Vi borde inte behöva låtsas att allt är OK när det inte är det.
När jag blev avskedad från mitt personaljobb för lite mindre än en månad sedan, rusade många välmenande vänner och familj för att berätta för mig att jag behövde vara "positiv".
Jag skulle vara tillbaka om jag bara förblev fokuserad, sa de.
Dessutom påminde de mig, "Det kan vara värre." Jag fick åtminstone en uppsägning. Min man var åtminstone fortfarande anställd. Jag hade åtminstone fortfarande min goda hälsa.
Undertonen var tydlig: Jag borde vara tacksam för det jag gjorde ha. Jag borde inte dröja vid det jag just förlorat.
Ingen tänkte skada mig med dessa kommentarer. De försökte få mig att må bättre. Och naturligtvis jag var tacksam för det jag hade. Jag visste att jag fortfarande var i en ganska privilegierad position.
Men det betydde inte att situationen fortfarande inte suger.
Uppsägningar är hemska. De är ännu mer hemska mitt i en pandemi, när arbetstillfällen är på en historisk höjd i detta land. Att hitta en ny spelning lät inte fjärrlätt, särskilt när det kändes som alla letade efter ett jobb och ingen letade efter att anställa.
Jag kände mig besviken och orolig. Ingen mängd positiva tankar och försök att "hålla sig optimistiska" skulle förändra det.
Det är i sig inget fel med positivitet. Faktum är att det kan vara en kraft för gott som hjälper dig att motivera dig för framtiden.
Men positivitet kan också bli skadligt när det är uppriktigt, kraftfullt eller delegitimerar verkliga känslor av ångest, rädsla, sorg eller svårigheter.
I det här fallet är det inte hälsosam positivitet, det är giftigt.
Vad är giftig positivitet?
”Toxisk positivitet är antagandet, antingen av en själv eller andra, att trots en persons känslomässiga smärta eller svåra situation, borde de bara ha en positiv inställning eller - mitt husdjursuttryck -” positiva vibbar ”, förklarar Dr. Jaime Zuckerman, en klinisk psykolog i Pennsylvania som bland annat specialiserat sig på ångeststörningar och självkänsla.
Giftig positivitet kan ta många former: Det kan vara en familjemedlem som tyskar dig för att uttrycka frustration istället för att lyssna på varför du är upprörd. Det kan vara en kommentar till "titta på den ljusa sidan" eller "vara tacksam för vad du har."
Det kan vara ett meme som säger till dig att "bara ändra din syn för att vara lycklig." Det kan vara en vän som upprepade gånger lägger upp hur produktiva de är under låsning. Det kan vara dina egna känslor att du inte ska dröja vid dina känslor av sorg, ångest, ensamhet eller rädsla.
Med giftig positivitet ses negativa känslor som inneboende dåliga. Istället drivs positivitet och lycka tvångsmässigt och autentiska mänskliga emotionella upplevelser förnekas, minimeras eller ogiltigförklaras.
"Trycket att vara" OK "upphäver de olika känslor som vi alla upplever, säger Carolyn Karoll, en psykoterapeut i Baltimore, Maryland. "Det kan ge intrycket att du är bristfällig när du känner nöd, vilket kan internaliseras i en grundtro att du är otillräcklig eller svag."
Karoll fortsätter: ”Att döma dig själv för att känna smärta, sorg, svartsjuka - som är en del av den mänskliga upplevelsen och som är övergående känslor - leder till det som kallas sekundära känslor, såsom skam, som är mycket mer intensiva och otillräckliga.
"De distraherar oss från det aktuella problemet och [de] ger inte utrymme för självmedkänsla, vilket är så viktigt för vår mentala hälsa."
Zuckerman säger att ”giftig positivitet, i sin kärna, är en strategi för undvikande som används för att skjuta bort och ogiltigförklara eventuella interna obehag.” Men när du undviker dina känslor orsakar du faktiskt mer skada.
En äldre studie visade till exempel att när du blir ombedd att inte tänka på något, gör det dig mer sannolikt att tänka på det.
Och en studie från 1997 visade att undertryckande av känslor kan orsaka mer inre, psykologisk stress.
"Undvikande eller undertryckande av känslomässigt obehag leder till ökad ångest, depression och övergripande försämring av mental hälsa", säger Zuckerman.
"Underlåtenhet att effektivt bearbeta känslor i tid kan leda till en myriad av psykologiska svårigheter, inklusive sömnstörningar, ökat missbruk, risk för akut stressrespons, långvarig sorg eller till och med PTSD", säger hon.
Giftig positivitet är särskilt skadlig just nu
"Pandemin utlöser vårt behov av att kontrollera och undvika osäkerhet", säger Dr. Jamie Long, psykolog och ägare till The Psychology Group i Fort Lauderdale, Florida.
"Med något så oförutsägbart och osäkert som COVID-19, kan en knäskakreaktion vara att slå på ett alltför optimistiskt eller positivt ansikte för att undvika att acceptera en smärtsam verklighet", förklarar hon.
Men verkligheten är smärtsam just nu.
Det finns för närvarande mer än 3,8 miljoner COVID-19-fall bekräftade i USA, och mer än 140 000 amerikaner har tappat sina liv till COVID-19, enligt Johns Hopkins COVID-19 Dashboard.
Hemma-beställningar har hållit många av oss isolerade. Företag över hela landet har sagt upp miljontals anställda. De som har turen att behålla sina jobb har befunnit sig arbeta hemma.
Många tittar också på eller hemundervisning av barn medan de försöker balansera dessa jobb. Viktiga arbetare möter fara varje dag när de lämnar sitt hus.
Medicinska vårdgivare är också, och de är under överdriven stress i flera månader när intensivvårdsavdelningarna drabbar kapaciteten och antalet dödsfall ökar.
Vi kämpar alla tillsammans med känslor av ensamhet, ångest och rädsla för att bli sjuka.
Faktum är att ungefär 6 av 10 amerikaner säger att de har upplevt starka negativa känslor - som ångest, depression, ensamhet eller hopplöshet - under den senaste veckan under pandemin, rapporterar NORC vid University of Chicago.
"[Toxisk positivitet] upphäver de verkliga svårigheter som människor möter under den här tiden", säger Karoll. "Att sätta en fot framför den andra är en prestation för många under denna globala pandemi."
"Trycket att vara produktiv", fortsätter hon, "gör att många, om inte de flesta, känner sig otillräckliga och skäms över att de helt enkelt försöker klara det hela dagen utan panikattack eller gråt."
Och ändå översvämmas sociala medier av meddelanden om hur man kan dra nytta av karantän: Starta ett sidokänsla! Var produktiv! Lär dig ett nytt främmande språk eller hur man lagar mat! Baka bröd! Omorganisera garaget!
Inte alla klarar av stress genom att bli upptagen. Och för många är dessa meddelanden skadliga, vilket leder till ökade känslor av depression och ångest.
"När pandemin drabbades och karantänen började visste jag att giftig positivitet skulle bli ett ämne att ta itu med", säger Zuckerman. ”Jag upptäckte att många av mina patienter och Instagram-anhängare inte insåg att de hade ett alternativ inte överensstämmer med giftig positivitet. ”
”Under tider av stress är våra hjärnor fulla. Vi har inte alltid den kognitiva förmågan att ta itu med något med en tung inlärningskurva och ta en ny uppgift, fortsätter hon.
”Som jag sa flera gånger under karantänen, om du inte var en gourmetkock innan en global pandemi, varför skulle du alltid välja nu att bli en? ”
Det är OK att inte vara OK just nu - det är faktiskt normalt
"Det är inte bara OK att inte känna" OK ", det är viktigt", säger Zuckerman. ”Vi kan inte, som människor, bara välja de känslor vi vill ha. Det fungerar helt enkelt inte så. Att känna alla våra känslor, smärtsamma eller inte, håller fast i det nuvarande ögonblicket. ”
Och för närvarande befinner vi oss i en kris.
”Det är en normal mänsklig känsla att vara orolig under en pandemi. Faktum är att ångest ofta håller oss säkra, fortsätter hon.
”Det motiverar oss att bära en mask och socialt avstånd av rädsla för att bli dig själv och andra sjuka. Ångest är ett mycket normalt svar på en mycket onormal situation. Vi upplever för närvarande ett gemensamt trauma. Ingen är ensam om detta, säger Zuckerman.
Så, tillägger hon, "Det är viktigt att ta bort förväntningarna och målet att känna sig positiva."
Istället måste du acceptera vad som än äkta känslor dyker upp, sitta med dem och låt dem sedan passera på egen hand.
Så, hur hanterar du toxisk positivitet?
1. Undvik att ignorera eller fylla dina känslor
Inse hur du känner och känna alla dina känslor, bra eller dåliga. Sitt med dem. Att undvika hur du känner förlänger bara obehaget.
I själva verket är det bra att prata (eller skriva) om hur du mår: En hjärnbildningsstudie vid UCLA visade att att uttrycka känslor i ord minskar intensiteten hos känslor som sorg, ilska och smärta.
2. Lyssna och validera hur andra känner - även när det är annorlunda än hur du känner
Alla har rätt till sina egna känslor. Skäm inte en annan person för sina känslor.
Det är verkligen viktigt att erkänna att andra kanske inte klarar saker på samma sätt som du gör.
"När det är lämpligt kan du erbjuda mjuka knuffar eller förslag", säger Long, "men annars välj support framför oönskade råd."
3. Kom ihåg att det är OK att inte vara OK
"Om du är överväldigad och utmattad, ge dig själv tillstånd att vila eller göra något ofullständigt, utan skuld", säger Long.
4. Kom ihåg att känslor inte utesluter varandra
"Hälsosam positivitet erkänner autentiska känslor", säger Long. "Det avvisar antingen / eller tankesättet och menar att två motsatta begrepp kan vara sanna samtidigt."
Med andra ord kan du vara ledsen när du tappar ditt jobb under pandemin och var hoppfull om att hitta ett nytt jobb i framtiden.
5. Var realistisk
Om du vill känna dig produktiv, börja med små, handlingsbara steg.
"Under tider med känslomässig nöd bör du inte delta i helt nya uppgifter som du tror får dig att må bättre", säger Zuckerman. ”Utöka snarare saker du redan är bra på och bekant med. Håll dig till vad du vet tills du mår bättre. ”
Till exempel säger hon, om du älskar att göra yoga, prova en annan typ av yoga istället för en helt ny övning.
"Att göra saker för att få dig att må bättre som är förlängningar av din befintliga beteenderapportoar kräver mindre kognitiv ansträngning och skyddar personen från att ställa in, och i slutändan inte uppfylla, orealistiska förväntningar", säger Zuckerman.
6. Känna igen giftiga positivitetsmeddelanden
Vanligtvis är dessa meddelanden alltför enkla: "Endast positiva vibbar", "Välj lycka" etc.
Kom ihåg att det som gör positivitet giftig är att den avfärdar andra äkta känslor, förklarar Long: "Om budskapet är att positivitet är det enda eller bästa sättet att gå, är det problematiskt."
Du behöver inte ägna dig åt giftig positivitet.
7. Det är OK att vara försiktig med sociala medier
"Människor lägger sin bästa filtrerade fot fram på sociala medier", förklarar Zuckerman. ”Sällan publicerar människor sina fel, brister eller lyfter fram deras dåliga beslutsfattande. Som ett resultat ger sociala medier intrycket att alla hanterar svåra tider "bättre än du", [och] detta främjar en känsla av ensamhet, skam och förlägenhet. "
I synnerhet tillägger hon, se upp för sociala medier som påverkar, eftersom många främjar giftig positivitet genom att bara lägga ut sitt bästa utseende, träningspass och vad som verkar vara perfekta liv.
"Att skydda sig från giftig positivitet kräver kritiska tänkande färdigheter", säger Karoll. "Detta kan innebära att man jämför och kontrasterar mediarepresentationen av hur människor hanterar pandemin med din verklighet."
"Att erkänna att du inte är ensam om dina bekymmer och / eller brist på energi eller motivation kan mildra effekterna av orealistiska förväntningar som marknadsförs på sociala medier, nyhetsflöden och bloggar", säger hon.
Simone M. Scully är en författare som älskar att skriva om alla saker hälsa och vetenskap. Hitta Simone på henne hemsida, Facebookoch Twitter.
