Alternativet med virtuell vård var en dröm för att hantera min kroniska sjukdom. Det krävdes en pandemi för att den drömmen skulle bli verklighet.
När jag fick en diagnos av reumatoid artrit (RA), tyckte jag det var oerhört utmanande att gå fram och tillbaka till så många möten, särskilt de 10-minuters receptförnyelserna.
Jag var en 29-årig ensamstående mamma som försökte balansera en kronisk sjukdom, ett heltidsjobb och ett barn. Ett enda möte kan utplåna mig i flera dagar, något jag inte hade (och fortfarande inte har råd med).
Det var en tid då jag hade många missade möten eftersom jag bara inte kände mig tillräckligt bra för att ge mig ut ur min lägenhet. Jag skulle ha gett vad som helst för att kunna träffa mina läkare och hantera mitt tillstånd utan att lämna hemmet.
När pandemin förändrade världen, fanns det plötsligt en grupp människor som ansågs vara hög risk för COVID-19 som skulle behöva frekvent och brådskande vård.
Tack och lov blev virtuell vård mer tillgänglig under denna oöverträffade tid. Även om virtuell vård inte är perfekt och inte alla har haft tillgång till oavbruten vård, kan jag inte föreställa mig hur mitt liv skulle vara just nu utan det.
Så här har tillgång till virtuell vård påverkat min RA-hantering och varför jag tror att det måste vara ett alternativ även efter att maskerna har lossnat.
Möten har blivit mindre belastade på mina resurser
Som någon som lever med kronisk trötthet måste jag balansera varje dag noggrant för att inte överdriva det. Alternativet med virtuell vård har sparat mig värdefull energi. Det här är en spelväxlare när det gäller min behandlingsresa.
Jag kan också undvika kostnaderna för att resa fram och tillbaka, barnvakter, ridandelar, parkering och mer förknippade med att ha så många möten.
Handikapp betalar inte mycket, så varje möjlighet att spara pengar förbättrar min livskvalitet och min sons.
Utöver bara en reumatolog tar behandling av RA ett team. Jag har också en kiropraktor, sjukgymnast, akupunktör, massageterapeut, akupressurist, kliniker socialarbetare, allmänläkare och en naturläkare.
Några av dessa möten som äger rum virtuellt eller i telefon har varit otroliga, medan andra bara inte fungerar. Alternativet att ha några av dessa sparar mig praktiskt taget tid att fokusera på andra områden av egenvård.
Jag är mindre utsatt i väntrum
Jag har inte haft en luftvägsinfektion eller förkylning på över ett år. Detta var en första för mig sedan min RA-diagnos. Det är också viktigt eftersom jag anses vara en hög risk för luftvägsinfektion, inte bara COVID-19.
Väntrum kan ha många bakterier som flyter runt i dem, och det gör det också att komma i kontakt med alla de andra sjuka människorna.
Det senaste året kunde min reumatolog ringa till mig under en nödsituation med min hälsa, medan hon var hemma efter en COVID-19-exponering, vilket gjorde att jag kunde vara säker. Detta skulle aldrig ha varit ett alternativ utan utökad tillgång till virtuell vård.
Det är en spelväxlare för människor i avlägsna områden
Inte bara har mina läkarmottagningar gått virtuellt, utan också de medicinska konferenser jag deltar som patientadvokat och partner i artritforskning.
Under 2021 Canadian Rheumatology Association Scientific Meeting, kunde jag delta i sessioner om hur virtuell vård inte bara har förändrat min vård utan även miljontals andra kanadensare och deras utövare.
Här är några av takeaways:
- Läkare rapporterar färre utebliven möten.
- Virtuell vård är utmärkt för människor i stabilt tillstånd som inte behöver ses personligen eller ofta.
- Utövaren sparar tid att fokusera på att ta hand om andra.
- De i landsbygdsområden, reserver eller från olika kulturer kan komma i kontakt med vårdpersonal mycket lättare och ha ett val i vården.
Vissa människor på landsbygden i British Columbia, som Yukon, reser i upp till 2 dagar bara för att se en reumatolog eftersom det inte finns någon reumatolog som bor i det samhället.
Andra människor har bara tillgång till en resande kliniker.
Kanada är ett mycket stort och öppet land, men kronisk sjukdom bryr sig inte var du bor.
Virtuell vård är livsförändrande för dessa patienter när det gäller tillgång till den vård de behöver. För att inte tala om, både läkare och patient kan hålla sig säkra från att resa under de hårda kanadensiska vintrarna medan de fortfarande får vård.
Nackdelarna med virtuell vård
Naturligtvis är ingenting perfekt. Medan virtuell vård har hjälpt mig och så många andra att hantera vår hälsa under pandemin, finns det flera nackdelar:
- Virtuell vård är inte det bästa när det gäller akut eller akutvård.
- Värdet av att se lederna eller en fysisk undersökning är inte detsamma, så det kan vara svårare för läkare att få en ordentlig undersökning.
- Inte alla patienter har tillgång till internet eller tillförlitlig internetåtkomst, särskilt i mer avlägsna områden.
- Inte alla patienter har teknisk kunskap, särskilt äldre, att använda virtuella tjänster eller fjärrhälsotjänster.
- Utövare kan berätta mycket från någons kroppsspråk, vilket saknas i dessa möten.
- Vissa tycker inte om att virtuell vård kostar samma som personlig vård.
- Att komma ut ur huset och ansikte mot ansikte kan verkligen hjälpa till med ensamheten som följer med kronisk sjukdom.
Efter pandemin
Jag har hört en hel del prat om hur världen ska förändras när vi äntligen har pandemin under kontroll, och jag tror att det måste vara en permanent förändring att behålla virtuell vård som ett alternativ - och utvidga den ytterligare.
Medan alternativet aldrig kommer att ersätta personlig vård, är fördelarna med virtuell vård stora.
Eileen Davidson är en förespråkare för reumatoid artrit från Vancouver, British Columbia, Kanada. Hon är en ambassadör för Arthritis Society, en ledamot med ledamot för artritpatienter i Arthritis Research, en medlem av Doctors of BC Shared Care Chronic Pain Advisory Committee, och en forskningsambassadör för patientengagemang för Canadian Institutes of Health Research - Institute for Musculoskeletal Health och artrit. Hon är en regelbunden bidragsgivare till Creaky Joints och driver sin personliga blogg, Chronic Eileen. När hon inte förespråkar eller är upptagen med att vara ensamstående mor till sin lilla son, Jacob, kan hon träna, måla eller laga mat.
