När min syster rullades tillbaka från återhämtningen efter hennes C-sektion, sjönk cirka 40 familjemedlemmar ner på barnets inkubator i korridoren, medan hennes gurney fortsatte in i hennes sjukhussvit utan fanfare.
Den här kvinnan, som just har klippts upp, ignorerades överväldigande för dagens “riktiga” stjärna - min helt nya brorson. Han var naturligtvis mirakulös, men när jag gled in i hennes rum för att kontrollera henne kunde jag inte låta bli att förundras över hur snabbt hon skulle bli sekundär till hela processen.
Även om jag inte tvivlar på att alla älskar henne och bryr sig om hennes välbefinnande, avslöjade den krävande välkomstkommittén i korridoren i det ögonblicket att det var alldeles för lätt att ställa en utmattad mamma åt sidan för den nya bebisen.
Nu är jag själv en mamma fem gånger, jag kan förstå.
Spädbarn är trots allt vackra, helt nya - änglalika, jämna. Men att föra dem till denna värld är hårt arbete, ibland kräver större operationer, och mödrar behöver lika mycket uppmärksamhet efter förlossningsprocessen.
”Efter 9 veckor fick jag bara 40 procent av min lön, och med 401 000 avdrag och sjukförsäkring fick jag bara 25 procent av min typiska lön. Jag hade inget annat val än att gå tillbaka till jobbet. ” - Jordanien, 25
Den genomsnittliga fysiska återhämtningstiden från en vaginal förlossning är sex till åtta veckor, under vilken tid din livmoder dras samman och går tillbaka till sin ursprungliga storlek och frigör urladdning när den gör det.
Om du får en C-sektion, kan ditt snitt också ta ungefär sex veckor att läka. Detta är dock bara en aspekt av fysisk återhämtning. För att helt studsa tillbaka kan helkroppsläkning ta allt från sex månader till ett år.
Jag pratade med sju kvinnor som upplevde vad vårt land anser vara tillräcklig återhämtningstid efter födseln, vilket kan variera mycket mellan arbetsplatserna.
Medan många är berättigade till 12 veckors obetald ledighet som garanteras av Family Medical Leave Act (FMLA), är det ofta omöjligt att ge tjänstledighet utan lön. Och enligt Bureau of Labor Statistics hade endast 13 procent av de privata industriarbetarna tillgång till betald familjelov 2016.
Dessa kvinnors berättelser illustrerar bristerna i en kultur där våra berättelser ofta slutar när barnets början börjar.
Återgår till jobbet innan de är fysiskt och mentalt redo
Katrina planerade inte en C-sektion för sin andra födelse, men hon behövde ett akutförfarande på grund av komplikationer vid födseln. Hon använde en kombination av sjukledighet och obetald ledighet från FMLA för att täcka sin tid borta från jobbet, men hon var tvungen att gå tillbaka när hennes baby bara var 5 veckor gammal.
Katrina var inte redo att lämna sitt barn, och hennes kropp botades inte heller från operation.
För närvarande har USA den sämsta rekorden på betald mammaledighet bland utvecklade länder.
Jordan är en första gången mamma. Vid 25 års ålder hade hon en okomplicerad vaginal förlossning, även om hon upplevde rivning av tredje graden. Genom att kombinera FMLA och sjukfrånvaro kunde Jordan stanna hemma med sitt barn i nio veckor.
Hon återvände till jobbet för att hon kände att hon inte hade något annat val, men erkänner att även om hennes kropp kanske har återhämtat sig, var hon mentalt inte beredd. Jordanien upplevde depression och ångest efter förlossningen.
”Vid nio veckor fick jag bara 40 procent av min lön, och med 401 000 avdrag och sjukförsäkring fick jag bara 25 procent av min typiska lön. Jag hade inget annat val än att gå tillbaka till jobbet, säger hon.
När Joannas första barn föddes hade hon inga alternativ för ledighet, så hon kunde bara stanna hemma i sex veckors obetald tid.
Hon återvände till jobbet utan att bli helt läkt från födseln. "Det var brutalt", säger hon. ”Jag var ständigt utmattad. Jag är säker på att mitt arbete led på grund av den ständiga tröttheten. ”
En studie från 2012 utförd av Journal of Mental Health Policy and Economics visade att medan andra industriländer erbjuder upp till ett års betald familjeledighet i USA, återvänder nästan en tredjedel av arbetande mammor till sina jobb inom tre månader efter att de har gett födelse.
FMLA är obetalt, men även då har bara 46 procent av arbetstagarna rätt till dess förmåner. Studien drog också slutsatsen att längre mammaledighet positivt påverkade moderns hälsa.
"Jag hade inte råd att stanna hemma." - Laticia
Eftersom Rebecca, en adjungerad högskoleprofessor, tekniskt sett var deltidsanställd och därför inte berättigad till någon form av moderskapsledighet, återvände hon till klassrummet en vecka efter att ha fött sitt tredje barn.
Hon säger, ”Jag upplevde försvagande depression efter förlossningen. Jag drog mig tillbaka in i klassrummet, där jag regelbundet upplevde att min man ringde mig för att säga att barnet inte skulle sluta gråta. ”
Ibland tvingades hon lämna jobbet tidigt, men säger att hennes familj inte hade råd för att hon skulle ta en termin, och hon var också orolig för att det skulle kosta henne helt.
Ekonomiskt tryck för att gå tillbaka till jobbet är också en faktor
Medan Solange kände att tio veckor var tillräcklig tid för hennes kropp att återhämta sig från förlossningen, var hon annars inte redo att lämna sitt barn och återvända till jobbet.
Hon var 40 år när hennes första föddes, och hon hade väntat länge på att uppfylla sin dröm om att bli mamma. Men kunde bara använda FMLA för att stanna hemma de tio veckorna, och hon behövde gå tillbaka till att få betalt.
Efter en akut C-sektion kunde Laticia bara stanna hemma i åtta veckor. Hon lagade ihop lite sjukfrånvaro och FMLA, men kunde slutligen inte återhämta sig längre. "Jag hade inte råd att stanna hemma", säger hon. Så bara två månader efter att ha genomgått en större operation gick Laticia tillbaka till jobbet.
De som inte är berättigade till någon form av familjeledighet har det svårare (nästan 10 procent av arbetskraften är egenföretagare). Egenföretagare uppmuntras att "förbetala" sin ledighet, men om du inte kan göra det finns det inte många alternativ.
Att köpa kortvarig funktionshinderförsäkring kan vara värt att utforska, eller kolla med din arbetsgivare om de erbjuder kortvarig funktionshinder. Men för egenföretagare kan det leda till förlust av affärer att ta mer än bara minsta ledighet för att återhämta sig från förlossningen.
Lea, en egenföretagare, tog bara fyra veckors ledighet efter hennes första barns födelse, vilket inte var tillräckligt för hennes fysiska läkning. "Jag har inga alternativ för familjeledighet", säger hon, "och jag kunde inte förlora mitt kontrakt."
Hälsosam läkning är avgörande för mor och barn
Medan vissa kvinnor tekniskt sett kan läka sig fysiskt snabbare än andra, kan återvändande till jobbet för tidigt ta en känslomässig och mental belastning på arbetande mödrar.
Åldern på de som förlossar sitt första barn har också ökat stadigt. Idag är det 26,6 år, medan det 2000 var 24,6 och 1970 22,1 år.
Kvinnor väntar längre på att få barn av många olika skäl, men baserat på erfarenheterna från arbetande kvinnor kan förmågan att ha ledigt ledighet vara en viktig faktor.
För närvarande har USA den sämsta rekorden på betald mammaledighet bland utvecklade länder. I Bulgarien till exempel får mödrar i genomsnitt nästan 59 veckors betald ledighet.
Spädbarn är mirakulösa och vackra, och att fira sin ankomst kan vara spännande för vänner och familj - men vi måste också stödja deras primära vårdgivare genom tillräcklig läkningstid. När ledighet inte är ett alternativ, eftersom en blivande mor fruktar att förlora sin position eller helt enkelt inte har råd att göra det, kommer både mödrar och barn att drabbas.
Vi måste göra bättre i detta land för både föräldrar och barn.
Föräldrar på jobbet: Frontlinearbetare
Jenn Morson är en frilansskribent som bor och arbetar utanför Washington, D.C. Hennes ord har presenterats i The Washington Post, USA Today, Cosmopolitan, Reader's Digest och många andra publikationer.
