Det uppskattas att 1,5 miljoner människor i USA har autismspektrumstörning (ASD), medan en ny CDC-rapport indikerar en ökning av autismfrekvensen. Det är viktigare än någonsin att öka vår förståelse och medvetenhet om denna störning.
Ett sätt att göra detta är att förstå de hinder som autism utgör - inte bara för dem som får en diagnos utan för hela familjen. Vi tittade på tre läkare som delade och besvarade några av de vanligaste frågorna de får om autism.
Från hur ett barn diagnostiseras, till hur autism kan påverka familjens dynamik, läs vidare för att ta reda på vad de hade att säga.
Dr Geraldine Dawson
Duke Autism Center
Hur diagnostiseras autism hos små barn?
Diagnosen autism baseras på en expertkliniks noggranna observationer av barnets beteende. Klinikern engagerar barnet i en uppsättning lekaktiviteter som är utformade för att undersöka autismssymtom, och diagnosen baseras på hur många symtom som finns.
Ett visst antal symtom i två kategorier krävs: svårigheter att socialt interagera och kommunicera med andra, och förekomsten av begränsade och repetitiva beteenden. Förutom att observera beteenden erhålls vanligtvis också annan medicinsk information, såsom genetisk testning.
Vad är tidiga tecken på autism?
Symtom på autism kan observeras så tidigt som 12-18 månader. Symtom inkluderar:
- minskat intresse för människor
- brist på gester som att peka och visa
- brist på engagemang i socialt spel, som ”patty cake”
- underlåtenhet att konsekvent orientera när barnets namn heter
För vissa barn är symtomen inte uppenbara förrän de befinner sig i mer krävande sociala situationer, till exempel i förskolan. Vissa barn kan lättare umgås med välbekanta vuxna som sina föräldrar, men har svårt att samarbeta med kamrater.
Bio: Geraldine Dawson är en praktiserande klinisk psykolog och forskare inom autismområdet. Hon är professor i psykiatri och beteendevetenskap och chef för Duke Center for Autism and Brain Development vid Duke University. Hon publicerade mycket om tidig upptäckt och behandling av autism.
Dr Sam Berne
Beteendeoptiker
Varför har personer som diagnostiserats med autismspektrumstörning (ASD) ibland svårt att få ögonkontakt?
Forskare har nyligen funnit att personer som diagnostiserats med ASD har svårt att få ögonkontakt. I en studie visades hjärnans subkortikala system uppvisa en hög aktivering, vilket forskare tror kan vara grunden för att personer med autism undviker ögonkontakt i det dagliga livet. Denna väg är involverad i ansiktsigenkänning och upptäckt.
Ju mer denna väg används, desto bättre utvecklas den visuella cortexen hos spädbarn. Detta kan hjälpa den som diagnostiserats med autism och deras nära och kära en förbättrad förmåga att känna igen sociala signaler och kommunicera med varandra.
Hur påverkar visuell bearbetning någon med ASD?
Forskare har funnit att lärande är mer effektivt när vår vision är kopplad till den information som kommer in i hjärnan. Eftersom syn är vår dominerande känsla kan förbättring av vår visuella informationsbehandling hjälpa oss med rörelse, orientering och förståelse av förhållandet mellan våra ögon, hjärna och kropp.
Personer med ASD, särskilt barn, kan eller kanske inte kunna kommunicera sina synproblem. Vissa kan dock [visa vissa] beteenden, vilket kan vara ett tecken på bredare synproblem. Dessa beteenden inkluderar, men är inte begränsade till:
- ögonflickor eller blinkande
- vidgade pupiller
- oregelbundna ögonrörelser
- dålig ögonkontakt eller undvikande av ögonkontakt
- undvika visuell uppmärksamhet, särskilt läsning och nära arbete
- frekvent förlust av plats vid läsning
- läsa om bokstäver eller ord
- stänga eller blockera ett öga när du läser
- tittar ut ur ögonkroken
- svårigheter att kopiera långt borta
- håller en bok för nära ögonen
- alltför intresserad av skuggor, mönster eller ljus
- stöter på eller stöter på föremål
- förvirring går upp eller ner för trappor
- gungande
Bio: Dr Sam Berne är en beteendeoptiker. Han använder holistiska protokoll och synterapi för att förbättra beteendemässiga tillstånd, som ADHD och autism, och ta itu med de grundläggande orsakerna till ögonförhållanden som grå starr, makuladegeneration och glaukom.
Dr. Raun Melmed
Future Horizons, Inc.
Hur kan syskon inkluderas i vården av barn med autism och relaterade funktionshinder?
Syskon till ett barn med funktionshinder eller sjukdom känner sig ofta försummade, generade, arga och kan till och med ha egna beteendemässiga utmaningar. Så vad kan man göra? Bjud syskonet till kontorsbesök tillsammans med sin bror eller syster. Låt dem veta hur glad du är att de kan delta i besöket och ge dem känslan av att de också har en röst i syskonets vård.
Låt dem veta att negativa och förvirrande tankar om deras syskon med autism är vanliga. Fråga dem om de vill höra vad några av dem kan vara. Om de håller med om det, berätta för dem att vissa syskon är förbittrade över den tid som föräldrar tillbringar med barnet med funktionshinder eller sjukdom. Vissa känner sig generade över sina bröder eller systrars beteende, medan andra till och med kan vara rädda att de en dag måste ta hand om sina syskon.
Betona att några av dessa "förvirrande" känslor är normala. Fråga dem om de någonsin har haft denna typ av känslor, och var beredda på att de ska erkänna att de gör det. Föräldrar [bör kommunicera] till sina barn att de [förstår] vad de går igenom är tuffa och att negativa känslor är normala. Avsätt tid för öppen kommunikation och ventilation av dessa känslor.
Vad kan jag göra för att mitt barn aldrig lyssnar och jag verkar alltid tjata?
Detta är ett mycket vanligt problem för föräldrar till barn med autism - och faktiskt för alla barn. "Hemliga signaler" är ett favoritinterventionsverktyg som kan användas i många situationer. Barnet får en signal som en uppmaning till önskat beteende. Efter två eller tre gånger med att kombinera en verbal uppmaning med "signalen" dras den verbala stimulansen tillbaka och signalen används ensam.
Dessa signaler fungerar på ungefär samma sätt som en catcher varnar kannan i ett basebollspel - med lite träning kan ett hemligt ordförråd byggas. Dessa signaler befriar både föräldern och barnet från att tjata, lugna och förmana. Istället för att upprepa samma förfrågningar signalerar föräldrar till ett barn och varnar dem för oro. Barnet måste stanna och tänka "Vad är det nu jag behöver göra?" Detta gör att barnet kan bli en mer aktiv deltagare i sin beteendemässiga inlärningsprocess.
För barn som talar för högt inomhus eller offentligt kan ett "V" -tecken som står för "röst" göras. För att suga tummar, nagelbit eller till och med hårstrå kan ett barn visas "tre fingrar" som ett tecken på att räkna till tre och ta tre andetag. Och för barn som berör sig själva felaktigt offentligt, kan man visa dem ett "P" för "privat" för att uppmuntra barnet att stanna och tänka på vad de gör.
Dessa hemliga signaler uppmuntrar inte bara tankens oberoende och självkontroll, utan är också mycket mindre pinsamma eller påträngande för barn som annars skulle krympa från att ha muntlig uppmärksamhet fokuserad på dem.
Bio: Dr. Raun Melmed är en utvecklingsbarnläkare, chef för Melmed Center, och medgrundare och medicinsk chef för Southwest Autism Research and Resource center. Han är författare till "Autism and the Extended Family" och en serie böcker som behandlar mindfulness hos barn. Dessa inkluderar "Marvin's Monster Diary - ADHD Attacks" och "Timmy's Monster Diary: Screen Time Attacks!"
