Cory Lee hade ett flyg att fånga från Atlanta till Johannesburg. Och som de flesta resenärer tillbringade han dagen innan han gjorde sig redo för den stora resan - inte bara packade sina väskor utan avstod också från mat och vatten. Det är det enda sättet han skulle kunna klara av på 17-timmarsresan.
"Jag använder bara inte badrummet i planet - det är den värsta delen av att flyga för mig och alla andra rullstolsanvändare", säger Lee, som har ryggmärgsatrofi och bloggar om sin upplevelse att resa världen i en motoriserad rullstol vid Curb Gratis med Cory Lee.
”Jag kunde använda en gångstol för att flytta från flygplanssätet till badrummet, men jag skulle behöva en följeslagare i badrummet för att hjälpa mig och det skulle vara omöjligt för oss båda att få plats i badrummet. När jag kom till Sydafrika var jag redo att dricka en liter vatten. ”
Att räkna ut vad man ska göra när naturen ringer på flyg (eller helt förhindrar det samtalet) är bara början på vad resenärer med funktionshinder behöver tänka på.
Majoriteten av denna planet har inte utformats med tanke på behoven hos olika kropps- eller förmåganstyper, och att komma runt den kan lämna resenärer i farliga och förödmjukande situationer.
Men resefelet kan bita nästan vem som helst - och rullstolsanvändare med jetinställning tar ett hav av logistiska utmaningar för att uppfylla sin önskan att se världen, och samlar på sig frekventa flygmil och passfrimärken längs vägen.
Så här är det att resa när du är funktionshindrad.
Svåra resor
"Det är inte målet, det är resan", är en favoritmantra bland resenärer. Men detta citat kan också gälla den svåraste delen av att resa med funktionshinder.
I synnerhet flyg kan orsaka emotionell och fysisk stress när du använder rullstol.
"Jag försöker anlända minst tre timmar före en internationell flygning", säger Lee. ”Det tar ett tag att komma igenom säkerheten. Jag måste alltid få en privat nedrullning och de behöver ta bort mina rullstolar för ämnen. ”
Att komma på planet är ingen picknick heller. Resenärer arbetar med flygplatspersonal för att övergå från sin egen rullstol till en transferstol innan de går ombord.
”De har speciella säkerhetsbälten [för att hålla dig säker i gångstolen],” säger Marcela Maranon, som blev förlamad från midjan och ner och fick sitt vänstra ben amputerat ovanför knäet efter en bilolycka. Nu främjar hon tillgängligt resande på sin Instagram @TheJourneyofaBraveWoman.
“Personalen kommer att hjälpa till. Några av dessa människor är mycket välutbildade, men andra lär sig fortfarande och vet inte vart remmarna går. Du måste vara riktigt tålamod, tillägger hon.
Resenärer måste sedan flytta från transferplatsen till sitt plan. Om de inte kan göra det på egen hand kan de behöva be någon från flygbolagets besättning att hjälpa dem att komma in i sätet.
"Jag känner mig vanligtvis inte osedd eller värderad som kund, men när jag flyger känner jag mig ofta som en bit bagage, fastnar i saker och skjuts åt sidan", säger Brook McCall, gräsrotsadvokatchef på United Spinal Association, som blev quadriplegic efter att ha fallit från en balkong.
”Jag vet aldrig vem som kommer att vara där för att lyfta mig till och från sätet, och de brukar inte sätta mig rätt. Jag känner mig osäker varje gång. ”
Förutom att oroa sig för sin fysiska säkerhet, fruktar resenärer med funktionshinder också att deras rullstolar och skotrar (som måste kontrolleras vid porten) kommer att skadas av flygbesättningarna.
Resenärer vidtar ofta extra försiktighetsåtgärder för att minimera risken för skador på sina stolar, bryta ner dem i mindre delar, bubbla inslag i känsliga bitar och bifoga detaljerade instruktioner för att hjälpa besättningsmedlemmar att flytta och förvara sina rullstolar säkert.
Men det räcker inte alltid.
I sin allra första rapport om felaktig hantering av mobilitetsutrustning fann USA: s transportdepartement att 701 rullstolar och skotrar skadades eller förlorades 2018 från 4 till 31 december - i genomsnitt 25 per dag.
Sylvia Longmire, en tillgänglig resekonsult som lever med multipel skleros (MS) och skriver om att resa i rullstol på Spin the Globe, såg med skräck från planet hur hennes skoter skadades av besättningar som försökte ladda den på ett flyg från Frankfurt till Slovenien.
”De sköt det tillsammans med bromsarna på och framhjulet kom från fälgen innan de lastade det. Jag oroade mig hela tiden. Det var den värsta flygresan, säger hon.
"Att bryta min rullstol är som att bryta mitt ben."
- Brook McCall
Air Carrier Access Act kräver att flygbolagen ska täcka kostnaderna för att ersätta eller reparera en förlorad, skadad eller förstörd rullstol. Flygbolag förväntas också tillhandahålla lånestolar som resenärer kan använda under tiden.
Men eftersom många rullstolsanvändare förlitar sig på anpassad utrustning kan deras rörlighet vara mycket begränsad medan deras rullstol håller på att fixas - vilket kan förstöra en semester.
”Ett flygbolag slog en gång mitt hjul utom reparation och jag var tvungen att slåss med dem mycket för att få kompensation. Det tog dem två veckor att skaffa mig en lånestol, som inte passade in i lås i min bil och måste bindas i stället. Det tog [en] månad att få ratten ”, säger McCall.
”Lyckligtvis hände det när jag var hemma, inte på destinationen. Men det finns så mycket utrymme för förbättringar. Att bryta min rullstol är som att bryta benet, sa hon.
Planerar varje detalj
Att resa på ett infall är vanligtvis inte ett alternativ för personer med funktionsnedsättning - det finns bara för många variabler att tänka på. Många rullstolsanvändare säger att de behöver 6 till 12 månader för att planera en resa.
”Planering är en otroligt detaljerad och noggrann process. Det tar timmar och timmar och timmar, säger Longmire, som har besökt 44 länder sedan hon började använda rullstol på heltid. "Det första jag gör när jag vill gå någonstans är att leta efter ett tillgängligt reseföretag som arbetar där, men de kan vara svåra att hitta."
Om hon kan hitta ett tillgängligt reseföretag, kommer Longmire att samarbeta med personalen för att ordna rullstolsanpassat boende och transport och aktiviteter på destinationen.
"Medan jag kan ordna för mig själv är det ibland trevligt att ge mina pengar till ett företag som tar hand om allt, och jag dyker bara upp och har det bra", förklarade Longmire.
Resenärer med funktionshinder som tar hand om reseplanering på egen hand, har dock sitt arbete för dem. Ett av de största problemområdena är logi. Uttrycket ”tillgängligt” kan ha olika betydelser från hotell till hotell och land till land.
”När jag började resa ringde jag till ett hotell i Tyskland för att fråga om det var rullstolsanpassat. De sa att de hade en hiss, men det var det enda - inga tillgängliga rum eller badrum, trots att webbplatsen sa att hotellet var helt tillgängligt, säger Lee.
Resenärer har olika nivåer av oberoende och särskilda behov från ett hotellrum, och det är inte tillräckligt att bara se ett rum märkt "tillgängligt" på ett hotells webbplats för att garantera att det uppfyller deras exakta behov.
Individer behöver ofta ringa hotellet i förväg för att be om exakta specifikationer, t.ex. bredden på dörröppningarna, höjden på sängarna och om det finns en dusch med rullstolsanpassning. Även då kan de fortfarande behöva göra kompromisser.
McCall använder en Hoyer-hiss när hon reser - en stor lyftsele som hjälper henne att flytta från rullstolen till sängen.
”Det glider under sängen, men många hotellsängar har plattformar under vilket gör det riktigt svårt. Min assistent och jag gör denna konstiga manöver [för att få det att fungera], men det är ett stort besvär, speciellt om sängen är för hög ”, säger hon.
Alla dessa små olägenheter - från rum som saknar tillgängliga duschar till sängar som är för höga - kan ofta övervinnas, men kan också ge en övergripande frustrerande, utmattande upplevelse. Resenärer med funktionsnedsättningar säger att det är värt att göra extra ansträngningar att ringa samtal i förväg för att minimera stress när de checkar in.
En annan sak som rullstolsanvändare tänker på innan de tar en resa är transport på marken. Frågan om "Hur ska jag ta mig från flygplatsen till hotellet?" kräver ofta noggrann planering veckor innan ankomsten.
”Att ta sig runt i staden är alltid lite oroande för mig. Jag försöker göra så mycket forskning som möjligt och leta upp tillgängliga reseföretag i området. Men när du kommer dit och försöker ringa efter en tillgänglig taxi undrar du alltid om den verkligen kommer att vara tillgänglig när du behöver den och hur snabbt den kommer till dig, säger Lee.
Syftet med resan
Med så många hinder för att ta en resa är det naturligt att undra: Varför ens bry sig om att resa?
Självklart inspirerar många att se världens mest kända platser (varav många är relativt tillgängliga för rullstolsanvändare) att hoppa på en långdistansflygning.
Men för dessa resenärer går syftet med glob-trav långt utöver sightseeing - det gör det möjligt för dem att få kontakt med människor från andra kulturer på ett djupare sätt, ofta främjas av rullstolen själv. Exempel: En grupp högskolestudenter närmade sig Longmire på ett nyligen besök i Suzhou, Kina, för att berätta om sin stol genom en översättare.
”Jag har den här riktigt dåliga stolen och de tyckte att den var fantastisk. En tjej sa till mig att jag var hennes hjälte. Vi tog en stor gruppbild tillsammans och nu har jag fem nya vänner från Kina på WeChat, landets version av WhatsApp, säger hon.
”Allt detta positiva samspel var fantastiskt och så oväntat. Det gjorde mig till detta föremål för fascination och beundran, i motsats till att människor betraktade mig som en funktionshindrad person som borde hånas och skämmas, tillägger Longmire.
Och mer än någonting, att framgångsrikt navigera världen i rullstol ger vissa resenärer med funktionshinder en känsla av prestation och självständighet som de inte kan få någon annanstans.
"Resor har gjort det möjligt för mig att lära mig mer om mig själv", säger Maranon. ”Även om jag lever med funktionshinder kan jag åka dit och njuta av världen och ta hand om mig själv. Det har gjort mig stark. ”
Joni Sweet är en frilansskribent som specialiserat sig på resor, hälsa och välbefinnande. Hennes arbete har publicerats av National Geographic, Forbes, Christian Science Monitor, Lonely Planet, Prevention, HealthyWay, Thrillist och mer. Håll koll på henne på Instagram och kolla in hennes portfölj.
.jpg)
