1 (eller 3) i en miljon: Min erfarenhet som en upprepad äggdonator

Vid 21 års ålder var min motivation att donera enkel: Jag ville hjälpa ett par att uppnå sin dröm om att bli föräldrar. Nu, vid 30 års ålder, har jag valts ut att donera tre gånger.

Det var 2011 när jag först såg Facebook-annonsen från en ägggivarbyrå som förkunnade att jag bar "den ultimata gåvan" i mig. Infertilitet var inte något jag tänkte på, och en egen familj var det sista jag tänkte på.

Det var när jag läste upp äggdonation att jag först blev bekant med hur fenomenal min kropp faktiskt är. Jag lärde mig att jag sannolikt föddes med cirka 1 miljon ägg, och när jag blev pubertet återstod cirka 300 000.

Under mina bördiga år skulle jag släppa omkring 400 ägg genom ägglossningen, och kanske skulle en eller två gå mot att starta min egen familj om jag någonsin skulle besluta att ta det steget. Jag insåg att jag fortfarande hade många ägg att spara.

Jag uppfyllde donationskriterierna och visste att jag inte skulle använda mina ägg för något meningsfullt inom överskådlig framtid. Kanske någon annan kan dra nytta av dem.

Äpplen och bullar

Under en första informationssession på donationsbyrån jämförde min ”hanterare” äggdonation med fruktinsamling: Varje månad skulle jag förlora en viss mängd ägg, på samma sätt som äpplen faller av ett träd. Varför inte ta en korg och samla in dem snarare än att låta helt god frukt gå till spillo?

Jag gillade idén om äppelträdet, men fann mig snart svara på många frågor från människor som jag bestämde mig för att dela med mig av: Hur skulle jag klara av att veta att andra människor var där ute och njöt av "mina äpplen", och höjde barn ”som jag hade” gett bort ”?

Jag bestämde mig för att jag behövde en ny analogi.

När vi pratar om graviditet hänvisar vi ofta till att ha en "bulle i ugnen." För att baka bröd behöver vi dock ett antal ingredienser: mjöl, vatten, jäst, mjölk, ägg.

Vi vet också att det inte räcker att bara smälla ingredienserna i en blandningsskål - de måste också bakas tillsammans. Vissa människor har alla ingredienser men ugnen fungerar inte, medan andra har en fungerande ugn men saknar en eller två ingredienser som behövs för att lyckas.

Det är där ägggivaren kommer in. Av någon anledning saknar mottagaren ägg för sin bulle, så som donator har jag erbjudit dem mina.

Jag planerar inte att baka idag, och även om jag gjorde det skulle resten av processen vara väldigt annorlunda - från ingredienserna i blandningen (spermier som mina ägg aldrig skulle ha kommit i kontakt med annars) till köket där blandning sker och ugnen där de bakas.

Varför ord spelar roll

När vi pratar om föräldraskap använder vi termer som ”biologisk mamma” eller ”adoptivföräldrar”, men dessa gör inte längre rättvisa med komplexiteten och komplexiteten i modern uppfattning eller familjeliv.

Historiskt sett, om du var ett barns biologiska mamma, var du troligen genetiskt släkt och personen som födde dem - en genetisk mor, en graviditetsmamma och en födelsemoder. Du har sannolikt också haft föräldrarättigheter, såvida inte barnet adopterades av någon annan.

Idag vet vi att det finns många sätt att vara involverade i barnets uppfattning, dräktighet, födelse och uppfostran - och terminologin spelar roll!

I Sydafrika, där jag bor, erkänns ”födelsemor” som ett barns biologiska och lagliga förälder, utom i fall av surrogati. Som ägggivare har jag inget krav på en baby som är född av ägg jag donerar. Jag är inte en laglig förälder. Jag är inte en biologisk förälder. Så vad är jag?

Jag gillar termen ”genetisk bidragsgivare” när jag frågas om min roll i processen. Jag tänker inte på ett barn som är född från min donation som mitt barn - för det är inget barn jag någonsin skulle ha haft!

Genom att donera några "ingredienser" underlättar jag bara föräldraskapet - men mer än så ger jag en blivande mamma möjlighet att baka sin egen bulle i sin egen ugn, om än med några lånade ingredienser.

En bebis är mer än bara spermier och ägg

Ändå handlar föräldraskap om så mycket mer än bara DNA, och biologi handlar om mer än bara genetik. Min "bulle i ugnen" -analogin kan vara för rå, för om du får en äggdonation är du så mycket mer än bara en plats att baka brödet på.

De första 1000 dagarna är bland de viktigaste för barnets neuroutveckling, hälsa och välbefinnande. Denna kritiska period börjar inte vid födseln utan börjar strax efter befruktningen och fortsätter till cirka 2 års ålder.

När ditt barn växer inuti dig påverkas varje del av dess utveckling av dig. Du tillhandahåller proteiner, vitaminer, mineraler och vätskor som behövs för att utveckla friska ben, muskler, nerver och organ.

Medan en ägggivare ger det genetiska material som behövs för befruktningen slutar vårt jobb där. Från det ögonblick du börjar bära ditt barn, tillhandahåller du viktiga byggstenar som kommer att forma dem till barnet du en dag kommer att känna till.

Att använda en ägggivare ger dig möjlighet att växa och vårda ditt barn och spela en aktiv roll för att föra ditt barn till världen. Varje aspekt av ditt barn påverkas unikt av den miljö du tillhandahåller som mamma, även långt innan de föds.

Processen

Äggdonation är inte som spermadonation. Ägg bankas inte, de är inte tillgängliga, de är inte roliga att producera och definitivt inte angenämt att donera.

Ägg är dyra att lagra. Donationsprocessen kräver intensiva medicinska och psykologiska tester och blir inte billigt. Det är därför som ägg doneras på begäran.

Även med min ansökan godkänd visste jag att det kunde gå månader eller till och med år innan jag valdes. Tre månader senare, dock i februari 2012, hade mina ägg hittat en potentiell familj - ett par från utlandet som valde mig för att hjälpa dem att göra sin bulle.

Min andra donation ägde rum 2014, men min tredje donation avbröts när mottagaren kom ned med blindtarmsinflammation strax före den planerade ägghämtningen. Jag är för närvarande registrerad för att donera för fjärde gången. Medan detaljer skiljer sig från donation till donation förblir processen densamma.

Urval

Först väljs jag från en databas med potentiella givare. När jag hänvisar till min egen process talar jag om mottagarparet, eftersom jag alltid har valts ut av en man och hustru som vill starta sin familj.

Jag vet dock att detta inte alltid kan vara fallet. Jag har sagt att jag gärna donerar till par av samma kön, ensamstående mottagare eller en mottagare som använder ett surrogat.

Om en person är villig att investera så mycket tid, pengar och känslomässiga ansträngningar för att göra barnet som de så gärna vill, vem ska jag då stå mellan dem och mina ägg?

När det gäller urval förblir jag anonym. Information om min ras, etnicitet och fysiska egenskaper finns och min ögonfärg, hårfärg och hudfärg listas.

Min profil nämner storleken på mina händer och fötter och om jag har fräknar. Blivande föräldrar vet om jag har glasögon eller har hängslen på tänderna. Mina allergier listas i min detaljerade medicinska historia, och jag avslöjar samma fysiska och medicinska bakgrund om mina syskon, föräldrar och farföräldrar.

Mina akademiska och atletiska prestationer, högsta utbildningsnivå och nuvarande yrke står på min profil, tillsammans med mitt astrologitecken, beteendemässiga drag, religiösa åsikter, politiska benägenheter och mina hobbyer. Min favoritmat, böcker och filmer finns också där.

För gott mått finns det ett galleri med bilder av mig som en baby och ett litet barn. Detta överflöd av information är en av anledningarna till att Sydafrika är en så tilltalande destination för människor som överväger att använda en ägggivare.

Preliminära tentor

Efter valet tilldelas jag en fertilitetsspecialist som också hanterar mottagarens IVF-behandling. Min sjuksköterska har anklagats för att ta blod, se till att jag följer behandlingsregimen och planera mina möten.

Min fallsköterska är också mitt uppslagsverk om alla saker äggdonation, svara på mina frågor, förklara procedurer och lindra min rädsla eller oro när de uppstår.

Efter en ultraljuds- och bäckenundersökning genomgår jag en intensiv psykisk hälsovärdering och rådgivning för att säkerställa att jag är känslomässigt beredd på det som kommer.

Fertilitetsbehandlingar

Därefter ordineras ett p-piller med mycket specifika instruktioner om när man ska börja ta det. Medan preventivmedel som en del av fertilitetsbehandlingen förvirrade dagsljuset ur mig från början, fick jag snart veta att detta var för att manipulera min menstruationscykel för att synkronisera med mottagarens.

Ungefär en månad senare, med det uppnådda målet, börjar jag med fertilitetsskott - hormoner som överstimulerar mina äggstocksfolliklar så att flera ägg mognar istället för bara ett. Jag injicerar mig själv i det feta området runt min navel dagligen, men nålarna är små och injektionen är relativt smärtfri.

Processen med att kemiskt överstimulera folliklar är inte utan risk eller biverkningar. Jag hade turen att inte uppleva komplikationer som ovariellt hyperstimuleringssyndrom, men hade min rätta del av ömhet i bröstet, illamående och svår uppblåsthet, samt ett par blåmärken på injektionsställena.

Jag övervakas noga under denna tid och genomgår minst fyra kontroller och ultraljud under de närmaste två veckorna för att bedöma min kropps svar. Jag övervakas också för att se till att jag producerar flera friska ägg för senare hämtning.

Hämtning

Vid den här tiden är jag extatisk för att äggen ska lämna mina lokaler - trycket i underlivet är enormt och mina byxor stänger inte längre från uppblåsthet. Jag är mycket medveten om att min kropp skriker "GÖDLA MIG!" hos någon spermier i min omedelbara närhet.

Cirka den 12: e dagen efter injektioner startar vi ett hämtningsdatum. En sista injektion utlöser ägglossningen, perfekt anpassad för att se till att jag redan är sederad med fertilitetsteamet när äggen släpps.

Förfarandet är dock något mer tekniskt än att vänta under ett äppelträd med en korg - en ekolodstyrd nål används för att suga upp follikelvätskan i mina äggstockar och äggen tillsammans med dem.

Även om det kan ta 3 till 6 månader från urval till donation tar den faktiska hämtningen bara 30 minuter. Två timmar senare är jag på väg hem, uppblåst och krampig, men nöjd med mitt beslut. Några dagar senare är uppblåstheten borta och fläckarna har rensats.

Det är dock en månad innan jag ens överväger att bedriva sexuell aktivitet - jag blev varnad om att det inte alltid är möjligt att hämta alla ägg, och jag skulle förbli mycket och löjligt bördig fram till min nästa menstruation.

9 år senare

När jag först registrerade mig för att donera var infertilitet inte ett hett ämne bland mina kamrater. När jag går in i 30-talet blir jag dock mer medveten om vänner och kollegor som kämpar för att bli gravid.

Att starta en egen familj är fortfarande inte i korten för mig, men jag har ofta undrat hur jag skulle känna det om jag fick reda på att jag kan kämpa för att bli gravid framöver. Jag hoppas att om jag någonsin befinner mig i en position där traditionella uppfattningsmetoder misslyckas någonstans, kommer någon att vara villig att hjälpa mig förverkliga min dröm.

På mitt skrivbord hemma har jag en vacker Swarovski-kristallfjäril - en tackpresent från det första paret jag någonsin donerat till. I det antika Grekland symboliserade en fjäril som kom ut ur sin kokong födelsen av en ny mänsklig själ.

Runt om i världen associerar människor fjärilar med uthållighet, förändring, hopp och liv. För mig är den kristallfjärilen symbolen för transformation och för ett beslut jag fattade om att förändra någons liv - ett som resulterade i att mitt eget liv förändrades på vägen.

Jamaine Krige är en sydafrikansk författare och prisbelönt journalist. Hon är också en registrerad first responder (EMT-Intermediate) som har arbetat i olika urbana och avlägsna vårdmiljöer sedan 2006. Hon avslutade sin doktorsexamen i psykologi och har ett särskilt intresse för trauma och mental hälsa.