Hur Virtual Reality Meditation hjälper mig att kontrollera min ångest

Hälsa och välbefinnande berör var och en av oss olika. Det här är en persons historia.

Om du hade sagt till mig för ett år sedan att min favoritavslappningsaktivitet skulle handla om att fästa en dator i mitt huvud för att fördjupa mig i en virtuell värld, skulle jag aldrig ha trott dig.

Virtuell verklighet (VR) kan vara en framåtriktad teknik, men jag råkar vara motsatsen till en tekniker.

I min familj är jag ökänd för mitt argument att CD-skivor och VHS-band ska göra en comeback. Min man har varit känd för att gå bort med min gamla telefon bara för att installera välbehövliga uppdateringar.

Fram till ungefär ett år sedan var VR i någon form knappt på min radar. Så det är något av ett mirakel att jag någonsin började med VR-meditation, än mindre att jag har kommit att anamma det som ett användbart verktyg för att behandla min ångeststörning.

Det hela började när jag fick ett Oculus Go VR-headset i gåva, med rekommendationen att jag testar meditationsappen.

I början hade jag låga förväntningar. Skulle det begränsande synfältet inte få mig att känna mig klaustrofobisk? Skulle jag inte bli yr och illamående? Om något verkade det som om VR kan öka min ångest, inte minska den.

Ändå bestämde jag mig för att jag skulle ge enheten en virvel så länge jag tål den - vilket jag tänkte skulle vara cirka 30 sekunder.

Komma igång med VR-meditation

När jag slog på headsetet och öppnade meditationsappen till en mjuk pianomusik, blev jag förvånad över att min kropps avslappningssvar sparkar in nästan omedelbart.

När jag bestämde mig för mitt val av miljö (en bänk med utsikt över havet vid solnedgången) och musik (ett flytande omgivande spår som kallades "uppdatera") kände jag att min dags bekymmer försvann. Andningen avtog. Min hjärtfrekvens sjönk till en jämn, stadig takt.

Jag satt, andades och tog in vågens rytm i en rekordbrytande 40 minuter. Med ett ord mediterade jag faktiskt - vilket under normala omständigheter är extremt svårt för mitt oroliga sinne att göra.

När jag så småningom tog bort headsetet för att fortsätta dagen fortsatte jag att känna de lugnande effekterna av min VR-meditationsupplevelse i timmar.

Från och med då var jag ansluten. Jag ser nu fram emot den tid jag tillbringar varannan dag mediterar i någon av appens många miljöer - från en vinterskog under norrskenet till en djungelbassäng flankerad av vattenfall.

Det är som om jag kan få tillgång till en hel hemlig värld av lugn och ro, på begäran. Jag använder den för att varva ner efter en lång dag eller förbereda mig för ett stressigt arbetssamtal. Jag tar det på semester med mig. Det har blivit en livslinje för psykisk hälsa som jag aldrig visste att jag behövde.

Fördelar med meditation för ångest

Jag borde naturligtvis inte bli förvånad över att virtual reality-meditation skulle hjälpa till att mildra min ångest. Fördelarna med meditation är väl etablerade för många psykiska tillstånd, särskilt generaliserad ångestsyndrom (GAD).

Forskning visar att mindfulness-meditation minskar ångestsymptom, förbättrar stressreaktivitet och ökar coping-mekanismer hos personer med GAD.

En studie visade att deltagarna efter en enda session med mindfulness-meditation upplevde "signifikant" mindre ångest flera dagar efteråt.

För någon som jag som lever i ett permanent tillstånd av mental hyperarous är meditation ett kostnadsfritt, utan riskintervention som kan ha stor positiv inverkan.

Varför VR-meditation istället för ”vanlig” meditation

Problemet med ångest är naturligtvis att det gör mitt sinne extra hoppande och extra redo att rycka ut ur Zen-lyckan av meditation och in i en orkan av bekymmer och uppgifter. Av denna anledning är tyst meditation utan hjälp, tror jag, särskilt svårt för personer med ångest.

Virtuell verklighet hjälper mig att övervinna detta genom att engagera mina sinnen. Med en vista av underbara landskap framför ögonen och musik i öronen är jag mycket bättre kapabel att centrera mig för tillfället än när jag försöker rensa mitt huvud från min egen vilja.

VR ger mig något att fokusera på förutom de oroliga eller påträngande tankarna som ständigt tävlar om huvudutrymme.

Och ”försiktigt föra min uppmärksamhet tillbaka till nuet”, som meditationsmanus gillar att säga, är inte alls så svårt när jag inte kan se röran i mitt sovrum eller höra mina barn argumentera i nästa rum.

Förutom att fördjupa mig i en sensorisk upplevelse är det bara att ha en stor fysisk enhet i ansiktet som avskräckande för distraktion. Att sätta på den sätter förväntningarna i min kropp och själ att det nu är dags att vara lugn.

Dessutom, det faktum att det är en fristående enhet håller mig mer ansvarig, så jag håller faktiskt med en meditationssession under hela dess varaktighet. Det är mycket mindre troligt att jag kontrollerar tiden eller mina Facebook-aviseringar när jag använder Oculus än när jag försöker meditera med YouTube eller en app på min telefon.

Det kan verka halt, men jag föredrar även VR-meditation framför meditation i naturen. När jag försöker lugna mitt sinne i riktiga naturliga miljöer, tycker jag att min ångest fortfarande hamnar i vägen.

Jag kunde sitta på en mossig ved i en lugn skog och jag skulle oroa mig för att en bugg skulle krypa upp och sticka mig. På en lugn sandstrand är jag paranoid att en fiskmås flyger över och bajsar på mitt huvud.

Så, så mycket som jag gärna vill fridfullt överväga skönheten i en blommig äng eller krusande ström - eftersom det har visat sig att jag spenderar tid i naturen hjälper till att minska stress - i mitt nuvarande tillstånd av mental hälsa är det helt enkelt inte troligt.

Jag har accepterat att jag får ut mer av att uppleva känslan av naturliga inställningar från den bekväma, privata, bugg- och måsefria zonen i min egen säng.

Sista ordet

En dag skulle jag gärna kunna sätta ner ljudet i mitt eget huvud utan hjälp. Det skulle vara fantastiskt att uppnå "om" i tystnad på en bergstopp.

Men för närvarande ser jag virtuell verklighet som ett verktyg som hjälper mig att överbrygga klyftan mellan det idealet och min verklighet. Vissa människor kan kalla det "fusk" vid meditation. Jag kallar det helt enkelt lättnad.

Sarah Garone, NDTR, är nutritionist, frilansande hälsoskribent och matblogger. Hon bor med sin man och tre barn i Mesa, Arizona. Hitta henne som delar jordnära hälso- och näringsinformation och (mestadels) hälsosamma recept på A Love Letter to Food.