Bröstkörtlarna ligger under huden och ovanför bröstmuskeln och producerar mjölk för ett ammande barn efter förlossningen.
Varje körtel består av en serie lobules, små lober som producerar mjölk. Rör som kallas duktala lober bär mjölken till mjölkledningarna, som öppnas på bröstvårtan.Små hål i bröstvårtan utsöndrar mjölken. Fettvävnad i bröstet omger kanalerna och körtlarna för att skydda dem.
Bröstkörtlarna börjar utvecklas under puberteten, men de blir inte funktionella förrän efter att en kvinna har fött barn. Under puberteten och särskilt under graviditeten spelar flera hormoner nyckelroller i utvecklingen av bröstkörtlarna:
- Östrogen: Detta är det viktigaste könshormonet för kvinnor; det orsakar tillväxt, utveckling och förgrening av kanalsystemet. Östrogen dikterar också ansamlingen av fett i bröstet.
- Progesteron: Detta hormon utvecklar vävnaden som kommer att bli bröstkörtlarna.
- Prolaktin: Detta hormon dikterar början av mjölkproduktionen för varje utfodring.
Mjölkproduktionen börjar vanligtvis omedelbart efter förlossningen och kan fortsätta i flera år om ett barn fortsätter att suga. Vissa kvinnor har emellertid problem med att amma av flera skäl. Några av dem inkluderar:
- Känslomässiga problem som depression
- Avvikelser i bröstkörteln
- Bröstskador
- Smärtsam infektion i bröstet, även känd som mastit
- Anemi
- Undernäring
- Inversion av bröstvårtan
Amning av en nyfödd är ett populärt ämne bland mödrar. Många som väljer att inte amma citerar tiden för matning - sex till åtta gånger om dagen - och kostbegränsningarna för mamman som viktiga skäl att inte göra det. Förespråkare för amning citerar emellertid ofta dessa skäl till att mödrar ska amma:
- Bröstmjölk är lätt att smälta och ger balanserad näring.
- Mödrar skickar viktiga antikroppar till sina barn genom mjölk.
- Bröstmjölk är billigare än formler.
- Amning utlöser frisättningshormoner som signalerar att livmodern återgår till sin normala storlek.
- Amning kan hjälpa mamman att gå ner i vikt.
Oavsett vilket beslut en mamma fattar, är hennes kropp i de flesta fall beredd att ge näring åt sitt barn; en nyfödd kan överleva på bröstmjölk ensam under de första sex månaderna av livet, och ibland längre.
