Cancer är en sjukdom som uppstår när onormala celler växer okontrollerat.
När det upptäcks och behandlas tidigt orsakar cancer inte nödvändigtvis livshotande komplikationer. Cancer blir livshotande när det påverkar större organ och deras förmåga att fungera.
Fortsätt läsa för att lära dig hur cancer utvecklas, hur cancer dödar och vilka behandlingar som kan bromsa dess framsteg.
Om cancer och hur det utvecklas
Våra kroppar producerar ständigt nya celler för att ersätta äldre eller skadade celler. Det är en naturlig process av tillväxt, splittring och död.
Våra immunförsvar klarar vanligtvis att hantera de onormala cellerna vi producerar då och då.
Cancer utvecklas när onormala celler inte dör av utan fortsätter att reproducera och undvika immunsystemets respons.
Som ett resultat blir varje generation av celler mer onormala. Dessa celler byggs upp i form av solida tumörer som kan spridas till närliggande vävnad.
Cancerceller kan bryta av från den primära tumören för att bilda nya tumörer. Om de når blodomloppet eller lymfsystemet kan de färdas genom hela kroppen. Cellerna kan sedan bilda nya tumörer i organ och vävnad långt ifrån där det började. Denna process kallas metastasering.
Blodcancer resulterar normalt inte i solida tumörer, men de kan metastasera och orsaka livshotande komplikationer.
Vilka typer av komplikationer från cancer kan vara livshotande?
Beroende på vilket organ det startar är cancer som diagnostiseras och behandlas i ett tidigt skede vanligtvis inte livshotande.
Cancer kan döda när den invaderar viktiga organ, som din lever, lungor eller hjärna, och hindrar dem från att fungera korrekt.
Dessa komplikationer kan bero på primärcancer som startar i ett viktigt organ, såsom hjärncancer. Eller det kan vara cancer som har metastaserat från ett område till ett annat. Till exempel bröstcancer som har spridit sig till lungorna.
När cancer sprids i hela kroppen blir det svårare att kontrollera. Vissa typer av cancer sprider sig långsamt. Andra typer sprids mer aggressivt.
Låt oss titta närmare på några av de komplikationer som cancer kan orsaka.
Undernäring
Undernäring är en viktig orsak till dödlighet vid avancerad cancer. Detta kan hända när tumörer i matsmältningssystemet bildar en blockering eller stör absorptionen av essentiella näringsämnen.
Dessutom kan cancer och cancerbehandlingar leda till aptitlöshet och oförmåga att hålla nere maten.
Tecken på undernäring inkluderar:
- förlust av mager kroppsmassa
- muskelförtvining
- Trötthet
- kognitiva svårigheter
- försvagat immunförsvar
Undernäring kan påverka en persons svar på behandling och övergripande överlevnad.
Brist på syre
Tumörer i lungorna kan blockera en del av lungan eller få den att kollapsa.
En sjuk eller kollapsad lunga kan leda till:
- en lunginfektion som är svår att behandla
- oförmågan att absorbera tillräckligt med syre
- problem att andas
Leverskada
Levern har många viktiga jobb - som att filtrera toxiner från blodet och upprätthålla balansen mellan kemikalier.
Levertumörer kan förhindra att levern utför dessa funktioner, vilket kan leda till gulsot och andra livshotande problem.
Tecken på att din lever inte fungerar bra inkluderar:
- gulning av ögon och hud
- svullnad eller uppblåsthet i buken
- mörkfärgad urin
- aptitlöshet
- illamående
- viktminskning
För mycket kalcium
Bencancer kan orsaka att för mycket kalcium (hyperkalcemi) släpps ut i blodomloppet.
Detta kan påverka hjärta, njurar och muskler. Det kan också orsaka neurologiska symtom, såsom förvirring, minnesförlust och depression.
Höga kalciumnivåer kan leda till koma eller död.
Problem med blod och blodkärl
Cancers som trycker in i blodkärlen kan orsaka allvarliga skador. I hjärnan kan detta leda till stroke.
Cancer som påverkar benmärgen kan störa produktionen av:
- röda blodkroppar, som transporterar syre genom kroppen
- blodplättar, som behövs för att stoppa blödningen
- vita blodkroppar, som behövs för att bekämpa infektioner
Infektion
Flera faktorer kan öka risken för att utveckla allvarliga infektioner, såsom:
- undernäring
- brist på vita blodkroppar
- tumörer i lungorna som gör det svårt att bekämpa någon form av lunginflammation
Vad kan minska risken för komplikationer?
Med cancer lägger man stor vikt vid tidig upptäckt - av goda skäl.
Det är lättare att behandla cancer i ett tidigt skede innan det har chansen att sprida sig och orsaka komplikationer. Det är därför det är så viktigt att få rutinmässiga cancerundersökningar och att diskutera eventuella problem med din läkare.
Behandling av avancerad metastatisk cancer är inriktad på att bromsa tillväxten av cancerceller och hindra den från att spridas ytterligare, liksom symptomhantering.
Behandlingen baseras på typen av cancer, var den har spridit sig och vilka komplikationer som har utvecklats.
I de flesta fall behövs en kombination av behandlingar som kan behöva justeras då och då.
Systemisk behandling
Systemiska behandlingar är de som riktar sig till hela kroppen, inte bara ett specifikt område. Några av dessa behandlingar tas intravenöst (genom en IV) och vissa är orala mediciner.
Kemoterapidroger används för att rikta och attackera cancerceller var som helst i kroppen. Denna terapi används för att bromsa spridningen av cancer. Det används också för att krympa tumörer som stör stora organ eller orsakar smärta.
Vissa typer av cancer kan behandlas med immunterapi, vilket hjälper ditt eget immunsystem att identifiera och attackera cancerceller.
Hormonbehandling, även känd som endokrin terapi, används för cancer som är beroende av vissa hormoner för att växa, såsom:
- binjurecancer
- endometriecancer
- prostatacancer
- vissa typer av bröstcancer
Vissa terapier som är mer riktade kan också användas för specifika typer av cancer. Till exempel:
- Signalöverföringshämmare används för att behandla vissa typer av kronisk leukemi. Denna terapi blockerar signaler som passerar mellan molekyler i en cell, vilket kan störa hur cancerceller delar sig och växer.
- Proteasomhämmare kan behandla multipelt myelom. Denna typ av läkemedel hjälper till att stoppa återvinning av proteiner i en cell, vilket får cellen att dö.
- Monoklonala antikroppar kan fungera med vissa, men inte alla cancerformer. Dessa laboratorieproducerade antikroppar kan hjälpa till att återställa eller efterlikna kroppens immunsystemangrepp på cancerceller.
- Angiogeneshämmare kan användas för att förhindra att blodkärlen levererar blod till vissa typer av cancertumörer.
Lokaliserad terapi
Lokaliserade terapier behandlar en viss del av kroppen, antingen för att sakta ner tillväxten av cancer eller för att lindra symtomen.
Kirurgi för att avlägsna tumörer kan hjälpa till att förbättra organens funktion eller lindra smärta och tryck. Kirurgi kan också behövas för att rensa mag-tarmkanalen eller njurhinder.
Strålbehandling kan rikta sig mot ett specifikt område för att förstöra cancerceller och krympa tumörer.
En mängd olika läkemedelsbehandlingar och kompletterande terapier kan hjälpa till att lindra några av de vanligaste biverkningarna av cancerbehandling, såsom:
- aptitlöshet
- magbesvär, illamående eller kräkningar
- förstoppning och diarré
- smärta
- Trötthet
- andnöd
- ångest eller depression
Kliniska tester
Kliniska prövningar är studier som utvärderar säkerheten och effektiviteten hos nya behandlingar som ännu inte är godkända för allmän användning.
Din läkare kan kanske hjälpa dig att hitta prövningar som passar din typ och cancerstadium.
Poängen
Cancer kan döda när tumörer påverkar funktionen hos större organ. Livshotande komplikationer kan också uppstå på grund av undernäring, ett försvagat immunförsvar och syrebrist.
Cancerbehandlingar kan förhindra några av dessa komplikationer, liksom sjukdomsprogression.
Cancer är ofta överlevande, speciellt vid behandling i tidiga skeden. Diskutera cancerriskfaktorer med din läkare och ta reda på vilka screeningtest som passar dig.
