Din avsikt är inte lika viktig som din påverkan.
Jag kommer inte ihåg mycket från min korta sjukhusvistelse sommaren 2007, men några saker kvarstår:
Vakna upp i en ambulans efter en överdos av lamotrigin. En ER-läkare insisterade plötsligt på att jag har bipolär sjukdom (det gör jag inte). Jag kämpar för att gå på toaletten, min kropp som goo. Den korta utsändningen av en invånare, som sa till mig att jag behövde ta mer ansvar för mitt liv.
Och efter, hemligheten och skammen. En släkting som berättade för mig hur mycket jag skadade de människor jag älskade. Den tysta förståelsen bland familj och vänner att detta inte var något att dela eller prata om.
Dessa minnen har främst tjänat till att återupprätta min rädsla för att nå ut, för även de i det medicinska samfundet - de som är avsedda att vara läkare - kan verkligen missa märket.
Som någon som lever med depression och tvångssyndrom ser jag själv hur människor kämpar för att göra saker bättre för mig: hur hårt de försöker, hur de snubblar över sina tankar och avsikter och hur ofta de får fel.
Jag vet att det kan vara skrämmande att interagera med någon som lever under vikten av psykisk sjukdom, till och med (eller särskilt) när de är nära och kära för dig. Människor gör vanligtvis sitt bästa, men vissa idéer och beteenden är aktivt skadliga, även om de är (eller verkar) väl avsedda.
På det mesta från min levande erfarenhet (och inte som den deprimerade högsta ledaren), här är några tankar om vanliga misstag att undvika.
1. Ge oinformerad eller oönskad medicinsk rådgivning
För några år sedan såg jag detta meme flyta runt på internet om natur och mental hälsa.
Den bestod av två bilder: en grupp träd (som alla deprimerade hatar! Vi hatar dem!) Med orden "Detta är ett antidepressivt medel" och ett annat foto av några lösa piller med orden "Detta är skit."
Vet du vad som är skit? Hela tankesättet.
Behandlingen är ofta mer komplex än vad folk inser. Terapi, medicinering och egenvård har alla en plats i återhämtningen. Och för vissa av oss kan medicinen vara livgivande och till och med livräddande.
Vi tar mediciner för att hjälpa oss att gå upp ur sängen på morgonen, ge oss möjlighet att fatta bättre beslut och att kunna njuta av våra liv, våra relationer och ja, även träd!
Det är inte, som vissa har föreslagit, en "cop-out".
Våra hjärnor behöver olika saker vid olika tidpunkter. Det är skadligt att föreslå att vi misslyckas med att använda en form av vård du personligen inte behöver. Det är lite som att säga, ”Åh, du är deprimerad? Jag botade min depression med luft, någonsin hört talas om det? ”
Det finns ofta en känsla av att behov av denna typ av stöd är ett tecken på svaghet, eller att det får oss att tappa kontakten med vem vi är. Läkemedel har biverkningar, ja, men de kan också vara en avgörande del av psykisk hälsobehandling.
Det är dock svårt att förespråka oss själva när nära och kära och främlingar bedriver piller.
Och förresten? Människor med depression är inte helt omedvetna om naturen. Vi är inte, som, "Ledsen, vad i det söta helvetet är det?" när vi ser en växt. Vi är inte okunniga om fördelarna med näring av mat och rörelse av våra kroppar.
Men ibland är det för mycket att förvänta sig av någon med en psykisk sjukdom, och det förstärker ofta bara våra befintliga känslor av skuld och skam. Det är förolämpande att antyda att om vi gick en promenad och satte ner ett glas sellerijuice, skulle vi ha det bra. (Dessutom har många av oss redan provat dessa saker.)
Hälsosamt beteende kan verkligen hjälpa oss. Men att använda språk som pressar eller insisterar på att det kommer att bota oss är inte vägen att gå. Istället, om du vill vara till tjänst, fråga vad vi behöver från dig. Och var försiktig med dina förslag och uppmuntran.
2. Bidra till den offentliga diskussionen om självmord
I sin artikel för Time packar journalisten Jamie Ducharme ut forskning som gjordes 2018 om hur mediapersonal rapporterar om högprofilerade självmord.
”Exponering för självmord”, skriver hon, ”antingen direkt eller via media och underhållning kan göra det mer troligt att människor själva tar till sig självmordsbeteende. Fenomenet har till och med ett namn: självmordsmitta. ”
Ducharme hävdar att självmordsmitta uppstår när rubriker inkluderar "information om hur självmord slutfördes och uttalanden som [gör] självmord verkar oundvikliga."
Alla användare av sociala medier (inte bara journalister) har ett mänskligt ansvar att överväga vad de lägger till i konversationen.
Världshälsoorganisationens webbplats erbjuder en lista över vad som inte får göras när man rapporterar om självmord. Målet bör alltid vara att minimera skador. Dessa riktlinjer beskriver skadliga metoder, inklusive framträdande placeringar av självmordsberättelser, specifikt med hänvisning till den använda metoden, detaljerad plats och användning av sensationella rubriker.
För användare av sociala medier kan det betyda att jag tweetar eller delar nyhetsberättelser som inte följer dessa förslag. Många av oss har snabbt klickat på "dela" utan att tänka på effekterna - även de av oss som är förespråkare.
Rekommendationerna för rapportering om självmord har också en utmärkt resurs för detta. Istället för att använda bilder av sörjande nära och kära rekommenderar de till exempel att man använder en skola eller ett arbetsfoto tillsammans med en logotyp för självmordshotline. Istället för att använda ord som "epidemi" bör vi noggrant studera ny statistik och använda rätt terminologi. Istället för att använda citat från polisen bör vi söka råd från experter på förebyggande av självmord.
När vi pratar om självmord på sociala medier måste vi vara känsliga för dem på andra sidan, som tar emot och försöker bearbeta våra ord. Så när du lägger upp, delar eller kommenterar, försök att komma ihåg att de som kämpar kan läsa dina ord också.
3. För mycket prat, inte tillräckligt med åtgärder
Varje januari i Kanada har vi Bell Let's Talk, en kampanj från telekommunikationsföretaget för att öka medvetenheten och minska stigma kring psykisk sjukdom.
Bell har åtagit sig att samla in 100 miljoner dollar för kanadensisk mentalvård. Det är den första företagskampanjen som gör detta arbete i Kanada. Medan företagets ansträngningar makt vara välvillig, det är viktigt att erkänna att det fortfarande är ett företag som gynnas mycket av denna publicitet.
Sanningsvis kan rörelser som detta kännas som att de är utformade mer för neurotypiska människor som har "dåliga dagar också." Psykisk sjukdom är inte ofta vacker, inspirerande eller instagrammabel på det sätt som dessa kampanjer skulle få dig att tro.
Hela idén att uppmuntra människor att prata, att avsluta stigmatiseringen kring att diskutera mental hälsa, gör lite om det inte finns ett system för oss när vi do börja prata.
Det tog mig ungefär ett år att träffa min nuvarande psykiater 2011. Medan min hemprovins Nova Scotia arbetar för att förbättra väntetiderna är detta en mycket vanlig upplevelse för många människor i kris.
Detta gör att vi förlitar oss på människor, inklusive allmänläkare, som inte är utrustade för att hjälpa oss eller kan ordinera nödvändiga mediciner.
När man uppmuntrar människor att öppna sig, måste det finnas någon i andra änden som kan lyssna och hjälpa till att säkerställa en kompetent behandling i rätt tid. Detta borde inte falla på vänner och familj, eftersom även den mest medkännande lekmannen inte är utbildad i att bedöma dessa situationer och reagera på lämpligt sätt.
Med bara 41 procent av de amerikanska vuxna som har tillgång till psykisk vård för sina sjukdomar och 40 procent av de kanadensiska vuxna i en liknande båt är det tydligt att det finns mer arbete att göra. Människor med psykiska sjukdomar behöver mer än din medvetenhet och ditt tillstånd att prata. Vi behöver verklig förändring. Vi behöver ett system som inte omprövar oss.
4. Ber oss att ”sätta saker i perspektiv”
"Det kan vara mycket värre!"
"Titta på allt du har!"
"Hur kan någon som du vara deprimerad?"
Att bo på någon annans allvarligare och ofattbaraste smärta lindrar inte vår egen. Istället kan det komma att ogiltiga. Att ha en stark uppskattning av de positiva elementen i våra liv raderar inte smärtan vi går igenom; Det betyder inte att vi inte får vilja att saker och ting ska bli bättre, både för oss själva och andra.
Säkerhetsvideor under flygning instruerar dig att säkra din egen syrgasmask innan du hjälper någon annan (vanligtvis ett barn). Chockerande är att detta inte beror på att flygvärdinnor hatar dina barn och också vill vända dig mot dem. Det beror på att du inte kan hjälpa någon annan om du är död. Du måste ta hand om din egen trädgård innan du dyker upp hos grannens hus med en hacka.
Det är inte så att de av oss med psykiska sjukdomar inte är altruistiska, medkännande och hjälpsamma. Men vi måste ta särskild hand om oss själva. Detta kräver mycket energi.
En mer effektiv metod kan vara att påminna oss om att känslor kommer och går. Det fanns bättre tider tidigare, och det kommer att finnas goda tider framöver. Beteendevetenskapsmannen Nick Hobson hänvisar till detta som att "dra sig ut ur nuet", vilket betyder att vi istället för att försöka jämföra våra strider med någon annans försöker kontrastera hur vi känner oss nu med hur vi kan känna oss i framtiden.
Hur är det troligt att saker förändras? Hur kan vi vara bättre rustade att hantera dessa känslor senare?
Att öva tacksamhet kan vara till hjälp. Det påverkar faktiskt våra hjärnor på ett positivt sätt genom att frigöra dopamin och serotonin, vilket är coolt. Men att berätta för oss att vara tacksamma för vår situation är det inte cool, av samma anledning.
Försök istället att påminna oss om de positiva bidrag vi gör och de människor som älskar oss. Dessa bekräftelser kommer inte att bota oss, men de kan bidra till positiv självkänsla, och tacksamhet kan följa.
5. Inte kontrollera din performativa empati
Jag förstår hur det är att se någon som har ont och inte veta vad jag ska säga eller göra. Jag vet att det kan kännas skurrande och obehagligt.
Ingen ber dig att relatera helt, dock, för inte alla kan. Att säga något som ”Jag vet hur du mår. Jag går ner ibland också. Alla gör!" säger att du inte riktigt förstår klinisk depression. Det säger också att du inte ser mig, eller den klyftan som finns mellan min erfarenhet och din.
Detta får mig att känna mig ännu mer ensam.
En mer användbar metod skulle vara att säga något i stil med: ”Det låter riktigt hårt. Tack för att du litar på mig att prata om detta. Jag förstår inte helt, men jag är här för dig. Låt mig veta om det finns något jag kan göra för att hjälpa till. ”
Så, vad kan du göra istället?
Hjälp kan se många olika sätt. Det kanske lyssnar när vi pratar igenom det eller helt enkelt håller utrymme åt oss och sitter tyst. Det kan vara en kram, en närande måltid eller att titta på en rolig TV-show tillsammans.
Det viktigaste jag har lärt mig om att vara närvarande för någon sjuk eller sörja är att det inte handlar om mig. Ju mer jag fastnar i mitt eget ego, desto mindre hjälpsam är jag.
Så jag försöker istället vara ett lugnande inflytande, att inte insistera eller projicera. Att låta någon uppleva tyngden av det hela och att bära en del av den vikten med sig, även om jag inte kan ta det från dem helt.
Du behöver inte ha en lösning. Ingen förväntar sig det av dig. Vi vill bara känna oss sett och hörda för att vårt lidande ska valideras.
Att stödja någon med en psykisk sjukdom handlar inte om att "fixa" dem. Det handlar om att dyka upp. Och ibland kan de enklaste gesterna göra hela skillnaden.
JK Murphy är en feministisk författare som brinner för kroppsaccept och mental hälsa. Med en bakgrund inom filmskapande och fotografi har hon en stor kärlek till berättande, och hon värdesätter samtal om svåra ämnen utforskade genom ett komiskt perspektiv. Hon har en examen i journalistik från University of King's College och en alltmer värdelös encyklopedisk kunskap om Buffy the Vampire Slayer. Följ henne på Twitter och Instagram.
