En noggrann genomgång av ditt husdjurs sista dagar (och efter)

Ofta kommer ett husdjurs död inte självständigt utan med hjälp.

"I slutet kom veterinären och lade honom till att sova i min bakgård under äppelträdet", påminner Emily Rhoads och beskriver hennes älskade hunds, Ivan, död.

Under de sex månader som ledde till hans död upplevde Ivan en långsam nedgång, men en där Rhoads kände att hon hade kontrollen. Hon fick befogenhet att fatta beslut som bäst skulle tjäna hennes hundkamrat.

Varje gång vi tar ett djur in i våra liv introducerar vi omedvetet också en skugga: döden. Döden kommer att följa ett älskat husdjurs fotspår tills det så småningom kommer ikapp.

Många av oss försöker att inte tänka på detta. Vi insisterar på att vi får många lyckliga år tillsammans, att våra husdjur kommer att överleva genomsnittet, och när slutet kommer kommer det att vara skonsamt, tyst och naturligt.

"De kommer bara att sova och inte vakna", säger vi oss själva.

Hur ser en "god död" ut för djuren i ditt liv? Hur vill du komma ihåg deras sista veckor, dagar och timmar?

Tanken på en äldre hund som fridar sig fridfullt bredvid elden är kraftfull. Men tyvärr är det vanligtvis inte så döden händer för husdjur. Det kan föregås av en plötslig traumatisk olycka, eller en snabb allvarlig sjukdom eller månader av kämpning med cancer eller annan terminal sjukdom.

Och det kommer ofta inte självständigt utan med hjälp.

Att krympa tillbaka från samtal om döden är inte hälsosamt för oss eller våra djur

Att sitta och tänka på vilken typ av död du vill ha är viktigt. Detsamma gäller för dina husdjur. Det är en konversation Dr. Lynn Hendrix, ett mobilt hospice och palliativ vårdveterinär, säger att vi inte har tillräckligt ofta.

I vissa avseenden misslyckas veterinärer sina kunder på grund av luckor i sin egen utbildning, säger hon. Hon kom till djurhospitalet från en veterinärmedicinsk bakgrund och det informerade henne om sin praxis. "Du ser många uttjänta kunder i ER," säger hon.

Hur ser en "god död" ut för djuren i ditt liv? Hur vill du komma ihåg deras sista veckor, dagar och timmar?

Kanske ser det ut så här: ta katten som har bott med dig sedan college till parken för att tillbringa en dag ute och sedan återvända hem, där en veterinär kommer att administrera eutanasi och du kan begrava honom under syrenerna.

Eller kanske går det till en veterinärklinik i slutet av dagen, där du kan spendera så mycket tid som du vill innan du lämnar. Veterinären hanterar resterna och ringer dig att plocka upp askan om några dagar eller veckor.

Eller det är ett snabbt, medkännande beslut som fattas för en hund med allvarliga skador efter att ha slagits av en bil.

Men frågan om hur en "god död" ser ut börjar långt före sista andetag.

En god död (enligt min mening) är att jag håller dem, säger hur mycket vi älskar dem, klappar dem och att de inte har ont, är rädda eller ensamma. - Victoria Howard

Medicinska ingripanden gör att vi ofta kan se döden komma i god tid i förväg, och vi måste fatta beslut inte bara om hur döden kommer att se ut utan också hur de senaste månaderna av livet kommer att upplevas. Historiskt sett har dessa beslut behandlats som en dualitet: Du försöker allt, eller gör ingenting.

Det finns dock ett tredje sätt: Veterinärhospitalet och palliativ vård gör att ditt djur kan få interventioner som hjälper till att bekämpa smärta, behandla infektioner och hantera andra aspekter av vårdens slut.

Målet med hospice är inte att "ge upp". Det är att låta ett djur gå över försiktigt och spendera sin återstående tid så bekvämt som möjligt: ​​inga extrema ingrepp, inga radikala behandlingar, inga långvariga förhoppningar om botemedel. Och medan den naturliga avslutningen av hospice ofta är en assisterad död när ditt husdjurs livskvalitet har sjunkit till en ohållbar punkt, kan arten av denna hjälp också ta ett spektrum.

Att känna till och tänka på dina alternativ i förväg kan ge dig möjlighet att göra ett val som känns rätt för din familj.

"Det här är de mest utmanande konversationerna för veterinärer", säger Dr. Jane Shaw, en veterinär som forskar på kommunikation mellan veterinärer och klienter vid Colorado State University.

Ingen vill ge en fruktansvärd diagnos eller ta upp vård i slutet av livet. Men att öppna konversationen skapar utrymme för att prata om bekymmer, rädslor och vad som kommer därefter.

"Vi vill att människor ska nå ut till oss så tidigt som möjligt så att vi kan hjälpa till med att förbereda dem", säger doktor Jessica Vogelsang, ett mobilt hospice och palliativ vårdveterinär som också tillhandahåller konsultation.

Vad är involverat i veterinärhospitalet?

Vissa allmänpraktiserande veterinärer, särskilt i områden där det inte finns några specialister, kan erbjuda hospice. Andra kan hänvisa sina kunder till en kollega. Palliation - en minskning av smärta och lidande - kan vara en del av vård eller vårdande behandling.

Sjukhusvård, som fokuserar på att ge stöd och komfort till döende husdjur och deras familjer, finns i klinik och hem, även om kostnaderna för hemvård kan vara högre. Hendrix säger att hon håller ungefär 100 klienter på sin lista när som helst, men bara tre till fem kan vara nära döden.

Det är viktigt att tänka på vad du kan ta på dig - och hur mycket ditt husdjur kan ta på sig.

Om hemsjukvård inte är tillgänglig eller är överkomligt kan din veterinär samarbeta med dig för att minska antalet kontorsbesök för att begränsa smärta och stress. Dessa besök kan också anpassas efter dina behov. Du kanske vill vara dagens första eller sista möte när kliniken är relativt tyst.

Läkemedel för att hantera smärta kan vara en del av palliativ vård. Ditt husdjur kan också få antibiotika för infektioner, vätskor för att hantera uttorkning eller stressade njurar och mediciner för att hantera specifika symtom.

Målet är att hålla ditt djur bekvämt. Ibland kan det innebära aggressiv behandling, säger Vogelsang.

Din veterinär kan också ge dig råd om livskvalitet och utveckla alternativ för att bedöma ditt djurs hälsa och komfort. Sjukhus och palliativ vård kan vara stressande för människor, inte bara husdjur. Vissa tycker att det är bra att arbeta med en terapeut som är specialiserad på sorgrådgivning.

Ditt husdjurs livskvalitet är unik och du är den person som är bäst lämpad för att avgöra om ditt djur hittar glädje i livet. Några saker att tänka på kan vara:

• om ditt husdjur äter och dricker
• ditt husdjurs aktivitetsnivå
• ditt husdjurs intresse för sevärdheter, dofter och omgivningar
• huruvida vokaliseringar eller kroppsspråk tyder på obehaglig smärta
• reaktioner på älskade livsmedel, aktiviteter eller människor
• ditt husdjurs tolerans för medicinska ingrepp och veterinärbesök

Rhoads rekommenderar "dagsklassificering". Förvara en dagbok över hur ditt husdjur har det dag för dag så att du kan titta på helheten.

Vissa djurskyddare säger att de vill ha en "naturlig död" snarare än eutanasi. Men Hendrix konstaterar att "naturlig död" är en laddad fras.

Vogelsang varnar också för att den naturliga utvecklingen av terminal sjukdom kan vara ansträngande för djur och människor. Djur kan uppleva inkontinens, kramper och andra symtom som kräver konstant övervakning och vård. Detta kan innefatta att fukta ögonen på husdjur som inte producerar tillräckligt med tårar på egen hand, rengöra och bada husdjur med kontinuitetsproblem och administrera en farmakopé av läkemedel.

"De typer av människor som går in i detta fält kommer inget husdjur att dö ensamma", säger Vogelsang.

Det är viktigt att tänka på vad du kan ta på dig - och hur mycket ditt husdjur kan ta på sig. Hendrix tillägger att det alltid är möjligt att omvärdera i fall där vårdens slutvård inte tillgodoser ett husdjurs behov.

Vad man kan förvänta sig av eutanasi

"En god död (enligt min mening) är att jag håller dem, berättar hur mycket vi älskar dem, klappar dem och att de inte har ont, är rädda eller ensamma", säger husdjursförmyndaren Victoria Howard, som har delat sitt liv med en färgglada sortiment av djur.

Forskning om känslor av vård i slutet av livet visade att många husdjursförmyndare ångrade dödshjälp. Några citerade att de kände sig "mördare"

Det svaret är naturligt, säger veterinäranestesiolog och smärtspecialist Alicia Karas, som säger att tragedi och förlust ofta åtföljs av tankar om att "Om du bara hade gjort saker annorlunda, skulle saker och ting ha blivit annorlunda." För vårdnadshavare kan detta förmedlas av ånger om att de inte har råd med vård.

Men, säger Karas, det finns en annan ånger hon hör från kunder: känslan av att de väntade för länge och borde ha handlat tidigare.

"Jag gjorde för mycket" är en känsla som upprepar sig på veterinärkontor, där människor söker balans för ett utmanande val. ”De patienter som stör mig mest är inte de som väljer dödshjälp för tidigt. Om du väljer dödshjälp för tidigt, inom gränser, börjar du verkligen sörja tidigare, men du kommer förmodligen att förhindra mycket lidande. Om du väljer för sent lider husdjuret. ”

Ibland reagerar djur oväntat på lugnande medel under avlivning. Det är inte för att veterinären gjorde något fel.

Var inte rädd att fråga om något som stör dig

Veterinärer välkomnar kommentarer och frågor från sina kunder och vill att du ska vara välinformerad före eutanasi. De välkomnar och respekterar alla nivåer av önskad patientinvolvering.

För vissa kan det betyda att du bor i ett rum med ett husdjur under hela förberedelsen och proceduren. Andra djurskyddare föredrar att gå ut under förberedelserna eller för hela eutanasi.

"De typer av människor som går in i detta fält kommer inget husdjur att dö ensamma", säger Vogelsang.

Tidigt i Vogelsangs karriär kom en man ensam för att släppa av en dödssjuk kattunge för dödshjälp och avböjde att stanna kvar för proceduren. Hon var dömande - tills han berättade för klinikpersonalen att hans barn hade dött av cancer, och kattungen var en gåva till sin fru.

"Känslomässigt kunde de inte hantera det igen", säger hon. Denna erfarenhet informerade hennes attityd. Veterinärer som Karas delar denna känsla av att inte bedöma kunder för de beslut de fattar.

Den exakta processen för eutanasi kan variera beroende på en veterinärs utbildning, erfarenhet och preferenser - och djurets art. Vissa veterinärer kan placera en intravenös kateter i ditt husdjurs ben först för att säkerställa att de har tillgång till venen. Dödshjälp innebär ofta en initial lugnande injektion, som kan göra ett djur medvetslöst innan det injiceras eutanasi-lösningen, ett barbiturat som kommer att orsaka andningsstopp.

Veterinärer strävar efter en snabb, tyst och lugn upplevelse. "Det är en ceremoni", säger Karas. "Du får inte en övergång." Veterinärer tar det på allvar, oavsett om det är akutläkare som ser ditt husdjur för första gången eller familjeveterinärer som har känt ditt husdjur i flera år.

Den ideala upplevelsen händer inte alltid.

Karas berättar olyckligt historien om en kollegas katt som kräkades efter att ha fått lugnet. Ibland svarar djur oväntat på lugnande medel, och det är inte för att veterinären gjorde något fel. Andra kan ha en högre tolerans för barbiturat än väntat, ibland på grund av smärtstillande läkemedel som används under de sista dagarna av livet, i vilket fall en andra injektion kan krävas.

Vogelsang försöker vara beredd på vad som än kommer och erkänner att hon som resande hospiceveterinär ibland stöter på situationer som hon inte kunde ha varit redo för. Men hon kan hålla sig lugn och lugnande.

Efter att veterinären har lyssnat på ditt husdjurs hjärta och lungor för att bekräfta att förfarandet var framgångsrikt, tillåter de flesta kliniker djurvårdare att stanna så länge de vill. Förmyndare kan ta resterna med sig eller lämna dem hos veterinären för slutliga arrangemang.

Vid vård av hemdödshjälp kan veterinären lämna efter ingreppet och kan ta resterna efter överenskommelse. Sara, som förlorade en älskad katt 2017, tyckte att upplevelsen av hemlig eutanasi var mycket värdefull. "Vi höll henne var och en och fick se att hon verkligen var borta, att detta verkligen hänt och att det verkligen var över", minns hon.

Minnesmärke och kvarlevor

Vid sidan av eutanasi eller andra vägar till döden kommer ett annat pressande beslut: disposition eller vad man ska göra med resterna. Om samtal om eutanasi är utmanande kan diskussioner om vad man ska göra med kroppen vara ännu mer fyllig. Det är något djupt obekvämt med att diskutera hur du vill minnas ditt husdjur när hon sitter i soffan bredvid dig.

Beroende på var du bor kan du kanske begrava dina husdjur hemma om du föredrar det alternativet. De flesta veterinärer erbjuder också kremering, vanligtvis genom en tredje part. Vissa veterinärer kan kanske ansluta dig till en huskyrkogård om du föredrar begravning.

För dem som inte är intresserade av att ta resterna hem, ta emot aska eller ha en formell begravning, kan kliniker också hantera disposition oberoende. Det finns en uppsjö av företag som erbjuder urnor, gravmarkörer och andra minnesprodukter.

Du kan också arbeta med hantverkare och konstnärer på minnesmärken som är mer personliga, som smycken eller skulpturer. Juveleraren Angela Kirkpatrick från Wisp Adornments gör till exempel minnesmycken i viktoriansk stil som kan innehålla päls, aska och andra minnesmärken.

Howard begär kremering för sina djur och håller askan hemma. "Det finns också en mjuk skulpturkonstnär i Kanada, som gör minnesskulpturer / fyllda leksaker av din" spökpott. "Du berättar för henne om katten, skickar foton, hår, cremains om du vill, och hon lägger dem bakom foton av katten . De är riktigt underbara! Och tröstande. Spökpotten anländer i svart tyllnät, bundet med svarta band. Det här galet är så snällt med förlusten, säger Howard.

Hur som helst, om du vill ha en klippning av hår, ett tassavtryck eller ett annat minnesobjekt, var noga med att begära det.

Om du är orolig för vad som händer med kroppen även om du inte vill ta ansvar för processen, bör du fråga. Vissa kliniker arbetar med husdjurskyrkogårdar som utför massförbränning och spridning eller har massgravar. Personalen vid dessa anläggningar försöker vara respektfull och omtänksam. Andra kliniker kan ha kontrakt med företag som är mindre respektfulla och levererar kvarlevor till deponier, återgivningsanläggningar och andra platser.

Hur som helst, om du vill ha en klippning av hår, ett tassavtryck eller ett annat minnesobjekt, var noga med att begära det. Klinikpersonalen kan hjälpa dig eller ge dig förnödenheter och låta dig hämta ditt eget minnesmärke. Vissa kliniker kan göra tassmarkörer för alla sina kunder. Om det är en tjänst du inte vill ha, är det OK att säga nej!

Disposition är bara en del av att minnas ett älskat husdjur

Vissa människor tycker att det är bra att utföra minnesmärken eller begravningar, hålla altare hemma eller minnas förluster på andra sätt. Om du inte är intresserad av ett minnesmärke direkt efter ett dödsfall kan du alltid hålla ett senare för dem som är intresserade av att fira ditt husdjurs liv. Detta kan inkludera barn som vill ha möjlighet att behandla döden med familjemedlemmar.

Sorg, ibland mycket intensiv sorg, är också en naturlig del av livets slutprocess. Det kan förvärras av andra senaste förluster också. Det finns ingen "normal" eller "typisk" sorg, men det kan vara bra att arbeta med en rådgivare.

På samma sätt kan barn med någon att prata med hjälpa dem att reda ut sina känslor om livets slutprocess, oavsett deras engagemang.

"Det är svårt att planera för livets slut för honom, men jag känner till några hårda gränser för mig", säger författaren Katherine Locke om sin älskade seniorkatt. Hon kom inte lätt till dessa gränser, men erfarenhet av tidigare katter har gjort henne mycket medveten om nödvändigheten av att ha svåra konversationer i förväg.

"När jag var tvungen att byta veterinär efter att jag flyttat, pratade jag med den nya veterinären om mina linjer för alla mina katter (ingen cancerbehandling, förmodligen ingen obstruktionskirurgi, ingen PU [perineal uretrostomy] -kirurgi)", säger Locke. "Och när hon sa att hon tyckte att de var rimliga, visste jag att vi skulle passa bra."