Och jag är så tacksam att jag inte stött på någon som han medan jag letade efter mina diagnoser. Mina medicinska journaler är fyllda med "psykosomatisk", "omvandlingsstörning" och andra nya ord för hysteriska.
Jag tillbringade mina tidiga 20-tal arbetade mycket fysiska restaurangjobb, inklusive som konditor, ignorerade smärtan och stoppade ner den. När allt kommer omkring sa mina läkare att det inte var något fel på mig. Jag skadade en axel på jobbet - slet den direkt ur uttaget - och fortsatte arbeta. Jag hade lidande huvudvärk på grund av odiagnostiserade cerebrospinalvätskeläckage och fortsatte arbeta.
Det var inte förrän jag svimmade i köket att jag slutade laga mat. Det var inte förrän jag var helt sängliggande efter en graviditet - när jag upptäckte att jag hade Ehlers-Danlos syndrom och senare mastcellsaktiveringsstörning, som båda kan orsaka lidande smärta i hela kroppen - att jag började tro att min smärta var verklig.
Som ett samhälle är vi rädda för smärta
Jag var. Jag tillbringade min ungdom med att rycka upp mina ordspråkliga stövlar, riva min kropp i strimlor, kontrollerad av förmåga som jag hade internaliserat som berättade för mig att bara människor som kunde arbeta var värda. Jag skulle tillbringa min tid i sängen på att skämma bort mig för att jag inte var tillräckligt stark för att gå upp och gå till jobbet eller skolan. Nike-slogan "Just Do It" skulle flyta genom mitt sinne. Hela min känsla av självvärde hölls i min förmåga att arbeta för att försörja.
Jag hade turen att hitta en smärtterapeut som förstår kronisk smärta. Han lärde mig vetenskapen om smärta. Det visar sig att kronisk smärta är sin egen sjukdom. När en person har haft ont tillräckligt länge ändrar det bokstavligen nervsystemet. Jag insåg att det inte fanns något sätt jag kunde tänka mig ur min smärta, oavsett hur hårt jag försökte, vilket var otroligt befriande. Min terapeut lärde mig hur jag äntligen kan lära mig att lyssna på min kropp.
Jag lärde mig att vila. Jag lärde mig kroppskroppstekniker, som meditation och självhypnos, som erkänner min smärta och låter den lugna. Jag lärde mig att lita på mig själv igen. Jag insåg att när jag försökte stoppa smärtan eller ignorera den blev den bara mer intensiv.
Nu, när jag har en smärtsignal, har jag en komfortrutin. Jag tar min smärtstillande medicin och distraherar mig med Netflix. Jag vilar och rider ut den. Mina fläckar är kortare när jag inte slåss mot dem.
Jag kommer alltid att ha ont. Men smärta är inte längre läskigt. Det är inte min fiende. Det är min följeslagare, en permanent hushållare. Ibland är det ovälkommen, men det tjänar sitt syfte, vilket är att varna mig.
När jag slutade ignorera den, istället vända mig mot den, blev den nöjd med att viska snarare än att ständigt skrika. Jag är rädd att flickorna som får höra att deras smärta inte tros eller borde vara rädda för att de för alltid kommer att höra det skrikande.
Allison Wallis är en personlig essayist med bylines i The Washington Post, Hawai’i Reporter och andra webbplatser.
