Du kan aldrig fullt ut uppskatta magin med en diabeteskonferens Friends For Life förrän du har möjlighet att delta på en själv. För mig kom den chansen senast med en kort resa till Niagara Falls, Ontario. Föreställ dig bara en vacker regnbåge som lyser i det dimmiga solljuset över fallens stora naturliga under, och det är ganska mycket jag kände mig omgiven av ”min diabetesstam” i Kanada, de som ”får det” när det gäller att leva med diabetes .
Jag har haft turen att delta i några olika FFL-evenemang genom åren, från den stora sommarkonferensen som tar tusentals till Orlando, FL, varje juli till andra mindre evenemang som ströts runt om i landet. Denna # FFLCanada18-samling i början av november (precis som Diabetes Awareness Month startade) var min första utanför USA och gjorde verkligen en inverkan. Liksom alla underbara FFL-evenemang innehöll den en mängd olika samtal om alla typer av diabetesämnen - från att hantera träning till matproblem till att hantera sociala situationer - tillsammans med mycket innehåll kring ny diabetesteknik.
Naturligtvis är en av de bästa aspekterna att se alla gröna och gula armband - gröna för dem som lever med diabetes, gula för föräldrar, makar, farföräldrar och andra utan diabetes - som ligger på allas handleder. Jag tappar antalet gånger jag hörde "Se, han har ett grönt armband precis som du!" från en D-förälder som berättar det för sitt barn när de upptäcker mitt gröna armband.
Två ideella organisationer - Barn med diabetes baserat i Ohio och Connected In Motion i Kanada - gick tillsammans för att vara värd för detta evenemang, första gången CWD hade arbetat med en annan ideell grupp för att hålla sin signatur FFL-konferens. Detta var fjärde gången i Kanada, men första gången att återvända till landet sedan 2015.
Till att börja med samlades 450+ personer från vår D-community - och det var fascinerande att höra efterfrågan på detta kanadabaserade evenemang, eftersom det sålde slut på ungefär tre timmar! De officiella siffrorna är följande: 170 ungdomar, 55 vuxna med typ 1, 200 föräldrar, 30 anställda och 20 talare. För att inte tala om många nya bidrag för Quilt for Life-projektet som visas varje sommar i Orlando, som nu är upp till 759 torg!
Arrangörerna - CWD-grundarna Jeff Hitchcock i Ohio och Laura Billetdeaux i Michigan och CIM: s typ 1-ledare Jen Hanson i Kanada - har redan sina synpunkter på en upprepande händelse hösten 2019 och återvänder till Niagara Falls i en närliggande plats som är dubbelt så stor och kan rymma många fler D-Community-vänner för att uppleva FFL där!
Eftersom det bara är cirka fyra timmar till Niagara Falls där jag bor i Metro Detroit, var det en lätt biltur och en möjlighet som jag inte kunde passera (speciellt eftersom jag var lurad att inte göra den årliga FFL i Orlando den senaste sommaren) .
Eftersom det här evenemanget var så nära hemmet var det första gången mina föräldrar kunde delta i någon FFL-konferens. Detta var ENORMT för oss, med tanke på att min mamma Judi har bott med typ 1 sedan 5 år. Som det visar sig var hon den längsta tiden T1D närvaro och en av det lilla antalet som faktiskt "Looping" med en do- det själv stängda systemet! Det var fantastiskt att se #WeAreNotWaiting tech få flera omnämnanden på konferensen, och hon fick till och med en cool Loop-skjorta där.
Naturligtvis är en av de bästa aspekterna av dessa FFL-evenemang - eller något D-event, verkligen - att träffas med människor i samhället. Bara pratar. Dela berättelser, höra pip runt evenemangslokalen och se alla leenden hos barn, tonåringar och vuxna som kan träffas med andra D-peeps, ibland för första gången. Det ger alltid ett flin i ansiktet och värmer mitt hjärta.
Jag har verkligen upplevt det, samtidigt som jag också håller öronen öppna för intressanta nyanser som kan finnas mellan diabetesvård och alternativ i USA jämfört med de i delar av Kanada.
En del av det som var så fascinerande för mig med just detta FFL-evenemang var att det ägde rum i ett annat land. Visst, dessa dagar är vi alla mycket uppkopplade online med människor som bor på olika platser över hela världen. Men det är en sak att byta meddelanden online, kontra att faktiskt resa till ett annat land och träffa dessa människor ansikte mot ansikte. Du får en chans att uppleva deras POV mer direkt, i diken, så att säga.
Speciellt bara en vecka före detta Kanada-evenemang höll CWD sin brittiska version av FFL i Skottland och förde hundratals tillsammans för en helg där. Michigan D-Mom Laura Billetdeaux, medgrundare av CWD, publicerade en anteckning online som sammanfattar mina egna känslor när det gäller att delta i det kanadensiska evenemanget:
”Det finns en FFL-familj här. De älskar det. Förutom att vara på en underbar plats med underbara nya vänner finns det hela upplevelsen av att höra om livet med typ 1 i en annan vårdkultur. Ed Damiano (från Beta Bionics) talade på fredag, och det var det första många hade hört talas om den bioniska bukspottkörteln. Utseendet på många av deras ansikten var, jag är säker, samma som mitt när jag först hörde honom tala. ”
Hur fantastiskt att ge internationella PWD: er möjlighet att höra från dessa fantastiska diabetesinnovatörer personligen!
Sammantaget såg jag mycket spänning om hur Tandem x2 med Dexcom G5 som snart kommer att finnas tillgänglig i det landet efter det senaste godkännandet; liksom om Abbott FreeStyle LibreLink-appen, som fick regulatorisk OK tidigare i oktober, och över det faktum att Medtronic 670G hybrid closed loop-systemet är på väg att träffa marknaden där också. För några av oss i staterna som har förmågan att se den här tekniken på nära håll och använda den redan är det fantastiskt att se fler valmöjligheter komma till människor i Kanada.
Jag lärde mig att tillgång till och överkomliga priser för diabetesläkemedel och leveranser är ett problem i alla länder. Medan vi i USA brottas med insulinprissättning och försäkringsåtkomst oftare än någonting annat, är det intressant att se att de i Kanada kämpar för CGM-täckning och bred D-tech-åtkomst också mycket. Jag tyckte att det var spännande att fundera över nyheterna från förra året om att Kanadas handikappskatteavdrag har ändrats, och hur det har gjort det svårare för många människor i landet att ha råd med vad de behöver för diabetes.
Hela upplevelsen var på en gång ögonöppnande, hjärtvärmande och lärorik. Som jag sa tidigt är det som en regnbåge över ett vattenfall som en känsla.
Jag för det första skulle rekommendera alla som deltar i ett FFL-evenemang om du inte har gjort det - oavsett plats eller storlek, det är en unik upplevelse.
Tack, CWD och CIM, för att du gjorde det här evenemanget möjligt för så många som normalt inte har chansen att uppleva det.
.jpg)
.jpg)
