Elände älskar sällskap, eller hur?
Du har antagligen upplevt sanningen bakom detta ordstäv från första hand genom att söka efter ledsen musik när du känner dig nere eller vänder dig till nära och kära när du är arg eller upprörd.
Saker kan fungera på andra sätt också. Att höra en sorglig låt när du har en fantastisk dag kan snabbt förändra ditt humör. Om du är den som erbjuder ett lyssnande öra kan du känna dig ledsen eller bedrövad när du hör om en väns problem.
Hur händer detta? Kan känslor verkligen spridas som en förkylning eller influensa?
Faktiskt ja. Forskare kallar det emotionell smitta. Det händer när du efterliknar, vanligtvis utan medveten ansträngning, känslor och uttryck från människor runt dig.
Varför händer det?
Emerging neuroscience erbjuder en möjlig förklaring till detta fenomen: spegelneuronsystemet.
Begreppet spegelneuroner har sitt ursprung när forskare som studerar hjärnan hos makakapa upptäckte att vissa nervceller började skjuta när aporna gjorde något och när de såg andra apor göra samma sak.
Det verkar som om en liknande process kan hända hos människor. Vissa experter tror att spegelneuronsystemet sträcker sig bortom fysiska handlingar och kan förklara hur vi upplever empati för andra.
Hur händer det?
Experter som studerar känslomässig smitta tror att processen i allmänhet sker i tre steg: mimik, feedback och smitta (erfarenhet).
Härmning
För att efterlikna någons känslor måste du först känna igen känslorna. Känslomässiga ledtrådar är ofta subtila, så du är sannolikt inte alltid medveten om denna insikt.
Generellt sker mimik genom kroppsspråk. När du till exempel pratar med en vän kan du omedvetet börja kopiera deras ställning, gester eller ansiktsuttryck.
Om du inledde konversationen med viss ångest eller ångest, men om din väns ansikte verkar avslappnad och öppen, kan ditt eget uttryck också slappna av.
Mimik kan hjälpa dig att relatera till andra genom att förstå deras upplevelse, så det är en viktig aspekt av social interaktion. Men det är bara en del av processen med känslomässig smitta.
Respons
Genom att härma en känsla börjar du uppleva den. I exemplet ovan kan ditt avslappnade ansiktsuttryck hjälpa dig att känna dig lugnare.
Dr Maury Joseph, en psykolog i Washington D.C., föreslår att detta också kan hända med mer djupgående emotionella upplevelser och stämningar, såsom depression.
Någon med depression kan till exempel uttrycka sina känslor genom kroppsspråk, talmönster eller ansiktsuttryck samt ord. "Detta kan framkalla en liknande känslomässig reaktion hos människor som har mer sårbarhet för dessa signaler", förklarar han.
Smitta
Att härma en känsla framkallar vanligtvis den känslan hos dig, och den blir sedan en del av din egen upplevelse. Du börjar uttrycka det eller relatera det till andra på samma sätt, och smittprocessen är klar.
Tips för att hålla dig positiv
Känslomässig smitta är inte alltid en dålig sak. Vem vill inte sprida lycka? Men det finns också en nackdel: Negativa känslor kan spridas lika lätt.
"Ingen är okänslig för känslomässig smitta", säger Joseph. Men det är möjligt att observera negativa känslor och stödja människor runt omkring dig utan att fånga ett fall av deras blues. Här är hur.
Omge dig med saker som gör dig lycklig
Du är mindre benägna att ge efter för andras dåliga humör om du håller din omgivande miljö full av saker som ger dig glädje. Om du tenderar att stöta på mycket negativitet på jobbet, gör ditt kontor eller skrivbord till en “lycklig plats” för dig själv.
Här är några idéer:
- Ta med växter eller till och med fisk om din arbetsplats tillåter det.
- Lägg upp foton av ditt husdjur, din partner, barn eller vänner på din arbetsyta.
- Använd hörlurar för att lyssna på dina favoritpoddsändningar eller musik medan du arbetar.
Även om du börjar känna att du kommer med ett dåligt fall av negativitet kan din omgivning hjälpa dig att må bättre.
Erbjud positivitet
Om du inte vill att någon annans negativitet ska påverka dig, försök vända borden genom att le och försöka hålla din röst glad. Om du redan börjar känna effekterna av någons dåliga drag kan du känna dig mindre som att le, men det kan hjälpa dig att prova.
Att le kan hjälpa dig att känna dig mer positiv, men den andra personen kan också efterlikna ditt kroppsspråk och fånga din stämning istället, vilket gör det till en vinn-vinn-situation.
Inse vad som händer
Om du tar upp andras humör kanske du inte inser det direkt. Du kan bara må dåligt utan att verkligen förstå varför.
"Det kan ta mycket självmedvetenhet att inse att någon annans beteende får dig att känna dig upprörd", säger Joseph. Att inse hur dina känslor relaterar till en annan persons upplevelse kan göra det lättare att ta itu med dem utan att agera på dem.
Om du kan lära dig att erkänna när någons negativa humör påverkar dig, kan du öva på att ta dig bort från situationen.
Skratta upp det
Skratt kan hjälpa dig att förbättra ditt humör och lindra stress. Det kan också spridas till människor runt dig.
När du känner att negativitet kryper in, dela en rolig video, berätta ett bra skämt eller njut av din favoritsitcom för att öka positiviteten.
Ta det inte personligen
Känslomässig smitta avser empati. Om någon du bryr dig om har svårt känslomässigt kan du svara genom att omedvetet absorbera deras upplevelse och ansluta till dem på det sättet. Detta är bara en del av att vara människa.
Försök att komma ihåg att:
- du är inte ansvarig för deras känslor
- du kanske inte kan hjälpa till
- de delar sina erfarenheter på det enda sättet de vet
Detta kan vara särskilt tufft om en nära och kära har att göra med ett kroniskt psykiskt tillstånd, såsom depression. Du kan inte vara till stor hjälp för dem om du inte mår bra heller. Det är heller ingen dålig idé att uppmuntra dem att prata med en terapeut.
Du kan också överväga att söka stöd för dig själv, eftersom många terapeuter arbetar med partners och familjemedlemmar till människor som lever med psykiska problem.
Poängen
Människor kan inte alltid sätta ord på hur de känner, men de kan vanligtvis ge en allmän uppfattning genom sitt kroppsspråk och andra subtila ledtrådar. Nackdelen med detta är att negativa känslor kan spridas, särskilt genom arbetsmiljöer och sociala medier.
Du kan inte få ett skott för att förhindra känslomässig smittsamhet, men du kan hindra det från att ta dig ner.
Crystal Raypole har tidigare arbetat som författare och redaktör för GoodTherapy. Hennes intresseområden inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigma kring psykiska problem.
