Syfilitisk meningit

Vad är syfilitisk meningit?

Syfilitisk meningit är en potentiell komplikation av en syfilisinfektion. Meningit är en infektion i lager av vävnader som täcker hjärnan och ryggmärgen. Det kan vara livshotande, men det kan behandlas.

Syfilis är en sexuellt överförbar infektion (STI) som kan leda till syfilitisk meningit och andra allvarliga hälsoproblem om den lämnas obehandlad.

Bakterier, svampar och virus kan alla orsaka olika former av hjärnhinneinflammation. Syfilitisk meningit är en typ av syfilitisk aseptisk meningit. Det orsakas av bakterien Treponema pallidum.

Symtom på syfilitisk meningit uppträder vanligtvis först i de tidiga stadierna av syfilis, inom flera månader till flera år efter infektion.

Syfilitisk meningit kan vara asymptomatisk till en början, eller det kan finnas symtom som liknar andra former av hjärnhinneinflammation. Dessa symtom kan gå obemärkt förbi eller förväxlas med en annan sjukdom, såsom influensa.

Om den lämnas obehandlad kan syfilitisk meningit utvecklas och dyka upp igen år eller till och med årtionden senare med allvarligare symtom som stroke, förlamning eller hjärtsjukdom.

Syfilitisk meningit är en form av neurosyfilis, den fas då syfilis påverkar centrala nervsystemet. Syfilitisk hjärnhinneinflammation kan vara livshotande, särskilt i dess senare skeden, men den goda nyheten är att den kan förebyggas.

Tidig diagnos av syfilis följt av behandling och uppföljning kan minska risken för syfilitisk hjärnhinneinflammation. Om det utvecklas finns det behandling för det.

Vilka är symtomen på syfilitisk meningit?

Syfilitisk meningit kan vara asymptomatisk i början, eller dess tidiga symtom kan gå obemärkt förbi eftersom de kan likna andra sjukdomar. Ibland löser de sig själva. Symtom kan inkludera:

• feber
• huvudvärk
• förändringar i mental status, såsom förvirring
• illamående eller kräkningar
• förändringar i synen
• smärta och stelhet i nacke och axlar
• oförklarlig trötthet
• kramper
• känslighet för ljus och ljud
• muskelvärk

Om obehandlad kan syfilitisk meningit utvecklas och ge allvarligare komplikationer år senare. En person kan ha syfilis i många år innan avancerade hjärnhinneinflammation uppträder.

Avancerade hjärnhinneinflammationssymtom uppträder vanligtvis under meningovaskulärt stadium av neurosyfilis, vanligtvis 6 till 7 år efter infektion. Det första avancerade symptomet är ofta en stroke hos en relativt ung person.

Andra symtom på syfilitisk hjärnhinneinflammation i sent stadium kan inkludera

• fler slag
• hjärtsjukdom
• aneurysmer
• kramper
• död

Vad orsakar syfilitisk meningit?

Syfilitisk meningit orsakas av bakterien Treponema pallidum som orsakar syfilis. Det är en form av neurosyfilis, som uppstår när syfilis involverar centrala nervsystemet.

Syfilitisk meningit börjar vanligtvis tidigt i syfilisens primära eller sekundära faser, från några veckor till flera år efter syfilisinfektion.

Meningit symtom kan vara de första symptomen på syfilis som en person märker. Det är möjligt att missa de tidigare symtomen på syfilis, som smärtfria sår och utslag, som kan vara mindre eller inte uppenbara på kroppen.

Syfilitisk meningit är det första symptomatiska stadiet av neurosyfilis, det vill säga när syfilis påverkar centrala nervsystemet. Ett tidigare asymptomatiskt stadium av neurosyphilis kan inträffa först.

Det kan ta år eller till och med årtionden innan de allvarligaste neurologiska symptomen på syfilitisk meningit uppträder. Ofta är det första symptomet på sen syfilitisk meningit en stroke.

Även utan behandling kommer inte alla med syfilis att utveckla hjärnhinneinflammation. Syfilis är känt för att påverka nervsystemet hos upp till 40 procent av personer med sekundär syfilis och fortsätter att orsaka syfilitisk meningit hos 1 till 2 procent.

Stadier av syfilis

Människor kan ha syfilis i flera år utan märkbara symtom. Dess symtom kan också efterlikna en annan sjukdom. På grund av detta lämnas det ofta obehandlat eller feldiagnostiserat.

När syfilis upptäcks och behandlas snabbt är komplikationer sällsynta.

Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kategoriseras syfilis i fyra progressiva steg:

• Primär syfilis. Detta är den första etappen av syfilis, markerad av en liten smärtfri öm eller flera sår. Såren ligger vid eller nära infektionsstället, vanligtvis könsorganen, ändtarmen eller munnen, och läker vanligtvis inom 3 till 6 veckor.
• Sekundär syfilis. Detta är när ytterligare symtom på syfilis börjar dyka upp, såsom feber, utslag eller svullna lymfkörtlar. Dessa symtom kan vara mindre och kan förbises.
• Latent syfilis. I detta stadium av syfilis finns det inga tecken eller symtom.
• Tertiär syfilis. I detta skede kan allvarliga medicinska problem uppstå som involverar hjärtat, hjärnan eller kroppens andra organ.

Vad är neurosyfilis?

När syfilisinfektionen involverar centrala nervsystemet kallas det neurosyfilis. Det finns en vanlig myt att syfilis först når nervsystemet sent i sjukdomen, men det är inte sant.

Faktum är att neurosyfilis kan förekomma i vilket syfilisstadium som helst, men det förekommer oftast i de två första stegen. Neurosyphilis kan vara en svår sjukdom att diagnostisera, enligt forskning.

Det kan ibland förbises eller feldiagnostiseras eftersom det ofta är symptomfritt först och eftersom diagnosen är komplex. Dess diagnos beror på en ländryggspunktion och noggrann analys av kliniska tecken.

Forskningen är också begränsad och ofta motsägelsefull. Eftersom neurosyphilis var mycket vanligare innan penicillin infördes på 1940-talet, går forskningen om det till stor del tillbaka till första hälften av 1900-talet.

Nuvarande studier är ofta beroende av begränsad data eftersom neurosyfilis, till skillnad från syfilis, inte är en rapporterbar sjukdom i USA.

Dessutom är den nuvarande ökningen av neurosyphilis till stor del bland den HIV-positiva befolkningen, enligt CDC, och sambandet mellan syfilis och HIV är inte helt förstått.

Det finns fem typer av neurosyfilis:

• Asymptomatisk neurosyfilis. Denna typ uppträder vanligtvis inom två år efter infektion och visar inga symtom.
• Meningeal neurosyphilis. Denna typ inträffar 3 veckor till 3 år efter infektion. Symtom kan inkludera huvudvärk, stel nacke, illamående eller kräkningar och syn- eller hörselförändringar.
• Meningovaskulär neurosyfilis. Den meningovaskulära typen inträffar 6 till 7 år efter infektion. Ytterligare symtom inkluderar stroke och vaskulära tillstånd.
• Allmän pares. Detta inträffar 3 till 30 år efter infektion. Ytterligare symtom inkluderar personlighets- och humörförändringar.
• Tabes dorsalis. Denna typ inträffar 5 till 50 år efter infektion. Ytterligare symtom inkluderar synförlust, nedsatt balans, dålig gång, dåliga reflexer.

Meningit är bara ett av de många tillstånd som kan utvecklas när syfilis involverar kroppens centrala nervsystem. Andra möjliga utvecklingar inkluderar:

• blindhet
• demens
• förlamning
• domningar

Hur överförs syfilis?

Syfilis sprids när en person kommer i kontakt med andras syfilis, främst genom sexuell aktivitet. Cirka hälften av de personer som har sexuell kontakt med en partner som har infektionen utvecklar syfilis.

Exempel på hur syfilis kan spridas är:

• djup eller fransk kyssning, även kallad våt kyssning
• oral, anal och vaginal sexuell kontakt
• dela sexleksaker, särskilt porösa, utan noggrann rengöring och täcka med kondom
• delningsutrustning för att injicera eller fnysa droger

Syfilis kan också spridas från en mamma till sitt barn under graviditet eller förlossning.

CDC utfärdade en varning 2019 om att medfödd syfilis var på uppgång. Det noterade en 22-procentig ökning av nyfödda dödsfall mellan 2017 och 2018.

Cirka 4 av 10 spädbarn födda till kvinnor med obehandlad syfilis är dödfödda eller dör som spädbarn av infektionen. De som överlever har ofta allvarliga komplikationer från infektionen, inklusive:

• benskador
• anemi
• förstorad lever och mjälte
• gulsot
• blindhet
• dövhet
• hjärnhinneinflammation

Människor har större risk för att få syfilis om de har en annan STI, såsom:

• klamydia
• gonorré
• hepatit B
• HIV
• herpes
• humant papillomvirus (HPV)

Att ha en annan STI gör en person mer sårbar för att drabbas av syfilis eftersom att få en STI är ofta en del av ett pågående beteende att ha oskyddat sex. Oskyddat kön är en viktig riskfaktor för syfilis.

Samtidig infektion av syfilis och andra STI är vanligt. Du bör också notera att om du har haft syfilis tidigare kan du få det igen.

Efter införandet av penicillin på 1940-talet eliminerades syfilis nästan i USA år 2000. Men fallen har ökat stadigt sedan dess, enligt CDC.

Mellan 2017 och 2018 ökade exempelvis primära och sekundära syfilisfall i USA med 14,4 procent.

De flesta nyligen diagnostiserade fall av primär och sekundär syfilis i USA förekommer nu bland män som har sex med män (MSM). CDC rapporterar att 64 procent av de 35 000 fall av syfilis som rapporterades 2018 var bland MSM.

HIV och syfilis

Människor som är HIV-positiva och saminfekterade med syfilis har högre risk att utveckla neurosyfilis, enligt forskning. Anledningen till detta är inte helt förstådd.

Viss forskning tyder på att syfilis kan utvecklas mer aggressivt hos HIV-positiva människor. Detta kan bero på att de ofta har undertryckta immunförsvar och tar olika mediciner.

Andra forskare föreslår att sambandet mellan syfilis och HIV kan baseras på delat högriskbeteende eller deltagande i sociala nätverk med HIV-prevalens.

En studie från 2017 föreslår att HIV-antiviral terapi kan minska en persons immunitet mot bakterier som orsakar syfilis. Forskarna betonar att deras teori är ny och behöver mer forskning för bekräftelse.

Saminfektion av syfilis och HIV är särskilt vanligt bland män som har sex med män (MSM), enligt CDC. Cirka hälften av MSM som har primär eller sekundär syfilis lever också med HIV, enligt CDC.

Neurosyphilis anses fortfarande vara en ovanlig sjukdom i USA. Men dess ökning, särskilt bland hiv-positiva individer, har medicinska forskare berörda, som säger att mer forskning behövs.

Vad som särskilt pusslar forskare är att neurosyphilis förekommer hos HIV-positiva personer vars syfilis redan har behandlats framgångsrikt med penicillin. Det finns ingen allmänt accepterad förklaring till varför penicillin inte förhindrar neurosyfilis i dessa fall.

Hur diagnostiseras syfilitisk meningit?

Detta tillstånd diagnostiseras med fysiska undersökningar och laboratorietester.

Exempel på tester för syfilitisk meningit inkluderar:

• Venereal Disease Research Laboratory (VDRL) test för syfilis
• RPR-test (rapid plasma reagin) för syfilis
• ett blodprov för att leta efter antikroppar mot T. pallidum
• bildskanning av hjärnan
• en ländryggspunktion, även kallad en ryggkran, för att testa cerebrospinalvätska (CSF)

Hur behandlas syfilitisk meningit?

Du måste ta antibiotika i flera veckor om du har diagnosen syfilitisk hjärnhinneinflammation.

Intravenös penicillin kommer sannolikt att användas i 10 till 14 dagar. Efter detta kan din läkare rekommendera penicillinskott varje vecka i ytterligare 3 veckor.

Om du är allergisk mot penicillin finns alternativa antibiotika tillgängliga.

Att bota infektionen kanske inte avslutar din behandling. Du kan också behöva ta itu med de livshotande symtomen som orsakas av infektion. Dessa inkluderar:

• hjärnsvullnad
• chock
• uttorkning
• kramper

Kirurgi kan behövas för att dränera vätska från hjärnan eller bihålorna.

Komplikationer och utsikter

Om den lämnas obehandlad kan syfilitisk hjärnhinneinflammation snabbt utvecklas och orsaka allvarliga medicinska komplikationer, såsom hjärnskador som kan leda till stroke och kramper. Det kan till och med leda till döden.

Ignorera inte dina symtom. Allvarliga komplikationer har varit kända att inträffa mycket snart efter symtom på syfilitisk meningit.

Vissa människor återhämtar sig helt efter detta tillstånd. Men nervskador kan vara permanenta. Det kan ta ett tag innan din läkare är säker på om några effekter är permanenta. Fram till dess kan du behöva hjälp med dagliga aktiviteter.

Tips för att förhindra syfilitisk meningit

Syfilis sprider sig främst genom sexuell kontakt. Att konsekvent använda skydd under sex kan förhindra infektion. Detta inkluderar användning av barriärer för oralsex.

Om du är sexuellt aktiv är regelbunden STI-testning viktig. Detta underlättar tidig diagnos av syfilis. Ett enkelt blodprov kan avgöra om du har syfilis.

Om syfilis upptäcks tidigt kan den behandlas med en penicillininjektion. Detta kommer att förhindra utvecklingen av syfilitisk meningit.

Om du är gravid bör du undersökas för syfilis. Villkoret kan öka risken för dödfödsel och infektionen kan överföras från dig till ditt barn.