Fråga experten: Hantera sömnattacker med narkolepsi

Vad utlöser en sömnattack för narkolepsi?

Narkolepsi är ett kroniskt neurologiskt tillstånd som kännetecknas av överdriven sömnighet. Sömnighet är ofta närvarande under dagen, men ibland är brådskan att sova överväldigande (sömnattacker).

Andra symtom på narkolepsi inkluderar:

• levande drömmar eller hallucinationer vid sömn (hypnogogiska hallucinationer)
• känner sig förlamad tillfälligt i sömnen (sömnförlamning)
• avbruten natt sömn
• plötsliga attacker av muskelsvaghet på dagen (kataplexi)

Kataplexi är det vanligaste symptomet på dessa och många människor med narkolepsi upplever det aldrig. Narkolepsi med kataplexi kallas narkolepsi typ 1, medan narkolepsi utan kataplexi kallas narkolepsi typ 2.

Narkolepsi typ 1 antas utlösas av förlust av hypokretin i hjärnan. Hypokretin, även känt som orexin, är en naturligt förekommande hjärnkemikalie som är viktig för vakenhet, REM-sömnreglering, utfodring och andra funktioner.

Forskare undersöker genetiska faktorer, infektion, trauma och autoimmunitet som möjliga bakomliggande orsaker. Orsaken till narkolepsi typ 2 är inte känd.

Hur länge varar sömnattacker?

Känslor av överväldigande sömnighet förekommer oftast i tråkiga monotona situationer, men de kan uppstå plötsligt och utan varning.

Du kan somna i samtal, vid skrivbordet på jobbet eller till och med när du kör. Du kan också somna i några sekunder (microsleeps) eller några minuter, men du känner dig ofta uppdaterad (åtminstone tillfälligt) efter en kort tupplur. Dessa episoder förekommer oftare när sömnberövade eller när läkemedel inte är optimerade.

Episoder av kataplexi kan utlösas av skratt, överraskning eller andra starka känslor och varar vanligtvis bara några få ögonblick.

Hur känns en sömnattack?

Under sömnattacker sover du och känner inte till din miljö. När du vaknar känner du dig ofta mindre sömnig ett tag.

Under kataplexi förlorar du muskeltonus men är vaken och medveten om din miljö. Avsnitt kan vara milda, bara påverkar några få muskler. Till exempel kan suddig syn, otydligt tal, svagt handtag eller knäböjning förekomma.

Ibland kan episoder involvera flera muskler. Individer kan falla till marken och verkar tillfälligt inte svara trots att de är vaken.

Hur många timmars sömn ska jag få för att undvika sömnattack?

National Sleep Foundation rekommenderar 7 till 9 timmar nattlig sömn för vuxna och 8 till 10 timmar nattlig sömn för tonåringar.

Förutom den rekommenderade nattliga mängden sömn föreslår många experter korta tupplurar på dagtid (15 till 20 minuter) för de med narkolepsi. Tupplurar bör vara tidsinställda strategiskt för när du är som din sömnigaste. En enda tupplur på dagen på eftermiddagen kan vara till hjälp för att minimera sömnattacker.

Vad skulle du rekommendera för ångest som kommer med plötsliga sömnattacker?

I en liten studie från 2010 rapporterades ångestsymtom hos mer än 50 procent av individerna med narkolepsi. Detta område är dock inte väl studerat.

Ibland är ångesten specifik för narkolepsi. Det kan förekomma i en skrämmande dröm med sömnförlamning under sömnen. Du kan också vara orolig för att få en kataplexattack eller sömnattack i en social situation.

I var och en av dessa situationer kan kunskap om sjukdomen och dess behandlingar vara till hjälp. För mer genomgripande ångest kan det vara till hjälp att träffa en terapeut eller psykolog.

Vad rekommenderar du för den förlägenhet som kan komma med en plötslig sömnattack om du är i en offentlig miljö?

Eftersom narkolepsi är sällsynt kanske andra människor inte anser att du har en störning och tolkar sömnattacker felaktigt som lat eller inte bryr sig. Detta kan leda till förlägenhet och social isolering.

Att utbilda familj och betrodda vänner om narkolepsi och dess symtom kan öka stödet och hjälpa till med känslor av isolering.

Det kan vara bra att informera arbetsgivare eller skoladministratörer om diagnosen och begära boende, till exempel tid för tupplurar eller vilopauser. Enligt lagen för amerikaner med funktionshinder bör arbetsgivare göra rimliga lösningar om möjligt.

Att nå ut till en terapeut, psykolog eller lokala stödgrupper kan vara till stor hjälp för att utveckla hanteringsstrategier.

Är det möjligt att förhindra sömnattacker med narkolepsi? Kommer de att förvärras med tiden?

Narkolepsi behandlas vanligtvis med medicinering. Vissa mediciner är effektiva för sömnighet, andra är effektiva för kataplexi, andra är effektiva för andra associerade symtom och andra är effektiva för flera symtom.

Ibland används kombinationer av läkemedel. American Academy of Sleep Medicine granskar och uppdaterar regelbundet rekommendationerna för farmakologisk hantering.

Beteendemått kan vara till hjälp. Det här är några rekommendationer:

• Få den rekommenderade mängden natt sömn.
• Håll ett jämnt sömnschema.
• Undvik koffein, stimulanser och alkohol för nära sänggåendet.
• Håll dig aktiv under dagen.
• Undvik lugnande läkemedel.
• Använd tupplurar dagtid strategiskt.

Narkolepsi är ett livslångt tillstånd. Symtomen kan variera, men sjukdomen förvärras vanligtvis inte med tiden.

Finns det resurser eller online-supportgrupper som du rekommenderar för personer som lever med narkolepsi?

Några narkolepsiresurser jag rekommenderar är:

• American Academy of Sleep Medicine
• Sömnutbildning
• National Heart, Lung, and Blood Institute
• National Institute of Neurological Disorders and Stroke
• Nationella organisationen för sällsynta störningar
• National Sleep Foundation

Stödgrupper för narkolepsi:

• Narkolepsinätverk
• Vakna upp narkolepsi

Dr. Janet Hilbert är biträdande professor i klinisk medicin vid Yale University, inom sektionen för lung-, kritisk vård och sömnmedicin. Hon är styrelsecertifierad inom internmedicin, lungmedicin, medicin för kritisk vård och sömnmedicin. Hilbert fungerar som medicinsk chef för Yale Noninvasive Ventilation Program. Hon är en aktiv kliniker och pedagog med ett starkt engagemang för samhälls- och patientutbildning.