Det krävdes självmordstankar för att förändra ett århundrades förutfattade föreställningar om psykisk sjukdom.
Jag upplevde ångestattacker i flera år innan jag visste vad de egentligen var. Under en av mina mest allvarliga attacker kommer jag ihåg att jag låg med ansiktet ner på golvet i en pool av min egen saliv, blod droppade från min läpp som hade delat sig från att passera ut från hyperventilation.
Jag minns att jag hörde "Sluta vara dramatisk!" precis innan du träffar golvet och tänker: "De förstår aldrig hur det här känns."
Att berätta för mina karibiska föräldrar att jag inte kunde kontrollera mina ångestattacker föll på slutna öron. De trodde att mina attacker - som vanligtvis utlöstes av argument med dem - var raseriutbrott som jag efterliknade från det jag såg på TV för att få deras uppmärksamhet.
När jag sa att jag trodde min ataque de nervios (Spanska för ”nervattacker” och vad latinon säger för att beskriva de symtom jag upplevde) betydde att något var fel med min hjärna, de var arg.
Istället argumenterade de för att jag inte var ”loca, ”Och att” sådana utbrott är för vita människor. ”
Det var först vid 24 års ålder där jag blev försvagad i över en vecka med ångest och självmordstankar som de ansåg att jag faktiskt skulle behöva hjälp.
Att växa upp var mental hälsa inte ett ämne som togs upp i konversationen
Under den veckan talade jag om mina självmordstankar eftersom jag inte visste vad jag skulle göra mer. Och inte heller mina föräldrar.
Mental hälsa stigma finns och kvarstår bland många samhällen och kulturer. Detta inkluderar latinska samhällen där det inte är normen att prata om mental hälsa (för att inte tala om skillnaderna i tillgång till och kvalitet på behandlingen).
Enligt en kirurgenerals rapport fann National Comorbidity Study att latinon utnyttjade färre psykiska hälsotjänster. Faktum är att endast 10 procent av de tillfrågade personerna som hade en ångestsyndrom använde psykiatriska specialister för vård.
Även om jag växte upp i ett kärleksfullt, accepterande hushåll var mental hälsa inte ett ämne som någonsin togs upp i samtal.
Jag var villkorad att tro att terapin var reserverad för ”stora mentala sammanbrott” och att extrem sorg och stress kunde övervinnas genom att hårdna upp eller gå till kyrkan. Och när det var talat om, var det vanligtvis att kommentera någons olyckliga kamp med psykos eller att skvallra om någon för att söka rådgivning.
Men efter mitt avsnitt började något förändras i min familj. Min mamma hjälpte mig att kontakta leverantörer av psykisk hälsa för konsultationer. Så småningom fick jag diagnosen generaliserad ångestsyndrom (GAD) och klinisk depression, och jag fick en behandlingsplan som inkluderade behandling.
Medan det var en lättnad att äntligen få den behandling jag behövde var jag djupt inskränkt av tanken att jag fortfarande skulle märkas av min familj för att träffa en psykolog.
Att bli behandlad för GAD var en svår process för inlärning, avlärning och undervisning
Jag visste att jag hade ett helt liv framför mig och jag ville bli bättre, så jag fortsatte att gå till terapi.
Jag förväntade mig att min familj skulle behandla mig som om jag var "loca" eller som om jag var en outsider i deras perfekt "sunda" hem. Istället tyckte jag att de stödde mitt behov av behandling tröstande under den mycket svåra tiden.
Men medan de uppmuntrade mig att fortsätta att söka behandling var det fortfarande en uppförsbacke som hjälpte dem att förstå hur psykisk sjukdom påverkade mig dagligen och hur de kunde hjälpa mig att hantera. Det var tydligt att jag behövde hitta ett sätt att hjälpa min familj att förstå vad det var som jag gick igenom.
Så efter några sessioner med min psykolog fann jag att jag kunde förklara min GAD för mina föräldrar genom att dela statistik om tillståndet med dem.
På förslag från min terapeut bjöd jag också in min mamma till en session med mig där hon kunde ställa frågor om mina symtom, utbrott och till och med hur hon kunde hjälpa mig hemma.
Jag trodde aldrig att jag skulle vara i samma rum med min mamma och min terapeut, men det var ett stort steg mot min återhämtning och min familjs förståelse att jag kämpade mot en riktig sjukdom.
Jag insåg min familjs övertygelse om psykisk sjukdom var ett resultat av konditionering mellan generationerna
Medan min mamma och resten av min familj gjorde framsteg med att förstå vad jag gick igenom, insåg jag och lärde mig att acceptera att deras tro på psykisk sjukdom inte var deras fel.
Tron var som många latinofamiljer ett resultat av tystnad mellan generationer, konditionering och okunnighet om psykiska problem och deras behandling.
Denna insikt förändrade hur jag närmade mig min familj - speciellt när jag lärde dem hur man ska reagera på de många förändringar jag gick igenom. Jag dröjde inte längre med tanken att de inte brydde sig eller bedömde mig för min ångest, depression och behandling eftersom det var klart för mig att de bara inte visste bättre innan.
Jag hade tur att jag hade ett växande stödsystem som var öppet för att lyssna och lära istället för att behöva ta itu med människor som avvisade mina kämpar.
Att vara ärlig mot min familj innebar att jag tog ställningstagande mot generationer av felaktig information om mental hälsa
Jag visste att det inte var upp till mig att avskaffa min familj av deras århundrades förutfattade föreställningar om psykisk sjukdom. Ändå insåg jag, när jag tog ställning mot vad jag trodde vi visste om mental hälsa genom att vara ärlig mot dem om vad jag gick igenom och bli behandlad för det, var det precis vad jag gjorde.
Att prata om din mentala hälsa med en familjemedlem är svårt, särskilt om du kommer från en kultur där frågan om mental hälsa är omgiven av stigma och missuppfattningar. Men det kan göras.
Vänta inte tills du inte har något annat val än att dela dina känslor med dem. De kanske redan vet att du går igenom något men behöver bara klargöra vad du känner och hur mycket det påverkar dig.
Tips för att prata med din familj om ditt tillstånd
- Välj att prata med de människor du litar på
- Planera vad du vill säga i förväg
- Välj en tid när du är både tillgänglig och någonstans privat
- Börja med att säga att det inte är lätt för dig att prata om
- Använd konkreta exempel på dina triggers och mentala svar så att de vet hur du påverkas och varför
- Var tålmodig när de ställer frågor
Slutligen, ge inte upp. Att prata med människor du litar på hur du mår är det första steget i att hjälpa dem att förstå ditt mentala hälsotillstånd. Och detta kan innebära att de ger klarhet i hur de kan hjälpa dig på din behandlingsresa.
Melanie Santos är välgrunden bakom MelanieSantos.co, ett varumärke för personlig utveckling med fokus på mental, fysisk och andlig välbefinnande för alla. När hon inte tappar pärlor på en verkstad arbetar hon på sätt att få kontakt med sin stam över hela världen. Hon bor i New York City med sin man och dotter, och de planerar förmodligen sin nästa resa. Du kan följa henne här.
