Autism spectrum disorder (ASD) är en neuroutvecklingsstörning som påverkar kommunikation och beteende. ”Neuroutveckling” betyder att sjukdomen är relaterad till nervsystemets utveckling.
Vanligtvis uppträder tecknen i tidig barndom, i allmänhet mellan 12 och 24 månader. Men diagnos kanske inte inträffar förrän senare, särskilt om symtomen är subtila.
Eftersom symtomen varierar från person till person talar medicinska experter om ASD som ett spektrum snarare än att bestå av en fast uppsättning symtom som alla människor kommer att uppleva.
De flesta experter är överens om att det inte finns något botemedel mot autism. Det är därför många av dem närmar sig ASD på ett sätt som ser på hanteringen av symtom eller utveckling av färdigheter och stöd, vilket inkluderar beteendemässig, psykologisk och pedagogisk terapi.
Vilka är de aktuella behandlingarna för ASD?
Vårdgivare som behandlar ASD är överens om att det är viktigt att starta stödbehandling så snart som möjligt.
Enligt Dr. Ashanti W. Woods, MD, barnläkare vid Mercy Medical Center, har tidig intervention visat sig vara associerad med de bästa resultaten.
"Yngre barn som diagnostiserats med autismspektrumstörning kommer typiskt att få sina behov utvärderade och tillgodoses med hjälp av statens tidiga interventionstjänster, vilket många stater kallar en Individualized Family Service Plan (IFSP)", förklarade Woods.
Målet, sade han, är att hjälpa småbarn att kommunicera bättre, minimera ångest i sociala miljöer och minska utmanande beteenden. Dessa tjänster erbjuds vanligtvis upp till tre års ålder.
När autismspektrumstörning varierar från mild till svår, sa Woods att de flesta, om inte alla, behandlingsstrategier kommer att ta itu med och involvera någon form av talterapi, beteendeterapi och arbetsterapi.
När barn blir äldre och går i skolan, uppgav Woods att många av dem kan dra nytta av specialiserade individualiserade utbildningsplaner (IEP), med samma mål att förbättra kommunikation, beteende, umgänge och egenvård.
Dessutom förklarade Woods att ungdomspsykiatriker också kan överväga läkemedel för att ta itu med tillstånd som ofta ses vid ASD, inklusive ADHD (attention deficit hyperactivity disorder), ODD (Opposition Defiance Disorder), tvångssyndrom (OCD) eller depression.
När det gäller specifika behandlingsalternativ är en behandlingsmetod som många terapeuter, skolor och vårdgivare använder tillämpad beteendeanalys (ABA). Målet, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC), är att uppmuntra positivt beteende för att lära ut och förbättra en mängd olika färdigheter.
Andra former av behandling innefattar:
- utbildning i sociala färdigheter
- sensorisk integrationsterapi
- arbetsterapi
Medan processen för att hitta resurser ibland kan kännas överväldigande, kom ihåg att det finns utbildade människor som kan gynna både de med ASD och deras nära och kära.
Resurser att komma ihåg
- Individuell familjeplan (IFSP)
- Individualiserade utbildningsplaner (IEP)
- Psykiatriker och rådgivare
- Arbetsterapeuter
- Tal- och språkterapeuter
Fortsatt forskning
Woods noterade också att forskningsstudier pågår för att undersöka effekten av livsstil (miljöer med låg stimulering) och kostförändringar som vegan eller glutenfri kost på barn med ASD.
"Men det medicinska samfundet väntar på dessa resultat för att se om det finns statistiskt signifikanta resultat i samband med de ovannämnda modifieringarna", förklarade han.
Förutom livsstils- och kostförändringar tittar forskare också på flera andra studier som förmågan att upptäcka autism under en graviditet, den inverkan dina gener har på en autismdiagnos och framtiden för behandling av härdade blodsträngar.
Sätt att stödja någon med ASD
Förutom att söka professionellt stöd för någon med ASD är det också fördelaktigt att förstå hur du kan hjälpa till med att stödja dem medan du fortfarande tar hand om dig själv.
Här är några sätt att hjälpa, stödja och uppmuntra utvecklingen av färdigheter hos din nära och kära.
Hjälp dem att känna sig trygga och älskade
Först och främst i att stödja någon med ASD är att hjälpa dem att känna sig trygga och älskade.
Läs en pappas perspektiv.
Kommunicera med ditt team
Kommunikation med läkare, terapeut, lärare och andra vårdgivare kan hjälpa dig att göra dina dagliga uppgifter mycket enklare.
För föräldrar kan detta innebära att man ber om förslag för att fortsätta träna de färdigheter som ditt barn lär sig i terapi, vilket gör det lättare för dem att bli mer framgångsrika.
Tänk på miljön
Vad du gör hemma kan påverka svårighetsgraden av vissa symtom. Ett förslag är att hålla miljön förutsägbar och bekant. Ett annat är att ha en rutin. Det är också en smart idé att minimera sensorisk inmatning hemma, till exempel buller och aktivitetsnivå.
Ha färdrutiner
När du står inför en ny situation, gå igenom i förväg vad som kan hända. Detta kan bidra till att övergången går mycket smidigare. Ta med komfortartiklar som är bekanta.
Sakta ner
Kommunicera information på ett enkelt men ändå effektivt sätt. Ju mer tydlig, kortfattad och konkret du kan vara, desto bättre. Och vänta. Ge dem tid att svara när du lyssnar och observerar.
För mer information om att kommunicera med barn, läs den här resursen från nätverket Raising Children i Australien.
Hjälp till att uppmuntra positivt beteende
Överväg att använda visuella hjälpmedel för att hjälpa ditt barn med scheman och dagliga uppgifter. Förstär de beteendemetoder som de lär sig i terapi. Fira de bra sakerna genom att känna igen och erkänna förmågor och styrkor.
Håll dig uppdaterad om aktuella trender
Woods anser att ett viktigt sätt att föräldrar kan stödja ett barn med ASD är att beväpna sig med resurser och tillförlitlig information om autism från webbplatser som autismspeaks.org och kidshealth.org.
Värde neurodiversitet
När du tar hand om någon med ASD är det viktigt att erkänna och värdesätta neurodiversitet. När du tittar på ASD genom den här linsen hjälper det till att ta bort stigma som ofta kommer med diagnosen och låter dig erkänna skillnader som normala snarare än funktionshinder.
Hitta en stödgrupp för autism
Att nå ut till andra människor i samhället kan hjälpa dig att lära dig ny information, dela tips och strategier för att hantera situationer och känna stöd när du ansluter genom liknande upplevelser.
Ta dig tid för dig själv
Skär ut tiden dagligen bara för dig. Även om det bara är kort tid att träna, läsa eller spendera tid med en vän, är egenvård en viktig del för att ta hand om någon.
Takeaway
Även om det inte finns något botemedel mot ASD, finns det flera behandlingsalternativ, som ABA, som kan hjälpa människor med ASD att navigera i dagliga situationer och bygga färdigheter. Hitta ett stödjande team av proffs som hjälper dig och ditt barn att navigera på denna resa.
