Översikt
Hepatit C är en virusinfektion som attackerar levern. Infektion med hepatit C kan leda till allvarlig leversjukdom, inklusive cirros och cancer. Hepatit C-virus (HCV) överförs genom exponering för blod eller andra kroppsvätskor som innehåller HCV.
Cirka 3,5 miljoner amerikaner har kronisk hepatit C. Cirka 19 000 av dessa människor dör varje år av cirros eller levercancer.
Lyckligtvis har de senaste framstegen i kampen mot detta virus förändrat utsikterna för personer med HCV. Nya läkemedel har förvandlat sjukdomen från en som i bästa fall kan kontrolleras till en som kan botas för de flesta som har det.
En nackdel med dessa framgångsrika läkemedelsutvecklingsinsatser är dock deras rejäl behandlingskostnad. Läs vidare för att lära dig hur mycket dessa behandlingar kan kosta, vad som gör dem så dyra och hur din behandling för HCV kan vara billigare.
Nya livräddande droger
För några år sedan var botemedel för de bästa HCV-läkemedlen - interferoner och ribavirin - cirka 60 procent. De flesta av dessa läkemedel måste ges genom injektion. Nästan alla hade så allvarliga biverkningar att vissa övergav behandlingen.
De nyare läkemedlen som finns idag botar upp till 99 procent av dem som tar dem, beroende på typ av HCV-infektion och exponering för behandling.
Dessa nya läkemedel kallas direktverkande antivirala medel (DAA). U.S. Food and Drug Administration (FDA) godkände den första av dessa läkemedel för HCV-behandling 2011. Flera fler läkemedel har godkänts sedan dess.
De flesta av dessa enskilda läkemedel är effektiva för specifika stammar eller genotyper av HCV. Men vissa nyare kombinationsmediciner, som innehåller två eller flera läkemedel, fungerar för alla genotyper.
DAA kan användas ensamma eller, mycket ofta, i kombination med andra läkemedel. De flesta finns i pillerform. Vanligtvis har dessa piller mycket färre biverkningar än tidigare behandlingsalternativ.
Varför de höga kostnaderna?
För närvarande finns det en kort lista över blockbuster HCV-läkemedel. Eftersom FDA först nyligen godkände dessa läkemedel har de företag som tillverkar dem exklusiv marknad. Det betyder att endast dessa företag kan marknadsföra och sälja drogerna. Det betyder också att det inte finns några generiska versioner av dessa läkemedel än. Generics är vanligtvis mycket billigare än varumärkesversioner.
FDA bestämmer hur länge denna period av exklusivitet kommer att pågå. Under denna tid har läkemedelsföretagen mycket frihet att fastställa priser. Och de som utvecklade de nya HCV-läkemedlen har satt prislistan högt.
Tabellen nedan belyser den genomsnittliga behandlingskostnaden för de för närvarande tillgängliga kombinationerna. De flesta av dessa läkemedel tar minst 12 veckor att bota HCV, medan det senast godkända läkemedlet, Mavyret, bara kan ta åtta veckor.
Dessa kostnader är medelvärden som härrör från information från www.goodrx.com. De var aktuella när denna artikel publicerades.
Vem betalar?
Många människor som behöver HCV-läkemedel får ekonomiskt stöd från privata försäkringsbolag, försäkringsbolag som administrerar statliga Medicaid- och Medicare-planer och Veterans Administration. Dessa grupper förhandlar om läkemedelspriser direkt med läkemedelsproducenterna och betalar inte fullt pris för läkemedlen.
Även om de hjälper till att tillhandahålla behandling för många har dessa grupper sina egna kriterier för vem som får behandling. Dessa kriterier kan baseras på:
- svårighetsgraden av leversjukdom
- om personen undviker alkohol- och droganvändning
- om läkemedlet ordinerats av en läkare som är specialiserad på leversjukdomar
- livslängden för den som söker behandling
- om billigare behandlingar kunde användas först
- förekomsten av andra sjukdomar som bidrar till leverskador
De flesta försäkringsgivare kräver förhandsgodkännande för HCV-behandlingar. Auktoriseringsprocessen kan vara omfattande. I grund och botten måste du vara tillräckligt sjuk för att uppfylla de kriterier som fastställts av ditt försäkringsbolag. Som ett resultat får bara en procentandel av personerna som kan få dessa läkemedel. Men med de nya DAA: erna tycks täckningen växa ut.
BetalningsbegränsningarBaserat på din försäkringsleverantör betalar vissa företag endast för behandling om du har levercirros eller överbryggande fibros, vilket är en förtjockning och ärrbildning i levern.
Vem kan hjälpa mig?
Om du är orolig för att betala för HCV-läkemedel, kom ihåg att du inte är ensam när du söker behandling. Det finns människor och organisationer som kan hjälpa dig, inklusive följande:
- Din läkare. De kan hjälpa dig genom att beställa och dokumentera de test du behöver så att du kan kvalificera dig för att få dina mediciner, särskilt om du arbetar med en lever- eller infektionsspecialist.
- De flesta läkemedelsproducenter. Det finns patienthjälpsprogram som erbjuder gratis eller reducerade läkemedel för personer som uppfyller deras kriterier.
- Patientförespråksgrupper. Dessa grupper hjälper till med alla aspekter av HCV-behandling.Om ditt försäkringsgivare till exempel nekar behandling kan du överklaga beslutet med hjälp av någon av dessa grupper. Din läkare kan också hjälpa till i denna situation.
Var hittar du hjälp med att betala för behandling
Läkemedelsföretag och patientgrupper är ett bra ställe att börja när man letar efter hjälp med att betala för HCV-läkemedel. Här är en lista för att komma igång.
Tillverkarnas patienthjälpsprogram i USA
- Gilead Sciences, Inc. kan hjälpa till med att betala för Harvoni, Epclusa och Vosevi.
- AbbVie Inc. kan hjälpa till med att betala för Viekira Pak, Technivie och Mavyret.
- Merck Sharp & Dohme Corp. kan hjälpa till med att betala för Zepatier.
Patientförespråksresurser
- American Liver Foundation erbjuder ett gratis läkemedelsrabattkort som kan minska läkemedelskostnaderna avsevärt.
- Help-4-Hep kan ge information om ekonomisk hjälp för testning och mediciner.
- HCV Advocate kan ansluta dig till en supportgrupp.
- Partnerskapet för receptstöd hjälper kvalificerade personer att få mediciner gratis eller till en mycket låg kostnad.
Takeaway
Idag finns det flera läkemedelsalternativ som kan bota hepatit C-infektion - det är den stora nyheten. Det som är mindre bra är den höga kostnaden för dessa läkemedel. Det finns dock många alternativ du kan utforska för att hitta hjälp med att betala för dessa mediciner.
Alternativen i den här artikeln bör hjälpa. Men om du är förvirrad eller har frågor, var noga med att prata med din läkare. De kan peka dig i rätt riktning för att se till att du har tillgång till dessa nya livräddande behandlingar.
