Nervsystemet har två huvudsakliga delar: centrala nervsystemet (CNS) och det perifera nervsystemet (PNS). Det centrala systemet är det primära kommandocentret för kroppen och består av hjärnan och ryggmärgen. Det perifera nervsystemet består av ett nätverk av nerver som förbinder resten av kroppen till CNS.
De två systemen arbetar tillsammans för att samla information inifrån kroppen och från omgivningen utanför den. Systemen behandlar den insamlade informationen och skickar sedan instruktioner till resten av kroppen, vilket underlättar ett lämpligt svar.
I de flesta fall är hjärnan den sista destinationen för information som samlas in av resten av nervsystemet. När data har anlänt sorterar hjärnan och arkiverar den innan de skickar ut nödvändiga kommandon.
Hjärnan är uppdelad i många olika sektioner, inklusive hjärnan och hjärnstammen. Dessa delar hanterar delar av hjärnans totala arbetsbelastning, inklusive att lagra och hämta minne och göra kroppsrörelser smidiga.
Även om hjärnan är kontrollcentret, skulle dess jobb inte vara möjligt utan ryggmärgen, som är den viktigaste ledningen för information som reser mellan hjärna och kropp.
Perifera systemets nerver grenas antingen från hjärnstammen eller ryggmärgen. Varje nerv är ansluten till ett visst område av torso eller lemmar och är ansvarig för kommunikation till och från dessa regioner.
PNS kan också delas in i mindre komponenter: de somatiska och autonoma systemen. Den somatiska involverar kroppsdelar som en person kan styra efter behag, och det autonoma hjälper till att köra ofrivilliga funktioner som att pumpa blod.
Information som förmedlas genom nervsystemet rör sig längs nätverk av celler som kallas neuroner. Dessa nervceller kan bara skicka information på ett sätt. De som överför till hjärnan är sensoriska nervceller; de som överförs från hjärnan kallas motorneuroner.
Nervsystemet kan drabbas av ett antal lidanden, inklusive cancer (t.ex. hjärntumörer). Andra problem inkluderar multipel skleros, där skadade nerver förhindrar signaler från att färdas längs dem, och hjärnhinneinflammation, som orsakar en inflammation i membranen som omger hjärnan och ryggmärgen.
