”Vad är poängen?” Hur man hanterar existentiell fruktan

"Vi kan utplånas av en asteroid i morgon. Varför skulle jag bry mig om att avsluta den här rapporten?"

"Vad är meningen med livet om jag bara så småningom kommer att dö?"

"Har något av det här någon roll?"

Välkommen till en värld av existentiell fruktan, ibland kallad existentiell ångest eller ångest. Det kommer krypande för nästan alla någon gång i sina liv.

"Trycket och smärtan vid existensen, de oroligheter och rädslor som är förknippade med att bara leva, pressar på oss alla, även när vi inte är medvetna om dem", förklarar Dr Maurice Joseph, en psykolog i Washington, DC

Även om dessa känslor kan komma upp när som helst kan vissa saker utlösa dem, till exempel:

• känns som om du har stannat
• livsövergångar, särskilt oönskade
• traumatiska eller livsförändrande upplevelser
• en storskalig kris (ja, detta inkluderar pandemier)
• ångest eller depression
• ett skifte i identitet
• förlusten av en nära och kära

Existensiella tankar kan kännas väldigt tunga, men det är möjligt att klara dem innan de drar dig in i en kris. Tunnelsyn på väg? Dessa tips kan göra din syn ljusare.

Bli mer bekväm med att inte veta

Du kan vanligtvis hantera oönskade känslor (som oro, rädsla eller sorg) genom att acceptera dem som naturliga delar av livet då och då. När det gäller existentiell fruktan kan du dock behöva gå lite djupare.

Det faktum att du inte kan svara på livets största frågor passar dig kanske inte. Men för att komma överens med det faktum kan du behöva helt enkelt acceptera att du kan inte acceptera denna brist på omedelbara svar, förklarar Joseph.

Det här kan verka lite invecklat, men tänk på sista gången du verkligen ville veta något - kanske resultatet av en tävling du deltog i eller din chefs tankar om kampanjen du tog upp.

I båda fallen får du så småningom svar. Visst, du kanske måste vänta eller gräva lite extra. Men teoretiskt sett kan du få svar när som helst nu, vilket gör det lite lättare att sitta med osäkerheten.

När det gäller existentiell fruktan har dock verkligheten inte mycket att erbjuda i vägen för konkreta svar. Detta kan vara ganska svårt att acceptera.

Det kan dock hjälpa att lära sig att det inte bara är du. Det är en del av den ”bristfälliga designen”, så att säga, av det mänskliga sinnet.

"Vi är födda i en värld av okända saker, men med sinnen som inte gillar att tolerera det", förklarar Joseph.

Om du har svårt att acceptera det okända kan det hjälpa att komma ihåg att detta är en otroligt normal upplevelse.

"Att ställa dig själv dessa frågor och känna dig frustrerad av din oförmåga att svara på dem är helt enkelt en del av den mänskliga upplevelsen", säger Joseph.

Det viktiga att komma ihåg är detta: Existentiell rädsla är normal.

Bekräfta dina värden

Existentiell fruktan innebär ofta att ifrågasätta ditt syfte i livet, särskilt efter att en kris stör dina personliga värderingar eller självidentitet.

Anta att du nyligen har tappat jobbet. Oavsett vad jobbet var, det gav en uppsättning aktiviteter, roller och förväntningar som definierade en betydande del av ditt dagliga liv. Oavsett hur kaotiskt livet blev, definierades åtminstone en del av din identitet av ditt yrke.

Eller kanske är du förälder eller romantisk partner, och du definierar ditt syfte med din styrka i dessa roller. Men livet är inte konstant, och tyvärr kan dessa delar av din identitet också förändras på ett ögonblick.

Skilsmässa, upplösning eller förlust genom döden kan alltid utlösa existentiell rädsla. Även tillfälliga bortfall, som konflikt med din partner eller att känna att du fattade ett dåligt föräldrabeslut, kan leda till liknande självtvivel.

Om du känner att du inte har lyckats uppnå ditt livsändamål kan du känna dig helt driftig, vilket kan bli en annan typ av problem, enligt Joseph.

”Vissa människor svänger mot nihilismen här. De bestämmer att ingenting betyder något, så det finns ingen mening med någonting. Vi vet aldrig svaren, så varför bry sig om att försöka? ” Säger Joseph.

Det är inte heller bra.

För att rätta till dig själv, åtag dig att utforska dina värderingar. Vad betyder mest för dig?

Potentiella värden kan inkludera:

• gemenskap
• medkänsla
• ärlighet
• optimism
• vänlighet
• respekt
• rikedom
• status
• kunskap

Du kanske inte kan leva ut dessa värden på samma sätt som du gjorde tidigare, men när du väl har identifierat vilka som är viktigast för dig kan du arbeta med att prioritera dem på nya sätt.

Återanslutning med värden kan stabilisera dig och återgöra din känsla av syfte framöver.

Prata med nära och kära

När mörka, förvirrande och osäkra tankar dyker upp, försök öppna för människor du litar på.

Att dela känslor av existentiell fruktan kan hjälpa dig att sortera igenom dem och lindra det överväldigande trycket för att hitta ett svar.

Chansen är ganska bra att vem du än vänder dig till har övervägt några av samma frågor och kommit överens med dem på sitt eget sätt. Deras insikt kan hjälpa dig att få perspektiv och öka din känsla av anslutning när du känner dig mest ensam och maktlös.

Om du tror att ditt liv saknar syfte kan du ha svårt att känna igen hur du spelar roll för andra människor. Dina nära och kära kan också hjälpa till här.

Att förstå hur du stärker och stöder andra kan bekräfta din känsla av gemenskap och styra din sökning efter mening.

Förvara en dagbok

Journalföring kan ge mycket insikt om komplexiteten i dina djupaste tankar, även om du bara gör det några minuter varje dag.

Efter en vecka eller två med att skriva ner känslor, känslor eller frågor som uppstår för dig kan du börja märka subtila mönster.

Vissa saker - att läsa nyheterna innan sängen, hoppa över frukost, inte komma ut - kan sticka ut som verkar öka dina känslor av fruktan.

Du kan också använda din journal för att reflektera över aspekter av din identitet som redan uppfyller dig och lägga till din känsla av mening.

Med andra ord, öva att bekräfta och omfamna saker du älskar om dig själv utan att oroa dig för vem eller vad du behöver bli.

Meditera

Minskad ångest (även existentiell ångest) är bland meditationens många fördelar.

Meditation är ett utmärkt sätt att öva att sitta med obekväma tankar, eftersom att lära sig att erkänna dessa tankar och sedan släppa dem hjälper dig att öka din känsla av kontroll över dem.

Med tiden kan meditation öka inre lugn och självmedvetenhet, vilket gör det lättare att fokusera på nuet utan att bli överväldigad av bekymmer kring djupare betydelser och andra oändliga möjligheter som du inte kan låsa ner.

Det betyder inte att du borde helt undvika alla existentiella tankar (mer om det senare). Men att hålla dig anpassad till det här och nu hjälper dig att produktivt utforska dessa idéer utan att fastna i en cykel där du ifrågasätter din riktning i livet.

Ta dig tid till lättsamhet

Du kanske inte känner för att skratta när världen verkar dyster eller meningslös. Ditt liv, din verklighet, den värld du lever i: inget av dessa är nödvändigtvis permanent.

Oavsett hur noggrant du konstruerar ditt liv och försöker skydda det, kan du förlora allt utan varning.

Denna tanke kan skrämma dig. Det är helt normalt. Om du spenderar mycket tid på att överväga denna möjlighet är det helt naturligt att du börjar känna dig upprörd eller rädd.

Men själva det faktum att omständigheterna skulle kunna förändring så snabbt gör det desto viktigare att njuta av det du har just nu, utan att fokusera på de otaliga saker som du kanske aldrig möter.

För att distrahera dig från nöd:

• Hitta skäl att skratta eller le.
• Gör saker på ett infall, bara för att du vill (utmana dig själv att inte hitta några andra skäl).
• Försök att vara mer lekfull och känslomässigt kopplad till dina barn, din partner eller vänner.

Att skapa mer glädje i ditt liv försvinner inte existentiell rädsla, men du kanske märker att huvuddelen av dina bekymmer försvinner i bakgrunden och blir mycket mer hanterbar.

Prata med en terapeut

Det är OK att reflektera över djupa frågor då och då. Faktum är att detta kan hjälpa dig att leva ett mer meningsfullt liv. Att kolla in dig själv om dina mål, din känsla av syfte och dina värderingar kan hjälpa dig att se till att du lever ditt bästa liv.

Men om du inte kan distrahera dig från överväldigande existentiell nöd utan att blockera den helt, kan det vara dags att nå ut till en terapeut för stöd. Du kan också prata med din primärvårdsläkare.

”Ett bra sätt att få problem i livet är att försöka hitta ett specifikt, slutgiltigt svar på dessa frågor. Det här kan verka som en bra idé, men när det inte går att svara på dem slutar vi tortera oss själva, säger Joseph.

Om du befinner dig i ett tillstånd av osäker limbo, där oförutsägbara resultat hindrar dig från att fatta beslut, erbjuder terapi en plats att börja undersöka existentiella frågor och utforska sätt att bli bekvämare med din osäkerhet.

Humanistiska och existentiella terapier, som fokuserar på existensens frågor och utmaningar, är två sätt att överväga.

Poängen

Att navigera i existentiell fruktan kan vara svårt. Det är lätt att fastna och undra över svaren på livets stora frågor.

Ibland finns det dock inga bättre svar än de du gör själv - de du hittar genom att leva.

Med andra ord kan det bästa sättet att hitta mening i livet vara att skapa din egen mening, genom att göra saker som ger dig frid och ökar din känsla av anslutning till världen omkring dig.

Crystal Raypole har tidigare arbetat som författare och redaktör för GoodTherapy. Hennes intresseområden inkluderar asiatiska språk och litteratur, japansk översättning, matlagning, naturvetenskap, sexpositivitet och mental hälsa. I synnerhet har hon åtagit sig att hjälpa till att minska stigma kring psykiska problem.