Och därigenom bemyndigade andra kvinnor med IBD att prata om sina diagnoser.
Magsmärtor var en vanlig del av Natalie Kelleys barndom.
"Vi har alltid bara kritat upp det för att jag har en känslig mage", säger hon.
Men när hon var college-bunden började Kelley märka matintoleranser och började eliminera gluten, mejeri och socker i hopp om att hitta lättnad.
"Men jag märkte fortfarande riktigt hemsk uppblåsthet och magont efter att jag åt något", säger hon. "I ungefär ett år var jag in och ut från läkarmottagningar och berättade att jag hade IBS [irritabelt tarmsyndrom, ett icke-inflammatoriskt tarmtillstånd] och behövde ta reda på vilka livsmedel som inte fungerade för mig."
Hennes tipppunkt kom sommaren före hennes sista år på college 2015. Hon reste i Luxemburg med sina föräldrar när hon märkte blod i avföringen.
”Det var då jag visste att något mycket mer allvarligt pågick. Min mamma diagnostiserades med Crohns sjukdom som tonåring, så vi satte typ två och två ihop trots att vi hoppades att det var en lust eller att maten i Europa gjorde något mot mig, ”påminner Kelley.
När hon kom hem planerade hon en koloskopi, vilket ledde till att hon diagnostiserades fel med Crohns sjukdom.
"Jag fick ett blodprov gjort ett par månader senare, och det var då de bestämde att jag hade ulcerös kolit", säger Kelley.
Men i stället för att känna sig nere för sin diagnos, säger Kelley att hon visste att hon hade ulcerös kolit gav henne sinnesro.
"Jag hade gått runt i så många år i denna ständiga smärta och denna ständiga trötthet, så diagnosen var nästan som en validering efter många år av undrar vad som kunde hända", säger hon. ”Jag visste då att jag kunde vidta åtgärder för att bli bättre snarare än att vackla blindt och hoppas att något jag inte åt skulle hjälpa. Nu kunde jag skapa en faktisk plan och ett protokoll och gå vidare. ”
Skapa en plattform för att inspirera andra
När Kelley lärde sig att navigera i sin nya diagnos, hanterade hon också sin blogg Plenty & Well, som hon hade startat två år tidigare. Ändå trots att hon hade denna plattform till sitt förfogande var hennes tillstånd inte ett ämne som hon var mycket angelägen om att skriva om.
”När jag först fick diagnosen pratade jag inte så mycket om IBD på min blogg. Jag tror att en del av mig fortfarande ville ignorera det. Jag var på mitt sista år på college, och det kan vara svårt att prata om med vänner eller familj, säger hon.
Hon kände emellertid ett kall för att tala ut på sin blogg och Instagram-konto efter att ha fått en allvarlig uppblossning som landade henne på sjukhuset i juni 2018.
”På sjukhuset insåg jag hur uppmuntrande det var att se andra kvinnor prata om IBD och erbjuda stöd. Att blogga om IBD och ha den plattformen för att tala så öppet om att leva med denna kroniska sjukdom har hjälpt mig att läka på så många sätt. Det hjälper mig att känna mig förstådd, för när jag pratar om IBD får jag anteckningar från andra som får det jag går igenom. Jag känner mig mindre ensam i denna kamp, och det är den största välsignelsen. ”
Hon strävar efter att hennes närvaro online ska handla om att uppmuntra andra kvinnor med IBD.
Sedan hon började skriva om ulcerös kolit på Instagram säger hon att hon fått positiva meddelanden från kvinnor om hur uppmuntrande hennes inlägg har varit.
"Jag får meddelanden från kvinnor som säger att de känner sig mer bemyndigade och självsäkra att prata om [deras IBD] med vänner, familj och nära och kära", säger Kelley.
På grund av svaret började hon hålla en Instagram-live-serie som heter IBD Warrior Women varje onsdag, när hon pratar med olika kvinnor med IBD.
"Vi pratar om tips för positivitet, hur man pratar med nära och kära, eller hur man navigerar på college- eller 9-till-5-jobb", säger Kelley. ”Jag börjar dessa samtal och delar andra kvinnors berättelser på min plattform, vilket är superspännande, för ju mer vi visar att det inte är något att dölja eller skämmas för och desto mer visar vi att våra bekymmer, ångest och mental hälsa [oro] som följer med IBD valideras, desto mer kommer vi att stärka kvinnor. "
Lär dig att förespråka din egen hälsa
Genom sina sociala plattformar hoppas Kelley också att inspirera unga människor med kronisk sjukdom. Bara 23 år gammal lärde sig Kelley att förespråka sin egen hälsa. Det första steget var att få förtroende och förklara för människor att hennes matval var för hennes välbefinnande.
"Att sätta ihop måltider på restauranger eller ta med Tupperware-mat till en fest kan kräva förklaring, men ju mindre besvärligt du agerar åt det, desto mindre besvärligt kommer människorna runt dig att vara", säger hon. "Om rätt människor finns i ditt liv kommer de att respektera att du måste fatta dessa beslut även om de är lite annorlunda än alla andra."
Fortfarande erkänner Kelley att det kan vara svårt för människor att relatera till dem som är i tonåren eller 20-talet som lever med en kronisk sjukdom.
”Det är svårt i ung ålder, för du känner att ingen förstår dig, så det är mycket svårare att förespråka för dig själv eller prata öppet om det. Särskilt för att du på 20-talet bara vill passa in, säger hon.
Att se ung och frisk ut ökar utmaningen.
"Den osynliga aspekten av IBD är en av de svåraste sakerna med det, för hur du känner dig inuti är inte det som projiceras till världen på utsidan, och så många människor tenderar att tro att du överdriver eller fejkar det, och att spelar in i så många olika aspekter av din mentala hälsa, säger Kelley.
Ändra uppfattningar och sprida hopp
Förutom att sprida medvetenhet och hopp genom sina egna plattformar samarbetar Kelley också med Healthline för att representera sin gratis IBD Healthline-app, som ansluter dem som lever med IBD.
Användare kan bläddra bland medlemsprofiler och begära att matcha med alla medlemmar i samhället. De kan också gå med i en gruppdiskussion som hålls dagligen och som leds av en IBD-guide. Diskussionsämnen inkluderar behandling och biverkningar, kost och alternativa terapier, mental och emotionell hälsa, navigering i hälso- och sjukvård och arbete eller skola och bearbetning av en ny diagnos.
Anmäl dig nu! IBD Healthline är en gratis app för människor som lever med Crohns sjukdom eller ulcerös kolit. Appen är tillgänglig i App Store och Google Play.
Dessutom tillhandahåller appen hälso- och nyhetsinnehåll som granskats av Healthline-läkare som innehåller information om behandlingar, kliniska prövningar och den senaste IBD-forskningen, samt information om egenvård och mental hälsa och personliga berättelser från andra som lever med IBD.
Kelley kommer att vara värd för två livechattar i olika delar av appen, där hon kommer att ställa frågor för deltagarna att svara på och svara på användarnas frågor.
"Det är så lätt att ha en besegrad mentalitet när vi får diagnosen kronisk sjukdom", säger Kelley. "Mitt största hopp är att visa människor att livet fortfarande kan vara fantastiskt och att de fortfarande kan nå alla sina drömmar och mer, även om de lever med en kronisk sjukdom som IBD."
Cathy Cassata är en frilansskribent som specialiserat sig på berättelser om hälsa, mental hälsa och mänskligt beteende. Hon har en förmåga att skriva med känslor och få kontakt med läsarna på ett insiktsfullt och engagerande sätt. Läs mer om hennes arbete här.
