Med människor över hela Amerika som söker någon stråle av hopp mitt i denna pandemi, kan nyhetsrapporter ibland få det att verka som ett COVID-19-vaccin är precis runt hörnet. Men verkligheten är att utveckla, testa, tillverka och distribuera ett vaccin är en komplicerad och dyr process.
Med tanke på hur brådskande pandemin är, komprimeras normala tidslinjer för utveckling av vaccin och offentlig-privata partnerskap har bildats för att ge finansiering - men behovet av säkerhet och effektivitet måste förbli en prioritet.
Food and Drug Administration (FDA) har utfärdat riktlinjer för branschen för utveckling och licensiering av ett vaccin för att bekämpa det nya koronaviruset.
Den rådgivande kommittén för immuniseringspraxis kommer att granska bevisen och väga riskerna och fördelarna för att ge en rekommendation om användning av vacciner - med erkännande att säkerhet är av största vikt.
I loppet för ett sådant vaccin är det avgörande att medicinska forskare här och över hela världen styrs av sund, evidensbaserad vetenskap.
Vi kan inte låta politiska överväganden, eller någon faktor eller procedur som ligger utanför evidensbaserad vetenskap, äventyra utvecklingen av vaccin.
Idag är det lätt för oss att ta vacciner för givet. Men faktum är att vacciner är ett av de största framstegen inom modern medicin som världen ännu har bevittnat, ansvariga för att rädda otaliga liv och kraftigt minska förekomsten av sjukdomar som stelkramp och difteri.
Ansträngningarna för att utveckla ett COVID-19-vaccin är globalt i skala med oöverträffade resurser som ägnas åt arbete som går i snabb takt med tanke på vad som står på spel.
Som med alla vacciner är syftet att imitera en infektion så nära som möjligt utan att framkalla sjukdom hos en annars frisk person.
Klinisk utveckling av vacciner sker i tre olika faser. Varje fas involverar testning av vaccinet på en större grupp deltagare.
I fas I administreras vaccinet till en liten grupp, vanligtvis färre än 100 personer, för att avgöra om det är säkert och för att lära sig om svaret det ger.
I fas II utvidgas testpoolen till hundratals människor för att få detaljerad information om säkerhet, immunogenicitet och tidpunkten och mängden dosstorlek.
I fas III utvidgas testpoolen till att omfatta tusentals eller till och med tiotusentals deltagare för att upptäcka potentiella biverkningar som inte förekommer i mindre grupper och för att ytterligare utvärdera vaccinets effektivitet.
Att säkerställa att grupper av individer med olika risknivåer för COVID-19 ingår i kliniska prövningar för vacciner bör prioriteras.
Den hastighet med vilken vaccinutvecklingsprocessen fortskrider speglar brådskan med denna folkhälsoced och ett åtagande från producenter i USA och på andra håll att "tillverka i riskzonen."
Detta innebär att man producerar enorma volymer av en eller flera lovande vaccinformuleringar innan testningen är klar, med målet att ha miljontals doser till hands när FDA-godkännande har säkerställts.
Naturligtvis är risken ekonomisk. Om det valda vaccinet misslyckas i en klinisk prövning, måste denna leverans kasseras med en enorm ekonomisk förlust.
Av ytterligare oro är det faktum att felinformation om vacciner, främst spridda genom upprepning av motbevisade teorier och falska påståenden, har lett till att vissa individer undviker att vaccinera sig själva eller sina barn.
Det tragiska resultatet har varit utbrott av mässling, kikhosta (kikhosta), påssjuka och andra vaccinförebyggande sjukdomar i vissa samhällen de senaste åren.
Pandemin och hemma-beställningarna har också påverkat rutinmässiga barnvaccinationer, som har minskat kraftigt sedan mitten av mars.
En Centers for Disease Control and Prevention (CDC) -studie dokumenterade denna utveckling och noterade den ökade risken för vaccinförebyggande sjukdomar när stater underlättade hemmaorder, affärsavslut och andra begränsningar.
Jag uppmuntrar föräldrar att kontakta sina barnläkare eller andra vårdgivare och återuppta det rekommenderade schemat för barnvaccinationer, som anses vara nödvändig medicinsk vård.
Jag hoppas att regeringen och tillverkarna vidtar nödvändiga åtgärder för att stärka allmänhetens förtroende när COVID-19-vacciner tas fram.
Jag tror att forskarna och läkarna vid CDC och FDA inte kommer att skära hörn i loppet för att utveckla ett säkert och effektivt vaccin.
När denna milstolpe har uppnåtts tror jag också att vår nation kommer att acceptera vaccinet (erna) och göra COVID-19 till ett avlägset, om smärtsamt, minne.
Susan R. Bailey, MD, är en allergolog / immunolog och den 175: e presidenten för American Medical Association. Du kan lära dig mer om Dr. Bailey genom att läsa hennes fullständiga bio här.
.jpg)
